La 44ème édition du célèbre Rallye Dakar débutera dans 100 jours. Cela marque le début d’une véritable course contre la montre pour Audi Sport et le début du RS Q e-tron en conditions réelles. L’assemblage des voitures de course a déjà débuté afin de pouvoir rapidement les tester.
Audi s’attaque à l’un des plus grands défis du sport automobile international, en utilisant délibérément un concept unique. L’Audi RS Q e-tron est équipée d’un groupe motopropulseur électrique avec deux groupes électrogènes (MGU) de Formule E. Pendant que le véhicule roule, la batterie haute tension est chargée par un convertisseur d’énergie composé du moteur TFSI efficient du DTM et un autre MGU.
« Le prototype de l’Audi RS Q e-tron a été créé en douze mois environ. », explique Julius Seebach, directeur général d’Audi Sport GmbH et responsable du sport automobile chez Audi. Le lancement le 30 juin 2021 à Neuburg an der Donau et le démarrage le 1er janvier 2022 à Ha’il (Arabie saoudite) ne sont séparés que de six mois. « C’est un temps très court pour préparer un projet aussi complexe. Je ne le soulignerai jamais assez : l’Audi RS Q-e-tron est le véhicule le plus sophistiqué en termes de technologie qu’Audi Sport ait jamais déployé en course. », ajouté Julius Seebach.
Andreas Roos, chef de projet pour toutes les activités de sport automobile soutenues par l’usine, ne peut que confirmer que : « Le Dakar est extrêmement difficile, même pour un véhicule à propulsion conventionnelle. Avec notre concept de groupe motopropulseur, le défi est nettement plus grand. Le châssis et la suspension n’entraînent pas de différences majeures, mais nous avons beaucoup plus de composants dans la voiture qui doivent non seulement être performants, légers et fonctionner de manière fiable dans les conditions extrêmes du Dakar. Ils doivent également être parfaitement adaptés les uns aux autres et travailler ensemble en douceur. »
Un Dakar à propulsion conventionnelle comporte deux composants principaux : le moteur à combustion interne et la transmission. « Dans notre Audi RS Q e-tron, nous avons un moteur électrique sur l’essieu avant, un moteur électrique sur l’essieu arrière, la batterie haute tension et le convertisseur d’énergie, composé d’un autre MGU et du moteur TFSI du DTM. Et chacun de ces composants, par exemple, nécessite un système de refroidissement dédié. Cela signifie que nous n’avons pas qu’un seul système de refroidissement dans la voiture, mais jusqu’à six, y compris le refroidisseur intermédiaire et le système de climatisation pour le conducteur et le copilote. », explique Andreas Roos.
L’emballage est un autre problème majeur avec un véhicule aussi complexe. « Nous avons dû utiliser chaque centimètre pour loger tous les composants de la voiture. », explique Roos. Cela se fait au détriment de la facilité de service. « Par exemple, changer le différentiel de l’essieu avant prend encore beaucoup de temps pour le moment. Cela doit être réalisable plus rapidement au Dakar et c’est l’un des problèmes sur lesquels nous travaillons actuellement sous une pression de temps énorme. »
Évidemment, les conditions particulières du Rallye Dakar jouent aussi un rôle : sable, eau, froid et dénivelé important. « Nous avons une très grande quantité d’électronique sensible et de nombreux composants électriques dans la voiture que nous devons protéger contre le sable et l’eau aussi efficacement que possible. Nous avons beaucoup appris lors des tests que nous avons effectués jusqu’à présent et nous essayons maintenant d’intégrer toutes nos découvertes dans les voitures de rallye à temps pour le rallye Dakar. », explique Roos.
Une grande partie du travail se situe dans les domaines des logiciels, des systèmes électriques et électroniques. « Nous avons deux calculateurs centraux et environ quatre kilomètres de câbles dans le véhicule, sans même compter les câbles haute tension. L’interaction de tous les composants du groupe motopropulseur et de la batterie haute tension est également extrêmement compliquée. Si quelque chose ne rentre pas là-bas, la voiture s’arrêtera. », a ajouté Andreas Roos.
Pendant ce temps, l’assemblage des voitures de course pour le rallye Dakar a commencé chez Audi Sport à Neuburg an der Donau. Étant donné que l’Audi RS Q e-tron circule également sur les routes publiques lors de compétitions de cross-country, chaque véhicule reçoit une homologation routière, y compris l’homologation individuelle correspondante. Parallèlement, le programme de développement jusqu’en décembre comprend un grand nombre de stations supplémentaires – comme la chambre climatique Audi pour simuler les températures et les dénivelés prévalant sur le Dakar et un essai au pendule sur un banc d’essai spécialisé.
Il reste encore 100 jours avant le coup d’envoi du Rallye Dakar. 100 jours qui deviendront extrêmement intenses pour toute l’équipe du Dakar pour atteindre le prochain objectif majeur de l’étape : mettre trois voitures superbement préparées sur la rampe de départ à Ha’il.
Photos : Audi
