Sabine Schmitz, la pilote de course professionnelle allemande, notamment sur Porsche, qui a acquis une grande renommée en tant que «reine du Nürburgring» et «chauffeur de taxi le plus rapide du monde» avec notamment une BMW M5 Ring Taxi est décédée après une longue bataille contre le cancer. Elle avait 51 ans.
Sabine Schmitz était l’une des rares femmes pilotes, connue du public pour connaître la Nordschleife du Nürburgring sur le bout des doigts. Elle est la seule femme à avoir remporté les 24 Heures du Nürburgring, remportant la célèbre course d’endurance à deux reprises en 1996 et 1997, au volant d’une BMW M3.
Elle a grandi à proximité de la piste, où ses parents tenaient l’hôtel am Tiergarten et la « Pistenklause ». Les pilotes de course allaient là-bas pour y dormir et s’y restaurer. Petite, elle s’est même assise sur les genoux de Niki Lauda.
Baignant dans cette atmosphère des courses automobiles, Sabine Schmitz s’est lancée dans le sport automobile dans les années 1990 et a rapidement remporté des courses, notamment le titre du championnat VLN Endurance Racing de 1998. Ses exploits lui ont valu le surnom de « reine du Nürburgring ». Elle a notamment piloté des Porsche 911 GT3 R au sein de l’équipe de son conjoint Klaus Abbelen, Frikadelli Racing.
Plus tard, elle a conduit pendant plus de 10 ans le fameux «Ring Taxi» (une BMW M5 blanche aux couleurs de la marque bavaroise), offrant aux invités une visite exubérante de la piste à une vitesse vertigineuse. Selon ses propres estimations, elle avait roulé sur «l’enfer vert» plus de 20 000 fois, avec environ 1 200 tours par an.
Elle est devenue internationalement connue en 2004 avec une apparition dans l’émission britannique « Top Gear », défiant Jeremy Clarkson avec un Ford Transit sur la Nordschleife. Elle a ensuite fait quelques apparitions à la télévision, notamment chez Top Gear et à la télévision allemande.
Son côté jovial et chaleureux la caractérisait, facilement accessible avec les fans. Elle s’est ensuite consacrée à son ranch à Barweiler avec son conjoint Klaus Abbelen, où elle aimait s’occuper de différents animaux dont des chevaux et son chien. Son autre passion était le pilotage d’hélicoptère.
Elle dirigeait sa propre entreprise – Sabine Schmitz Motorsport – offrant une formation de pilotage avancée et des baptêmes à haute vitesse sur la Nordscheife.
Ayant un cancer depuis 2017, elle s’est fortement battue jusqu’à reconduire sur le Nürburgring. Mais à la mi-2020, son cancer est dramatiquement revenu, faisant malgré cela face positivement sur les réseaux sociaux.
Le mardi 16 mars 2021, elle a perdu son dernier combat à seulement 51 ans. La communauté du sport automobile perd une grande pilote qui aura marqué de nombreux passionnés que nous sommes.
Nous adressons à sa famille et à son entourage nos sincères condoléances.
Photos : Porsche / Frikadelli Racing – Vidéos : BMW / Top Gear
