Il y a exactement 50 ans au Salon automobile de Genève 1971, la star incontestée de l’événement était présentée en jaune : la Lamborghini Countach LP 500. A dix heures du matin sur le stand de la Carrozzeria Bertone, ce prototype a fait sa première apparition publique. Son présentation a été si réussie que le constructeur automobile italien a couru contre la montre pour satisfaire les demandes des clients et transformer la voiture d’exposition futuriste en une voiture de série, bien qu’en petite série. La décision de dévoiler la Countach LP 500 sur le stand de la Carrozzeria Bertone était motivée par le fait que le stand de Lamborghini présentait la dernière arrivée de la marque au taureau de combat : la Miura SV, perfectionnée après cinq ans de production. Avec cette double présentation, Lamborghini a communiqué et confirmé ses prouesses non seulement en production mais surtout en innovation, dans la mesure où dans les mois qui ont suivi Genève, la Countach LP 500 a été présentée dans tous les magazines automobiles internationaux.
Le projet Countach, avec le numéro de code interne LP112, où LP indique la position longitudinale arrière («Longitudinale Posteriore» en italien) du moteur 12 cylindres, découle de la volonté de Ferruccio Lamborghini de maintenir l’image d’une entreprise à la pointe du style et de la technologie après la Miura.
L’ingénieur Paolo Stanzani, qui travaillait chez Lamborghini depuis 1963, était à la tête de cette réalisation record. En 1968, il a été nommé directeur général et directeur technique, responsable de la partie mécanique de la Countach.
Les belles lignes épurées et futuristes de la Countach, toujours incroyables après 50 ans, ont été conçues par Marcello Gandini, directeur du design de la Carrozzeria Bertone. Gandini était également responsable de la décision d’utiliser les portes en élytre (les fameuses Lambo doors), qui depuis lors ont caractérisé la production des modèles 12 cylindres de Lamborghini. La LP 500 était une voiture sensiblement différente de la Countach qui entrerait en production en 1974. Elle avait un châssis de plate-forme plutôt qu’un cadre tubulaire. Elle était équipée d’un moteur 12 cylindres atmosphérique de 4 971 cm3 (unique en son genre),des entrées d’air en forme de branchies de requin et à l’intérieur, une instrumentation électronique sophistiquée.
L’origine du nom de cette voiture réside dans le dialecte de la région du Piémont. Dans ses dernières étapes d’assemblage, la voiture a été cachée dans un hangar pour machines agricoles sur une ferme près de Grugliasco (province de Turin) pour éviter d’éventuels arrêts de travail liés à des troubles du travail, et a été «découverte» par un agriculteur qui s’est exclamé avec étonnement et enthousiasme, « Countach! » (un mot en dialecte piémontais exprimant l’émerveillement). Lorsque Marcello Gandini, originaire du Piémont, en a pris conscience, il a pensé que ce mot avait une force de communication particulièrement forte et a également convaincu Nuccio Bertone, Ferruccio Lamborghini et son collègue Paolo Stanzani de cela.
Après le succès de la LP 500 à Genève, Bob Wallace, pilote d’essai en chef de Lamborghini, a utilisé la voiture, équipée d’un moteur de 4 litres plus fiable, pour tous les types d’essais routiers possibles. La carrière de cette voiture extraordinaire s’est terminée au début de 1974, lorsqu’elle a été utilisée pour les crash-tests nécessaires à l’homologation de la voiture de série et ensuite mise au rebut.
De 1974 à 1990, 1 999 Countach de cinq séries différentes ont été produites, représentant un modèle qui, en plus d’être exposé sur les murs de la chambre de toute une génération et utilisé dans des dizaines de films, a permis à Lamborghini de survivre aux années les plus difficiles de son histoire et de devenir légendaire.
Photos : Lamborghini / Bertone / DR
