L’Audi Center Madrid Norte a été le théâtre d’une présentation très spéciale : Carlos Sainz et Lucas Cruz, qui forment l’une des trois équipes avec lesquelles Audi se battra pour la victoire au prochain Rallye Dakar, ont dévoilé le détails de l’innovante Audi RS Q e-tron, le prototype électrifié avec lequel la marque aux quatre anneaux veut une nouvelle fois entrer dans l’histoire de la course automobile.
La course est dans l’ADN d’Audi. Sportivité, technologie de pointe et design passionnant sont les fondements du succès de la marque aux quatre anneaux, et les gènes de cela trouvent leur origine dans le sport automobile, où Audi a marqué l’histoire et récolté de nombreux succès depuis 1980. Des triomphes liés à le développement de technologies révolutionnaires que le constructeur met à disposition de ses clients : la transmission quattro en Championnat du Monde des Rallyes, l’évolution des moteurs thermiques aux 24 Heures du Mans et en DTM, la technologie de propulsion hybride également dans le mythique test d’endurance, propulsion électrique en Formule E…
Aujourd’hui, Audi va encore plus loin en devenant le premier constructeur automobile à se tourner vers un prototype avec un groupe motopropulseur électrifié pour concourir pour la victoire finale dans l’un des rallyes-raids les plus exigeants au monde : le rallye Dakar. Pour cette nouvelle aventure, Audi a développé le RS Q e-tron, un prototype spectaculaire et innovant, équipé d’un puissant système de propulsion électrique alimenté par une batterie haute tension qui peut être rechargée en roulant.
« C’est un projet marqué par l’innovation. L’avenir d’Audi et l’avenir de l’automobile sont électriques, et nous en avons déjà posé les bases. D’abord avec l’Audi e-tron, plus tard avec l’e-tron Sportback, et plus récemment avec l’e-tron GT et l’Audi Q4 e-tron. En 2025, plus de 30% de nos ventes correspondront à des véhicules électrifiés. Et nous avons aussi montré que l’électrification n’est pas incompatible avec la concurrence. Mais maintenant, nous allons plus loin : nous avons développé une technologie innovante pour rivaliser dans le désert. Si le Dakar est déjà un défi pour une voiture normale, la difficulté augmente avec un véhicule à propulsion électrique. Mais nous avons des ingénieurs de talent, avec le RS Q e-tron et des équipes gagnantes, comme celle formée par Carlos Sainz et Lucas Cruz. », a déclaré José Miguel Aparicio, directeur d’Audi España.
L’engagement d’Audi Sport pour affronter le « projet Dakar » est composé de trois équipes, parmi lesquelles Carlos Sainz et son copilote Lucas Cruz brillent de leur propre lumière, vainqueurs du Rallye Dakar à trois reprises, et dont l’expérience fait ses preuves dans le développement et le réglage du RS Q e-tron. Avec l’équipe espagnole, l’Audi « Dream Team » sera complétée par les équipes formées par Stéphane Peterhansel (France) / Edouard Boulanger (France) et Mattias Ekström (Suède) / Emil Bergkvist (Suède).
Carlos Sainz, double Champion du Monde des Rallyes (1990, 1992), a déjà célébré trois victoires au Rallye Dakar avec Lucas Cruz comme copilote, en 2010, 2018 et 2020. Le pilote espagnol âgé de 59 ans a encore soif de triomphes, il relève le défi avec une grande passion : « Mon aspiration et celle de Lucas est d’essayer de gagner le Dakar avec cette voiture. S’il y a bien une marque pionnière en compétition, c’est bien Audi. L’Audi quattro a changé à jamais le Championnat du monde des rallyes, puis est venu Le Mans et avec le RS Q e-tron. Nous allons essayer quelque chose de similaire sur le Dakar, ce qui est un défi certain pour un prototype avec un groupe motopropulseur électrique. Nous parlons de faire quelque chose de spécial, de différent, quelque chose que personne n’a jamais réalisé. Nous sommes engagés et très motivés, pour nous c’est une grande responsabilité. »
Pour Lucas Cruz, c’est aussi un défi d’aborder le rallye Dakar avec une voiture équipée d’un groupe motopropulseur électrifié : « La technologie électrique est l’avenir de la mobilité, et je suis vraiment ravi de pouvoir disputer le Dakar avec Audi pour la première fois et avec une voiture comme le RS Q e-tron. C’est impressionnant de rejoindre une équipe avec un palmarès aussi impressionnant et une grande entreprise comme Audi pour affronter le Dakar avec une technologie pionnière. Beaucoup de travail reste à faire au niveau logiciel, mais il y a aussi une composante humaine qui est nécessaire. Je suis surpris de voir le niveau d’engagement de tous les services impliqués, notamment dans le développement de la voiture. »
Lors de la présentation espagnole du RS Q e-tron dans les locaux de l’Audi Center Madrid Norte, Carlos Sainz a décrit ses impressions après les premiers tests au volant du RS Q e-tron : « Il n’y a pas d’engrenages ici, vous n’avez pas besoin de relâcher l’embrayage. Lorsque vous accélérez, la voiture s’envole, sans délai de réponse. Nous avons quatre roues motrices, mais sans différentiel mécanique entre les essieux. On peut dire que c’est un différentiel permanent virtuel ; d’où la complexité de travailler avec cette technologie, le nombre de paramètres avec lesquels vous pouvez jouer est vraiment excitant. Tout est géré à partir d’un logiciel qu’il faut développer et peaufiner, y compris le frein moteur qui est très efficace. Lorsqu’il s’agit de franchir des dunes, par exemple, c’est une voiture très compétitive, vous n’avez pas à vous soucier des vitesses dans lesquelles vous vous engagez, ni à lâcher le volant. Mais cette course n’est ni gagnée ni perdue dans les dunes. On ne sait toujours pas où seront nos concurrents, mais le RS Q e-tron va bien se défendre sur tous les terrains. »
Photos : Audi
