Kelvin van der Linde et ABT Sportsline ont tenu parole et se sont battus pour le titre des pilotes DTM jusqu’à la toute fin. Dans une finale palpitante au Norisring, les rêves de titre ont disparu que peu de temps avant la fin de la dernière course de la saison 2021 avec la crevaison du pneu arrière gauche de l’ABT Audi R8 LMS de Kelvin van der Linde.
Elle a été précédée de deux jours intenses de course sur le seul circuit urbain du DTM. Les essais libres de vendredi indiquaient déjà que les deux Ferrari de l’équipe Red Bull AlphaTauri AF Corse auraient également un net avantage au Norisring. Le seul qui pouvait menacer le leader du championnat Liam Lawson lors des qualifications était Kelvin van der Linde, qui s’est assuré la deuxième place sur la grille pour les deux courses. Lors de la première séance qualificative, cependant, il était à près de deux dixièmes de seconde du rythme du leader.
Par conséquent, Kelvin van der Linde a dû prendre beaucoup de risques dans les deux courses. Le Sud-Africain a mis tous ses œufs dans le même panier et a attaqué Liam Lawson dans le premier virage – les deux fois avec des conséquences.
Samedi, le pilote ABT a freiné un peu trop tard, s’est fait entraîner loin à l’extérieur dans le premier virage et a reculé à la septième place. Grâce également à une stratégie astucieuse, le Sud-Africain a pu se hisser à la quatrième place et terminer une place derrière Liam Lawson. La décision du titre a donc été reportée à dimanche.
Lors de la deuxième séance qualificative, il ne manquait que 41 millièmes de seconde pour la pole position. Encore une fois, Kelvin van der Linde a tenté d’attaquer le leader du championnat sur la meilleure trajectoire intérieure. Parce qu’il a poussé Liam Lawson au large dans le premier virage, il a écopé une pénalité de 5 secondes lors de l’arrêt au stand.
Malgré la pénalité de temps, van der Linde est revenu en piste après son arrêt au stand devant le futur vainqueur et champion Maxi Götz sur Mercedes. Cela l’aurait placé devant Götz au championnat. Tentant de résister au dépassement en pneus froids, les deux prétendants au titre se sont touchés à la sortie du virage Dutzendteich, ce qui a dégonflé le pneu arrière gauche de l’ABT Audi R8 LMS et a finalement brisé les rêves de titre.
Son coéquipier Mike Rockenfeller a également subi une crevaison peu après le départ de samedi et a abandonné la course. Dimanche, lors de sa dernière course en DTM pour Audi, « Rocky » a raté de peu le podium à la quatrième place. Toute l’équipe portait des casquettes avec les mots « Merci Rocky » sur la grille de départ.
Lucas di Grassi a montré à quelle vitesse il apprend lors de sa deuxième sortie en DTM. Le Brésilien a réussi à suivre le rythme de ses coéquipiers et aurait pu marquer des résultats parmi les dix premiers dans les deux courses. Samedi, son équipage a retardé trop longtemps l’arrêt au stand obligatoire, c’est pourquoi di Grassi a été rétroactivement rétrogradé à la 15ème place. Dimanche, la star de Formule E a filé après un contact avec Mike Rockenfeller dans la phase de départ effrénée. Même s’il n’a pas trouvé la marche arrière tout de suite, di Grassi a tout de même terminé douzième.
« Nous avons connu une saison DTM passionnante jusqu’à la dernière course, dans laquelle notre Audi R8 LMS a joué l’un des rôles principaux. Félicitations à Kelvin van der Linde et à son équipe pour de nombreux moments d’émotion ainsi qu’un courageux combat pour le titre jusqu’au dernier tour. L’intérêt des fans, qui ont finalement été autorisés à revenir sur la bonne voie à la fin de la saison, et les bons chiffres de la télévision montrent la popularité continue du DTM. », a déclaré Julius Seebach, directeur général d’Audi Sport GmbH et responsable du sport automobile chez Audi.
Sophia Flörsch, la troisième pilote régulière de l’équipe ABT Sportsline, a également marqué des points lors de sa première année.
L’équipe Rosberg de Neustadt an der Weinstraße a concouru cette saison avec deux voitures Audi R8 LMS pilotée par Nico Müller, le finaliste DTM 2019 et 2020, et l’Américain Dev Gore. Müller était sur le podium lors du week-end d’ouverture à Monza et concourra également avec Audi dans le DTM 2022.
Le DTM Trophy, fondé en 2020, a été établi en tant que deuxième ligue en 2021 qui sert de tremplin aux jeunes talents. Les voitures de sport basées sur la production telles que l’Audi R8 LMS GT4 offrent un sport automobile rentable et ouvrent la possibilité aux jeunes talents de se recommander pour les prochains défis devant les patrons de l’équipe DTM.
Photos : ABT Sportsline / Ferdi Kräling Motorsport-Bild GmbH
