Avec un retard de 14 points, Kelvin van der Linde est deuxième au classement avant la finale 2021 très attendue du DTM au Norisring. Néanmoins, le Sud-Africain, qui habite près de Kempten, dispose peut-être d’un avantage décisif dans la lutte pour le titre avec son Audi R8 LMS : des quatre équipes en lice pour le titre prestigieux des pilotes, ABT Sportsline a le plus d’expérience au Norisring.
Le court circuit urbain de 2,3 kilomètres entre Dutzendteich et le stade Max Morlock n’a que quatre virages. Néanmoins, la piste est considérée comme l’une des plus difficiles du calendrier DTM. La traction est tout aussi importante que des performances de freinage maximales, une bonne vitesse de pointe ainsi qu’une maniabilité optimale dans la chicane. Les bosses, qui changent chaque année, jouent également un rôle déterminant. Et aucune autre piste de course DTM n’exerce autant de pression sur les composants sur la distance de course.
Le directeur technique Florian Modlinger et son équipe savent exactement ce qui est important au Norisring et quels ajustements ils doivent faire, même si l’Audi R8 LMS participe pour la première fois sur le circuit urbain et a des exigences complètement différentes des voitures de course qu’ABT Sportsline a déjà utilisé dans le passé en DTM au Norisring.
L’équipe a disputé 25 courses DTM au Norisring depuis 2000, marquant douze podiums et remportant la course la plus prestigieuse du DTM à trois reprises jusqu’à présent.
La première victoire au Norisring en 2002 est particulièrement inoubliable : tout au long de la course, Laurent Aiello, sur l’Abt-Audi TT-R développée par ABT Sportsline, a livré un duel passionnant avec « Mister DTM » Bernd Schneider pilotant pour Mercedes. Dans le dernier virage, Aiello a réussi la manœuvre de dépassement décisive sous les acclamations des fans.
Il faudra attendre 14 longues années avant qu’une Audi ne remporte une autre course à domicile au Norisring. Une fois de plus, l’équipe gagnante était ABT Sportsline, et deux fois : Edoardo Mortara a gagné la course du samedi en 2016, Nico Müller le dimanche.
En 2013, Mattias Ekström avait franchi la ligne d’arrivée en tant que vainqueur et avait encouragé les nombreux fans d’Audi dans les tribunes. Cependant, le Suédois a été rétrospectivement retiré du classement en raison du fameux « porte bouteille d’eau » et il y a eu – pour la deuxième fois seulement dans l’histoire du DTM – une course sans vainqueur.
Ekström a toujours été extrêmement fort au Norisring : il est monté huit fois sur le podium pour ABT Sportsline, mais n’a jamais pu réaliser son grand rêve de gagner au Norisring.
Pour Kelvin van der Linde, ce week-end est consacré à un autre rêve : il veut décrocher le titre des pilotes du premier coup lors de sa première saison en DTM.
Photos : ABT Sportsline
