Audi Sport customer racing poursuit l’offensive de ses modèles. La deuxième génération de l’Audi RS 3 LMS suit les traces de l’une des voitures de tourisme les plus réussies de la marque. Amélioré sur plusieurs plans, le nouveau modèle pour les championnats TCR a été présenté de manière virtuelle chez Audi Sport à Neuburg-an-der-Donau le 5 février 2021.
La deuxième génération d’Audi RS 3 LMS présente des évolutions dans tous les domaines, qui ont un double objectif : faire du modèle d’entrée de gamme de production un meilleur véhicule de course et optimiser les avantages pour le clients à tous points de vue, qu’il s’agisse du temps de course, des options de personnalisation, de la sécurité ou de l’ergonomie. Malgré tout, le modèle reste abordable tant à l’achat que pour l’entretien, offre un niveau de sécurité supérieur et garantit un grand plaisir de conduire grâce à ses 340 ch (250 kW).
« Nous mettons en avant l’importance du sport automobile pour nos produits routiers et présentons une voiture de course encore camouflée avant de lancer le modèle de production correspondant sur le marché », explique Julius Seebach, directeur général d’Audi Sport GmbH et responsable d’Audi Motorsport.
Aucune autre voiture de compétition-client de la marque aux quatre anneaux n’a été aussi produite en une seule génération que la RS 3 LMS de première génération, avec 180 unités. Cette compacte est très performante commercialement, mais aussi sportivement : en seulement quatre ans, la voiture de tourisme d’entrée de gamme a décroché 764 places sur le podium en 1 051 courses internationales, dont 279 victoires. Seize titres pilotes et 38 autres victoires en championnat dans différentes catégories complètent son palmarès, dont le sacre de modèle TCR de l’année 2018.
Visuellement, la deuxième génération de la nouvelle Audi RS 3 LMS diffère déjà considérablement de son prédécesseur. Avec 1,95 mètre, le modèle respecte toujours la largeur maximale définie dans la réglementation, mais les extensions de carrosserie sont intégrées dans les contours du véhicule de manière plus harmonieuse et aérodynamiquement favorable qu’auparavant. Le tablier avant intègre les prises d’air dans le cadre d’un concept de refroidissement considérablement révisé pour le moteur et les freins. L’aileron arrière, suspendu à l’arrière pour la première fois, complète l’aérodynamisme optimisé de la voiture de course TCR. Pour la première fois, les ingénieurs ont calculé les composants aérodynamiques complètement sur l’ordinateur en utilisant la simulation d’écoulement, connue sous le nom de dynamique des fluides computationnelle (CFD), sans utiliser la soufflerie. La carrosserie provient d’Ingolstadt, le moteur turbo de deux litres de l’usine de Győr en Hongrie. Comme auparavant, la voiture de course est construite sur le site de Martorell en Espagne. C’est là que le Groupe Volkswagen a continué à mutualiser toutes les synergies dans la construction de ses voitures de course TCR. De nombreuses solutions détaillées précieuses, par exemple dans le domaine du châssis, facilitent l’adaptation rapide du modèle aux exigences de la course effrénée au jour le jour. Et encore une fois, Audi établit des normes de sécurité.
Nouvelle génération de moteur
Dans la nouvelle Audi RS 3 LMS, la quatrième génération du moteur quatre cylindres de deux litres appelé EA888 remplace la série précédente, développant une puissance de 340 ch (250 kW) et un couple de 420 Nm. Le bloc moteur et la culasse, l’entraînement par châine, le train de soupapes, le collecteur d’admission, l’injection de carburant et le nouveau turbocompresseur restent absolument standard dans la voiture de course. Seul le reniflard du couvercle de soupape avec son séparateur d’huile diffère du composant standard, tout comme le système d’échappement. L’adoption du moteur à partir de la production en série s’est avérée très réussie dans les courses de TCR. Dans de nombreux cas, les groupes motopropulseurs Audi ont déjà parcouru des dizaines de milliers de kilomètres de course dans la génération précédente de véhicules entre les mains des clients. Le système de gestion moteur standard de Magneti Marelli spécifié par la réglementation est nouveau. Cela a nécessité beaucoup de travail de développement. Les cartes sont programmées pour des fabricants spécifiques et stockées avec les promoteurs de la série de courses.
Associé au matériel standardisé, cela garantit la transparence et l’égalité des chances pour tous les fabricants. Audi a optimisé le refroidissement de l’unité dans les domaines du liquide de refroidissement et de l’air de suralimentation. Les deux refroidisseurs d’eau, disposés horizontalement l’un au-dessus de l’autre, sont désormais des unités distinctes montées dans des silentblocs et donc beaucoup moins sensibles aux chocs verticaux, comme ceux qui peuvent survenir lors de la sortie de piste sur un sol accidenté et irrégulier.
Transmission de puissance optimisée
Audi Sport customer racing a renouvelé la transmission de puissance de la deuxième génération de sa voiture de course TCR dans tous les domaines. L’embrayage de course à double disque pèse désormais 800 grammes de moins que dans le modèle précédent et réduit ainsi les masses en rotation ainsi que l’inertie. La nouvelle transmission à six vitesses à commande pneumatique de Hewland est particulièrement robuste et peut être actionnée séquentiellement via des palettes de changement de vitesse sur le volant. Les mécaniciens peuvent ajuster l’effet de verrouillage du différentiel de verrouillage multidisque nouvellement développé avec ses douze surfaces de friction facilement et rapidement de l’extérieur. Pour leur part, des arbres de transmission plus solides contribuent à un kilométrage plus élevé et à un meilleur équilibre des coûts.
Des références en matière de sécurité
Aucune autre voiture de tourisme TCR n’offre autant de composants de sécurité optionnels que ceux embarqués de série dans l’Audi RS 3 LMS. L’arceau de sécurité se compose de tubes en acier d’une longueur totale d’un peu moins de 25,8 mètres. Une ceinture de sécurité à six points sert de système de retenue pour le conducteur. Le siège de protection Audi Sport, unique dans la catégorie TCR, avec sa construction robuste et son rembourrage élaboré offre une sécurité maximale en cas d’accident. Pour une meilleure protection des occupants en cas de choc latéral, il se rapproche du centre du véhicule. Des filets de sécurité de siège enveloppants disponibles en option à droite et à gauche offrent une protection supplémentaire pour le pilote. La trappe de toit standard facilite la récupération du conducteur après un accident. Il permet de retirer doucement le casque vers le haut et, si nécessaire, d’insérer verticalement un corset de sauvetage («Kendrick Extrication Device») pour stabiliser la colonne vertébrale du conducteur. Pour la première fois, la lunette arrière de chaque Audi RS 3 LMS est en polycarbonate départ usine sans frais supplémentaires. Ce matériau réduit le poids et est extrêmement résistant aux chocs. Les corps étrangers ne peuvent pénétrer cette fenêtre avec difficulté qu’en cas d’accident, par exemple. Le réservoir de carburant de sécurité est conforme à la réglementation FIA FT3 et a une capacité de 100 litres. Un système d’extinction d’incendie complète l’équipement de sécurité.
Ergonomie améliorée dans le nouveau cockpit
Le cockpit est encore plus orienté vers le conducteur et plus facile à utiliser. Le volant comporte un panneau de commande spécifié aux fins du TCR. Dans la console centrale, douze fonctions sont optimisées du point de vue ergonomique et regroupées logiquement dans un clavier clairement agencé. L’allumage et diverses fonctions d’éclairage peuvent y être activés, tout comme le ventilateur du cockpit ou le chauffage de pare-brise en option. La balance des freins et, si nécessaire, la fonction d’extinction d’incendie sont également à portée de main sous la console centrale et sont faciles à identifier. Le nouveau système de câblage développé pour le sport automobile avec six boîtes à fusibles décentralisées réduit le poids et la complexité des câbles et offre des redondances ciblées. Cela signifie que tout dysfonctionnement électrique dans des sous-systèmes individuels a moins d’impact sur l’ensemble du réseau. Le pédalier peut être ajusté mécaniquement après avoir desserré un raccord vissé et ainsi adapté à différentes tailles de tournevis en quelques minutes.
Châssis adaptable et freins cohérents
L’Audi Sport customer racing innove dans le réglage du châssis. La conception McPherson sur l’essieu avant permet d’apporter des modifications à la cinématique plus rapidement que jamais. Alors que l’ancien système de boulonnage nécessitait toujours une mesure du châssis pour les changements, les composants d’entretoise appelés cales peuvent désormais être insérés dans le bras de suspension et la biellette de direction en quelques minutes. Dans quatre largeurs différentes de 1,2 à 10 millimètres au niveau du triangle, ils peuvent être combinés de telle sorte que les changements de carrossage de 2 à 7 degrés au niveau de l’essieu avant peuvent être réglés de manière variable. Sans alignement des roues, la session respective peut être poursuivie le week-end de course – un avantage imbattable, par exemple, lors du changement de configuration à court terme pendant les qualifications. L’Audi RS 3 LMS est également équipée de biellettes de direction de série sur l’essieu arrière à quatre bras pour obtenir des effets de direction assistée. Ils soutiennent l’agilité de la voiture de course lors des virages. D’autres variables de la cinématique de suspension telles que l’antidive et l’anti-levage, la hauteur des centres de roulis, la roulette ou la distance des sous-châssis à la carrosserie lorsque la hauteur de caisse est modifiée offrent tout les options qu’une équipe pourrait souhaiter lors de la mise en place. Pour la première fois, les stabilisateurs ont une fermeture rapide et peuvent donc être remplacés à bref délai. Cela donne aux ingénieurs encore plus de liberté : au total, il y a neuf réglages de stabilisateur sur l’essieu avant et six sur l’essieu arrière. Différents ressorts et amortisseurs qui peuvent être réglés de deux manières complètent les options de configuration du châssis. Les freins, dont les dimensions sont limitées par la réglementation, fonctionnent dans une fenêtre thermique plus favorable dans le nouveau modèle. En plus des disques, la ventilation comprend également pour la première fois les étriers à six pistons très sollicités sur l’essieu avant. Avec toutes ces innovations, l’Audi RS 3 LMS offre plus de sensations de voiture de course que jamais.
Photos – Vidéo : Audi
