L’équipe cliente Porsche – Wright Motorsports – s’est assurée une excellente position de départ lors des qualifications pour la course de six heures du championnat IMSA WeatherTech SportsCar à Watkins Glen. L’Américain Trent Hindman a positionné sa Porsche 911 GT3 R n°16 sur la deuxième place sur la grille de la catégorie GTD. Pour le jeune pilote amateur, il s’agissait de la première séance qualificative au volant de la 911 construite conformément à la réglementation FIA GT3. A la cinquième manche de la saison, les véhicules identiques de 500 ch alignés par Pfaff Motorsports et Hardpoint EBM prendront le départ de la catégorie GTD en 9ème et 13ème positions. Dans la catégorie GTLM, l’Américain Cooper MacNeil a qualifié la Porsche 911 RSR de WeatherTech Racing à la cinquième position.
« Jusqu’à présent, le week-end a été difficile pour nous, mais nous travaillons à faire plus de progrès. Je suis convaincu que la Porsche 911 RSR sera mieux utilisée pour la course. », explique Steffen Höllwarth, responsable des opératiions GTLM chez Porsche. La raison du choix du pilote amateur Cooper MacNeil pour les qualifications était tactique. Dans le championnat IMSA WeatherTech SportsCar, les pilotes qui ont qualifié leurs véhicules respectifs doivent être le pilote de départ de la course. Pour cette raison, MacNeil disputera le premier relais dimanche avant de laisser la place aux pilotes d’usine Matt Campbell et Mathieu Jaminet, qui attaqueront ensuite dans la seconde moitié décisive de la course. Cette tactique a porté ses fruits à Sebring en mars dernier et s’est soldée par une victoire de catégorie sensationnelle.
Depuis le début de la saison 2021, les qualifications de la catégorie GTD ont été divisées en deux sections. Dans la première partie, les pilotes amateurs se disputent les positions sur la grille ; dans les 15 secondes suivantes, les professionnels se battent pour des points en vue du championnat. Lors des qualifications de Watkins Glen, les pilotes de Wright Motorsports ont réalisé des performances impressionnantes dans les deux disciplines. Tout d’abord, Trent Hindman a amené la Porsche 911 GT3 R n°16 sur la deuxième position de départ, puis lors de la deuxième séance, le pilote d’usine Patrick Long a obtenu 30 points au championnat pour la troisième place. Au volant de la voiture n°9 de Pfaff Motorsports, Zacharie Robichon a réalisé le neuvième temps, le pilote d’usine Laurens Vanthoor récoltant 25 points pour la sixième place. L’Américain Rob Ferriol et la Britannique Katherine Legge ont qualifié la voiture n°88 de Hardpoint EBM aux 13ème et 12ème places.
La cinquième manche du championnat IMSA WeatherTech SportsCar à Watkins Glen débutera le dimanche 27 juin à 10h40 heure locale (16h40 heure de Paris) et se déroulera sur six heures.
Positions de grille catégorie GTLM
1. Garcia/Taylor (E/USA), Chevrolet Corvette #3
2. Tandy/Milner (GB/USA), Chevrolet Corvette #4
3. De Phillippi/Eng/Spengler (USA/A/CDN), BMW M8 GTE #25
5. MacNeil/Campbell/Jaminet (USA/AUS/F), Porsche 911 RSR #79
Positions de grille catégorie GT
1. Kirkwood/Hawksworth/Telitz (USA/GB/USA), Lexus RC F GT3 #14
2. Long/Hindman/Heylen (USA/USA/B), Porsche 911 GT3 R #16
3. Conwright/Yount/Plattala (USA/USA/B), Audi R8 LMS GT3 #42
9. Robichon/Vanthoor/Kern (CDN/B/D), Porsche 911 GT3 R #9
13. Ferriol/Legge/Davis (USA/GB/USA), Porsche 911 GT3 R #88
Photos : Porsche
