Magré le retrait officiel d’Audi en DTM fin 2020, l’équipe ABT Sportsline continue en engageant deux Audi R8 LMS, pilotées par Mike Rockenfeller (champion DTM 2013) et Kelvin van der Linde. Les premiers essais débuteront cette semaine à Vallelunga.
ABT Sportsline continue à miser sur le DTM en recrutant deux pilotes de talent : le Sud-Africain Kelvin van der Linde faisant son entrée dans le championnat (connaissant parfaitement l’Audi R8 LMS) et le vétéran et champion 2013, Mike Rockenfeller.
« La combinaison d’un pilote DTM expérimenté et performant et d’un expert éprouvé de l’Audi R8 LMS est idéale pour notre engagement dans le DTM. Nous connaissons bien les deux hommes et nous nous respectons. La chimie est tout simplement juste. », a déclaré Hans-Jürgen Abt, gérant associé de l’équipe.
Mike Rockenfeller (37 ans) revient chez ABT Sportsline avec l’expérience de 191 courses DTM. Il a déjà concouru pour l’équipe lors de la saison 2011 et a également célébré sa toute première victoire en DTM pendant leur temps ensemble. Deux ans plus tard, il a décroché le titre. « ABT est un élément permanent du DTM, quelque chose de spécial. Ils ont toujours montré qu’ils pouvaient courir pour le titre et avoir une motivation unique. Je pense que c’est vraiment cool que nous soyons à nouveau en compétition ensemble. Je suis enthousiasmé par la nouvelle saison de DTM et je pense que ça va être vraiment bien. », a déclaré Mike Rockenfeller.
Kelvin van der Linde entame sa première saison en DTM. Le Sud-Africain de 24 ans fait partie de la famille Audi depuis des années et est également impliqué dans le projet de Formule E. Avec l’Audi R8 LMS, il a remporté deux fois l’ADAC GT Masters, ainsi que diverses courses d’endurance, dont la course classique des 24 heures du Nürburgring. « Pour moi, concourir en DTM est un rêve devenu réalité et je suis très reconnaissant d’avoir cette opportunité. Je connais extrêmement bien la R8 LMS, donc cette phase passionnante du DTM est le moment parfait pour moi. », a déclaré Kelvin van der Linde, qui habite désormais à cinq minutes de route d’ABT Sportsline à Kempten.
Même si la saison DTM ne devrait pas commencer avant juin 2021, les préparatifs chez ABT Sportsline battent déjà leur plein. Lors d’un atelier commun à Kempten, Rockenfeller et van der Linde ont déjà fait connaissance avec leur équipe d’ingénieurs et de mécaniciens.
Au programme : définir tous les processus, déterminer les plans de test, assermenter les objectifs communs et, bien sûr, un goûter bavarois avec saucisse de veau.
« Mike connaît le DTM à fond après 14 ans et Kelvin connaît chaque petit détail de l’Audi R8 LMS, je crois qu’avec ce duo et notre équipe, nous aurons une solide entrée à affronter », a déclaré Thomas Biermaier. Pour le PDG et directeur sportif d’ABT Sportsline, c’est précisément cet esprit d’équipe qui joue un rôle déterminant aux côtés des qualités sportives de ses pilotes. « Vous pouvez déjà deviner à quel point le niveau de compétition sera élevé dans le DTM cette année. Nous voulons jouer un rôle décisif, gagner des courses et concourir pour le titre. Cela n’est possible qu’avec une passion et un travail d’équipe complets, car nous vivons chez ABT depuis de nombreuses années. »
Photos : ABT Sportsline
