Les 24 Heures du Nürburgring – du 3 au 6 juin 2021 – sont l’une des courses les plus importantes de l’année pour l’Audi Sport customer racing : avec une longueur de piste de 25 kilomètres, une durée de course de 24 heures et plus de 120 participants, c’est la course des superlatifs dans le monde entier. Audi Sport a remporté cinq victoires avec le R8 LMS lors de la classique d’endurance depuis 2012. Dans le même temps, la légendaire Nordschleife est cette fois le théâtre d’un exigeant baptême du feu : la deuxième génération de l’Audi RS 3 LMS fait ses débuts en course au Nürburgring en WTCR – FIA World Touring Car Cup.
« Après avoir raté de peu notre sixième victoire au classement général l’an dernier, nous avons maintenant une nouvelle opportunité. Nous savons à quel point cette tâche est exigeante dans un domaine aussi excellent avec un total de 34 voitures de course GT3. Dans le même temps, nous attendons avec impatience les débuts de notre nouvelle RS 3 LMS dans la catégorie des voitures de tourisme TCR la plus difficile au monde. », a déclaré Chris Reinke, responsable d’Audi Sport customer racing. L’équipe belge Comtoyou prépare les quatre voitures de tourisme des pilotes Audi Sport Nathanaël Berthon et Frédéric Vervisch ainsi que de Tom Coronel et Gilles Magnus. Le Belge Vervisch a déjà remporté deux victoires en FIA WTCR en 2018 et 2019. Le Français Berthon et la légende néerlandaise des voitures de tourisme Coronel ont chacun remporté une course dans cette série la saison dernière tandis que le pilote recrue belge Magnus a remporté le titre de recrue l’année dernière – tous dans chaque cas avec l’Audi RS 3 LMS de première génération. Le modèle successeur présenté en février dernier a parcouru environ 5 000 kilomètres d’essai jusqu’à présent. Au Nürburgring, l’Audi RS 3 LMS affrontera pour la première fois 18 concurrents représentant quatre autres marques.
Dans la course de 24 heures, Audi sera en compétition avec une équipe de pilotes qui a fait ses preuves et des équipes extrêmement expérimentées. Avec Christopher Haase, Kelvin van der Linde, Christopher Mies, Nico Müller, René Rast, Frank Stippler, Dries Vanthoor, Frédéric Vervisch et Markus Winkelhock, pas moins de neuf des douze pilotes des trois cockpits de l’Audi Sport customer racing sont d’anciens vainqueurs au classement général de cette course – Rast apporte également trois titres DTM avec lui. Mattia Drudi, Robin Frijns et Patric Niederhauser complètent ce plateau. Les armoires à trophées des trois équipes sont également bien remplies : Phoenix Racing a déjà remporté la classique à trois reprises avec Audi et deux autres fois auparavant, Land-Motorsport a remporté la victoire en 2017, et Car Collection Motorsport a terminé troisième de l’Eifel en 2019 et deuxième en 2020.
Cinq autres voitures de sport GT privées complètent l’alignement des quatre anneaux. Phoenix Racing alignera deux voitures Audi R8 LMS. Le pilote Audi Sport Dennis Marschall, entre autres, sera dans le cockpit de la voiture numéro 5 en compétition pour le classement Pro-Am, tandis que le pilote Audi Sport Frank Stippler sera également sur la grille dans la voiture numéro 11. De même, Patric Niederhauser pilotera une deuxième voiture de course de Car Collection Motorsport dans la catégorie Pro-Am. De plus, l’équipe de Peter Schmidt apportera un autre R8 LMS sur la grille. Toutes ces voitures de course seront en compétition dans la spécification GT3.
L’année dernière, l’équipe Giti Tire Motorsport by WS Racing a remporté la catégorie SP8 pour la première fois avec une Audi R8 LMS GT4. Cette année, la voiture de course noire et jaune portant le numéro 53 démarre dans un projet spécial : avec les pilotes d’endurance féminines expérimentées Carrie Schreiner et Célia Martin ainsi que l’ancienne pilote d’Indy Car Pippa Mann et la double championne IMSA Christina Nielsen, quatre dames se partagent le pilotage dans le cockpit. De même, tout le reste de l’équipe est féminin, des mécaniciens à la direction de l’équipe.
Ils attendent tous avec impatience le départ de la course le 5 juin à 15h30.
Audi au Nürburgring
WTCR – FIA World Touring Car Cup 2021
Audi RS 3 LMS #16 (Comtoyou Team Audi Sport), Gilles Magnus (B)
Audi RS 3 LMS #17 (Comtoyou DHL Team Audi Sport), Nathanaël Berthon (F)
Audi RS 3 LMS #22 (Comtoyou Team Audi Sport), Frédéric Vervisch (B)
Audi RS 3 LMS #32 (Comtoyou DHL Team Audi Sport), Tom Coronel (NL)
24 Heures du Nürburgring 2021
Audi R8 LMS #2 (Collection de voitures Audi Sport Team), Christopher Haase/Nico Müller/Patric Niederhauser/Markus Winkelhock (D/CH/CH/D)
Audi R8 LMS #15 (Audi Sport Team Phoenix), Mattia Drudi/Robin Frijns/Frank Stippler/Dries Vanthoor (I/NL/D/B)
Audi R8 LMS #29 (Audi Sport Team Land), Kelvin van der Linde/Christopher Mies/René Rast/Frédéric Vervisch (ZA/D/D/B)
Audi R8 LMS #5 (Phoenix Racing), Max Hofer/Vincent Kolb/Dennis Marschall/Jan Erik Slooten (A/D/D/D)
Audi R8 LMS #11 (Phoenix Racing), Michele Beretta/Kim-Luis Schramm/Frank Stippler/Nicki Thiim (I/D/D/DK)
Audi R8 LMS #12 (Lionspeed by Car Collection Motorsport), Jean-Louis Hertenstein/Klaus Koch/Fidel Leib/Johannes Stengel (CH/D/D/D)
Audi R8 LMS #24 (Lionspeed by Car Collection Motorsport), Milan Dontje/Patrick Kolb/Patric Niederhauser/Lorenzo Rocco di Torrepadula (NL/D/CH/I)
Audi R8 LMS #53 (Giti Tire Motorsport par WS Racing), Pippa Mann/Célia Martin/Christina Nielsen/Carrie Schreiner (GB/F/DK/D)
Photos : Audi
