Plus de 800 kilomètres séparent Kempten du célèbre « Temple de la vitesse » à Assen dans la province néerlandaise de Drenthe, qui accueillera l’avant-dernier week-end DTM de la saison 2021 ce week-end. Malgré le long voyage, l’anticipation de l’équipe ABT Sportsline – engageant des Audi R8 LMS – est toujours particulièrement élevée lorsque des courses DTM ont lieu aux Pays-Bas.
Depuis 20 ans, les Pays-Bas font partie du calendrier du DTM – de 2001 à 2018 à Zandvoort sur la côte de la mer du Nord et à Assen depuis 2019, le célèbre circuit de motos qui garantit également des courses automobiles spectaculaires. Les voyages longue distance au DTM aux Pays-Bas ont presque toujours porté leurs fruits pour l’équipe dirigée par Hans-Jürgen Abt et Thomas Biermaier : ils ne sont rentrés chez eux dans l’Allgäu que deux fois jusqu’à présent sans aucun trophée.
Le fier record d’ABT Sportsline aux Pays-Bas : 27 podiums en 26 courses dont 8 victoires. Le premier titre émouvant en DTM remporté par une équipe privée a eu lieu le 29 septembre 2002. En 2008, l’équipe allemande a réalisé un succès historique : 1-2-3-4.
Même la première participation à Zandvoort lors de la saison 2001 a une place permanente dans l’histoire de l’entreprise : le frère de Hans-Jürgen Abt, Christian, a raté de peu sa première victoire en DTM lors d’une course spectaculaire. Parti de la pole position, il a mené le peloton avec la compacte Abt Audi TT-R jusqu’à quelques centaines de mètres avant l’arrivée, lorsque le pilote Mercedes Uwe Alzen a dépassé Christian Abt avec une solide manœuvre dans le dernier tour. Après avoir franchi la ligne d’arrivée, des discussions animées ont suivi.
En 2002, Mattias Ekström a célébré la première de ses quatre victoires à Zandvoort avec ABT Sportsline. C’était aussi le premier succès du Suédois en DTM. Mais c’était secondaire, car Laurent Aiello a remporté le titre DTM tôt ce jour-là, réalisant un rêve : en tant que petite équipe privée, ABT Sportsline avait remporté le DTM avec une voiture auto-développée, battant de manière sensationnelle les équipes d’usine de Mercedes et Opel.
Par la suite, Zandvoort était presque toujours un bon endroit pour ABT Sportsline – également grâce à la philosophie de base de l’Audi A4 DTM, conçue pour le circuit des dunes. Et, comme d’habitude, l’équipe ABT a tiré le meilleur parti des opportunités – à l’instar de l’Audi R8 LMS lors de la saison 2021 du DTM.
Zandvoort en 2008 est inoubliable : à l’époque, ABT Sportsline avait pris les quatre premières places avec ses quatre voitures Audi A4 DTM. Deux des pilotes de l’époque sont les experts DTM SAT.1 d’aujourd’hui : Timo Scheider et Martin Tomczyk.
Tomczyk a gagné pour ABT Sportsline aux Pays-Bas en 2007, le recordman du Mans Tom Kristensen en 2006. En 2011, Mike Rockenfeller a célébré sa première victoire en DTM à Zandvoort avec l’équipe ABT Sportsline. Aussi pour « Rocky », les Pays-Bas valent toujours le détour : en 2013, il a été sacré champion DTM tôt à Zandvoort. En 2019, il s’impose à Assen avec une stratégie audacieuse qui conforte sa réputation de « chuchoteur de pneus ». Les pneus ont joué un rôle crucial dans la courte ère de Classe 1 du DTM à Assen.
Cependant, une course DTM aux Pays-Bas a également coûté à ABT Sportsline un autre titre possible de pilote DTM : en 2016, Edoardo Mortara s’est vu infliger une pénalité de passage par le contrôle de course de Zandvoort pour une violation présumée des règles de la zone lente. Le même soir, les responsables ont admis des divergences dans le système GPS officiel. Mortara a perdu au moins huit points. En fin de saison, l’Italien n’était qu’à quatre points du champion Marco Wittmann.
Le DTM a organisé quatre courses à Assen jusqu’à présent. A chaque fois, au moins un pilote d’ABT Sportsline est monté sur le podium. En 2020, l’équipe a même célébré durant la course du samedi deux doubles podiums et le premier triomphe de Robin Frijns en DTM. La conséquence charmante : dimanche, Maike Frik se tenait sur la grille en tant que « grid girl » devant la voiture de son partenaire, tenant ainsi une promesse qu’elle avait faite à sa chérie l’année précédente pour sa première victoire en DTM. Malgré de fortes pluies, Maike, qui était responsable de l’organisation dans l’équipe ABT Sportsline l’année dernière, a tenu sa promesse.
L’eau a également joué un rôle dans un autre succès d’ABT Sportsline aux Pays-Bas : Martin Tomczyk a remporté une course de bateaux en papier organisée par Audi en 2006 avec le « Abt Allgäu IV » construit par les mécaniciens ABT. Le vainqueur du record du Mans, Tom Kristensen, a coulé dans cette course et a ensuite déclaré que le mot « sous-virage » avait pris un tout nouveau sens …
Le naufrage n’est pas à l’ordre du jour de l’équipe ABT Sportsline après le récent week-end difficile au Red Bull Ring. Pour Kelvin van der Linde, il s’agit de défendre à nouveau son avance au championnat des pilotes à ses débuts à Assen. Au classement des équipes, ABT Sportsline veut revenir en tête du classement.
Photos : ABT Sportsline
