Le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC) entame sa grande finale de la saison 2021 le week-end prochain. Les titres de champion seront décidés lors de deux week-ends de course consécutifs à Bahreïn. L’équipe Porsche GT se bat pour les titres dans la catégorie GTE-Pro avec deux 911 RSR de 515 ch. En seulement huit jours, une course de six heures le 30 octobre et une course de huit heures le 6 novembre seront disputées sur le circuit international de Bahreïn près de la capitale Manama. Ce tout premier événement à double titre dans l’histoire du WEC pose des défis particuliers à l’équipe d’usine Porsche.
Les ateliers de l’équipe d’exploitation de Manthey sont quasiment vides depuis le 6 septembre : ce jour-là, le partenaire logistique du WEC – DHL – a récupéré cinq conteneurs maritimes d’une bonne douzaine de mètres chacun et les a expédiés à Bahreïn depuis la ville portuaire belge d’Anvers. Ces conteneurs contiennent l’équipement des deux courses de la nation insulaire, y compris les deux Porsche 911 RSR et deux voitures de sécurité, qui sont également entretenues par Manthey. Ce n’est que pour le moment fort de la saison, les 24 Heures du Mans, que l’équipe a besoin de plus d’équipement. A vol d’oiseau, Le Mans n’est qu’à 556 kilomètres, tandis que Bahreïn est à 4 558 kilomètres du siège de Manthey au Nürburgring. Néanmoins, les efforts de transport restent étonnamment gérables.
« D’un point de vue logistique, les courses consécutives sur le golfe Persique sont beaucoup plus faciles qu’une course à Fuji et une à Bahreïn. », a déclaré le team manager Bernhard Demmer. A l’origine, le calendrier des courses FIA WEC avait prévu une course chacune au Japon et à Bahreïn à la fin de l’année. Surtout en termes de dédouanement dans les deux pays, cela aurait entraîné beaucoup plus d’efforts. « À Bahreïn, tout est traité comme une importation temporaire : le matériel n’est importé que pour une courte période de temps, puis le même matériel est à nouveau exporté. C’est nettement plus facile à organiser. », explique Demmer. « Au Japon, le fret entre dans le pays via le carnet ATA. Cela nécessite, entre autres, une garantie de la Chambre de Commerce et d’Industrie, ainsi que de nombreuses signatures et cachets. Dans l’ensemble, c’est un effort nettement plus important. En raison des délais serrés, nous aurions également dû transporter nos voitures et notre équipement à Fuji par fret aérien. Cela aurait coûté sept à dix fois plus cher que de les expédier par-dessus l’océan. », explique le responsable de l’équipe, qui s’appelle « Berno ».
En raison de cet arrangement à la fin de la saison, l’équipe Porsche GT économise non seulement de l’argent mais aussi du travail dans certains domaines. L’équipement des stands n’a pas besoin d’être monté et démonté entre les deux courses, il n’est donc pas nécessaire de charger et d’emballer deux fois. Les véhicules sont entretenus dans le garage bien équipé entre les deux événements. L’ensemble de l’équipage passera au total 14 jours au Moyen-Orient. « Il y a certainement des endroits pires que Bahreïn pour une telle situation. Les gens y sont sympathiques, les hôtels sont de première classe et les conditions sur la piste sont idéales. De plus, tout le monde peut y trouver sa dose de soleil et de chaleur avant l’hiver européen. », a ajouté Demmer avec un sourire.
« La première course se termine samedi soir, suivie de quatre jours pendant lesquels les voitures doivent être entretenues – et l’équipage a le temps de respirer profondément. C’est notre tâche dans la gestion d’équipe de donner à chacun dans l’équipe la liberté de prendre un jour de congé. De cette façon, nous pouvons également prévenir la fièvre des cabines. De plus, lors d’un événement à double titre comme celui-ci, nous devons bien répartir notre effectif. », a déclaré Alexander Stehlig, responsable des opérations FIA WEC chez Porsche. Le programme de travail est similaire à celui des 24 Heures du Mans 2021. L’événement de cette année en France a débuté avec la journée test officielle. La classique d’endurance a commencé six jours plus tard – un programme rationalisé mais épuisant. À Bahreïn, les deux courses totalisent 14 heures de course, plus une journée d’essais pour les recrues le dimanche après la finale de la saison. L’équipe Porsche GT a un plan qui comprend à la fois un travail intensif et des pauses bien méritées. Si les deux Porsche 911 RSR franchissent la ligne d’arrivée de la première course sans dommages majeurs, les véhicules seront révisés dimanche et lundi matin. L’équipe aurait alors environ 24 heures de temps libre. La mise au point et l’engagement des voitures n’auront pas lieu avant mardi après-midi. La première session du deuxième week-end commence jeudi.
« Une chose est importante – et elle est souvent négligée : si vous rentrez chez vous entre deux courses, comme à Fuji et à Bahreïn par exemple, c’est comme appuyer sur un bouton de réinitialisation. Automatiquement, l’équipage serait entièrement concentré sur chacun des week-ends de course. Nous devons obtenir le même effet lors de cet événement consécutif à venir, même si cela semblera être un long événement. Nous devons tous répartir notre concentration et notre énergie de manière optimale car ces deux dernières courses ne sont rien de moins que le championnat. », explique Bernhard Demmer.
« C’est exactement là que cela devient un peu une expérience parce que nous n’avons jamais expérimenté ce format auparavant. Je vois une attention particulière portée aux ingénieurs dans cette situation. Ils doivent tout suivre, analyser et tout préparer dans les quatre jours, alors qu’ils auraient autrement deux ou trois semaines pour le faire. Il n’y a aucun moyen que nous puissions nous entraîner pour cela. Nous disputons six courses FIA WEC chaque saison, contrairement, par exemple, à NASCAR, où 36 courses se déroulent pratiquement un week-end après l’autre. Les équipages y sont beaucoup plus habitués aux analyses compactes et à la préparation de course. », a ajouté Alexander Stehlig.
« Même si nous gagnons la première course, les pilotes et les ingénieurs trouveront toujours des choses que nous devons optimiser. J’ai été moi-même ingénieur de course pendant longtemps. Je sais que nous aimons calculer à la deuxième décimale, même si la première suffirait. C’est ainsi que nous travaillons – et c’est une bonne chose. Néanmoins, nous devons également gérer efficacement notre charge de travail dans ce domaine. Ainsi, un ingénieur devrait également s’accorder trois heures d’arrêt. », a déclaré le responsable des opérations FIA WEC.
L’attention méticuleuse portée aux détails dans l’équipe Porsche GT comprend des éléments essentiels apparemment quotidiens. Le directeur de l’équipe, Bernhard Demmer, a fait emballer en toute sécurité deux de ces « essentiels » et les envoyer à Bahreïn : « Nous avons une machine à laver et un sèche-linge dans nos bagages. » Pour le contexte : avec un événement aussi long, les vêtements de l’équipe et des pilotes doivent être nettoyés de temps en temps, en particulier dans la chaleur étouffante du désert. « Avec un service de blanchisserie tiers, comme un hôtel, vous courez toujours le risque que les choses reviennent une taille plus petite. Nous préférons laver nos propres vêtements. », s’amuse Demmer.
Photos : Porsche
