Le grand amour d’ABT Sportsline pour les Pays-Bas a été mis à rude épreuve au DTM d’Assen, se déroulant les 18 et 19 septembre 2021. Pour la première fois cette année, Kelvin van der Linde n’a pas conclu un week-end DTM en tant que leader du championnat. Au championnat des équipes, l’écart avec Red Bull AlphaTauri AF Corse est passé à 58 points.
Après le week-end difficile au Red Bull Ring, les pilotes Audi ont également connu des difficultés générales à Assen. Kelvin van der Linde a été le seul pilote d’Audi R8 LMS à figurer dans le top dix des qualifications des deux jours. Samedi, le pilote ABT a obtenu la huitième place sur la grille, dimanche la cinquième. Dimanche, van der Linde a fait preuve d’un grand culot : parce qu’il a dû avorter son premier tour de qualification à cause d’un drapeau rouge, il s’est d’abord retrouvé dernier. Au final, il n’avait qu’un tour pour améliorer sa position sur la grille. Le Sud-Africain a résisté à la grande pression et au tout dernier moment il a quand même réussi à terminer cinquième sur la grille.
En course, van der Linde a perdu plusieurs positions peu après le départ. Avec une bonne stratégie, des temps au tour toujours solides et un arrêt rapide au stand, il a tout de même réussi à se hisser à la quatrième place. Bien qu’il conduise avec moins de poids et des pneus plus frais, van der Linde n’a pas pu dépasser la BMW de Marco Wittmann.
La stratégie qui avait été couronnée de succès le dimanche précédent a également semblé fonctionner lors de la première course de samedi : Van der Linde a réalisé des temps au tour toujours rapides dans un long premier relais et a été de retour sur la bonne voie à la quatrième place après son arrêt au stand. Cependant, un déploiement de la voiture de sécurité en raison d’une pièce se trouvant sur la piste, ce qui était complètement inattendu pour l’équipe, a anéanti l’avance de van der Linde. Le résultat : seulement la douzième place, un maigre point et une énorme déception pour toute l’équipe.
Mike Rockenfeller a également été pénalisé par la sortie de la voiture de sécurité le samedi. Dimanche, « Rocky » s’est battu pour revenir de la 18ème place sur la grille pour marquer un point avec une course solide.
Après la course de samedi, il y a eu beaucoup d’acclamations dans les stands pour Sophia Flörsch : la jeune pilote de 20 ans a terminé neuvième et a marqué ses premiers points en DTM.
Photos : ABT Sportsline
