Kelvin van der Linde fera ses débuts dans le championnat du monde de Formule E lors du deuxième week-end de course de la nouvelle saison 2023 à Diriyah (Arabie Saoudite) chez ABT CUPRA. Le pilote Sud-Africain de 26 ans remplacera le pilote officiel Robin Frijns dans la voiture de course numéro 4 pour les deux courses suite au retrait temporaire de Frijns suite à une blessure à la main.
« Nous sommes en contact permanent avec Robin et lui souhaitons un prompt rétablissement. Même s’il manque beaucoup à tout le monde dans l’équipe, nous lui donnons tout le temps dont il a besoin pour se remettre complètement de sa blessure, c’est notre priorité absolue. », a déclaré Thomas Biermaier, le patron de l’équipe ABT CUPRA. Robin Frijns s’est fracturé la main gauche lors d’une collision lors du premier tour de l’E-Prix de Mexico 2023 et a été opéré le soir même au Mexique.
« Kelvin fait partie de la famille ABT depuis des années dans une variété de rôles. Il est impliqué depuis le début de notre projet de retour et a été identifié comme pilote de réserve dès le départ, il était donc immédiatement clair pour nous qu’il reprendrait le cockpit de Robin. La tâche et le défi pour lui de prendre le départ d’une course de championnat du monde sans aucun test sont bien sûr gigantesques. Mais Kelvin est très motivé, travaille dur et toute l’équipe le soutiendra sans aucune pression. », explique Biermaier. Depuis la décision de dimanche, van der Linde, qui vit également à Kempten, a passé chaque jour du matin jusqu’à tard le soir chez ABT. Au programme : règlement, manuel de la voiture de course, analyse des données et d’innombrables heures dans le simulateur.
« Courir en Formule E est un de mes rêves – mais bien sûr, je voulais que les circonstances de mes débuts soient différentes. Je suis vraiment désolé pour Robin et j’espère qu’il sera de nouveau en forme rapidement. », a déclaré Kelvin van der Linde. Le jeune pilote a concouru pour ABT dans le DTM en 2021 et 2022 et a été un prétendant au titre jusqu’à la finale de sa première saison. Il a également eu un avant-goût de la Formule E : en 2020, il a effectué une journée de test de recrue à Marrakech et a participé à une série virtuelle de Formule E sur simulateur pendant la pandémie. Il soutient également ABT CUPRA dans la préparation du simulateur cette saison. « Je suis heureux de la confiance et du défi. Maintenant, j’ai quelques longues journées devant moi et je ferai de mon mieux pour remplacer Robin du mieux possible. », a ajouté Kelvin van der Linde.
Les deux courses en Arabie saoudite se dérouleront les 27 et 28 janvier 2023 à Diriyah, une banlieue de la capitale Riyad.
Photos : ABT
