Wanderer Streamline Special de 1938 – 3 voitures pour la course Liège-Rome-Liège

Wanderer Streamline Special de 1938 – 3 voitures pour la course Liège-Rome-Liège

La marque Audi et les marques liées à Auto Union ont un passé riche, notamment en courses automobiles. Les années 1930 ont vu émerger des voitures de course de haute technologie. Une des marques d’Auto Union GmbH, Wanderer, avait conçu trois voitures de course identiques : les Wanderer Streamline Special (aussi appelées Wanderer Stromlinie Spezial). En 2003, Audi Tradition et D’Ieteren ont fait reconstruire à l’identique ces trois modèles.

Conçues pour la course Liège-Rome-Liège
Dès sa première édition, en 1931, la course longue distance Liège-Rome-Liège de plus de 4 500 km se forgeait la réputation de « course d’endurance non-stop la plus difficile de son genre » au niveau international. Durant le « Roi des rallyes », comme cette course fut surnommée, le seul arrêt autorisé fut le ravitaillement en essence. Les pilotes, qui étaient contraints de maintenir une vitesse moyenne minimale de 50 km/h malgré les conditions des routes à cette époque, restèrent assis derrière le volant durant plus de 100 heures sans pause, traversant dans les deux sens les Ardennes, les Alpes et les Apennins. Ce challenge impitoyable pour les hommes et les machines trouva sa limite : en 1938 seul un tiers des participants a franchi la ligne d’arrivée. En 1939, seulement 21 des 51 voitures du départ ont fini la course.

Auto Union a connu dans les années 1930 de nombreux succès en courses automobiles, notamment en Grand Prix. Depuis sa création en 1933, Auto Union a pris pour habitude de faire participer des modèles spécifiques à carrosseries aérodynamiques (des marques Audi, DKW, Horch et Wanderer) dans des courses d’endurance sur de longues distances.

Pour la course Liège-Rome-Liège, Auto Union a construit 3 roadsters identiques, basés sur des Wanderer W25K (châssis 180 257, 180 258 & 180 259).

La Wanderer Streamline Special (Wanderer W25 Stromlinie Spezial) – aussi appelée Wanderer Rome-Liège-Rome – mesure 4,229 mètres de long, 1,65 mètre de large et 1,28 mètre de haut. Ne pesant que 900 kg, le roadster en aluminium à propulsion développe 70 ch à 4 500 tr/min, atteignant une vitesse maximale de 160 km/h. Le moteur six cylindres de deux litres (2 255 cm3) avec ses trois carburateurs Solex était dérivé d’une nouvelle famille de moteurs conçus pour la marque Wanderer par Ferdinand Porsche au début des années 1930.

Ayant pris le départ de la course Liège-Rome-Liège le 17 août 1938 1938, les trois Wanderer Streamline Special de la société Auto Union franchirent la ligne d’arrivée, la voiture conduite par August Momberger / Graf Sandizell a terminé à la quatrième place avec le même nombre de points qu’un autre équipage concurrent, tandis que le tandem Fritz Trägner / Walter Fritzsching terminait douzième. Le 3ème équipage Wilhelm Krämer / Munzert a dû abandonner à 30 km de l’arrivée suite à un problème d’arbre à cames.

Une quatrième voiture Auto Union – basée sur une DKW spéciale motorisée par un 4 cylindres – a été engagée par une équipe privée et pilotée par Alfred Weidauer / Wenzel. Elle a atteint la ligne d’arrivée en queue du classement.

En 1939, Auto Union a de nouveau engagé ces trois véhicules dans la course d’endurance et a remporté la « Coupe des Constructeurs » (le prix des équipes des marques). Les voitures ont été fiabilisées et elles ont été équipées d’un pare-brise plus grand et moins incliné.

Les équipages se composaient de Fritz Trägner / Walter Fritzsching, Wilhelm Krämer / Heinz Meier et Petermax Müller / Gustav Menz.

10 jours après la fin de la course éclatait la Seconde Guerre Mondiale, mettant fin à la carrière de ces 3 voitures. Les voitures ont été vendues à partir de 1940 à des pilotes privés.

Un exemplaire des voitures a survécu à la guerre et a été vendu en 1950 en ex-RDA. Il a été modifié et piloté par Herbert Morgenstern. Le moteur Wanderer a été échangé par un moteur 8 cylindres Bugatti. En 1951, la voiture a été lourdement accidentée lors d’une sortie. Elle a ensuite été détruite.

Reconstruction des 3 modèles
Les véhicules originaux ont depuis longtemps disparu. Mais Audi Tradition – le département patrimoine du constructeur aux quatre anneau – s’est associé à l’importateur belge D’Ieterenpour redonner vie à ces voitures de course.

A la fin des années 1990, ils se sont lancés dans un projet de grande ampleur afin de redonner vie aux trois voitures de course Wanderer Streamline Special de 1938 via un spécialiste des reconstructions de voitures historiques.

Basé dans la ville de Zwönitz, dans l’état allemand de Saxe, le restaurateur Werner Zincke – qui a livré à temps ces voitures stylées attractives après deux années de travail de reconstruction, a dû relever un grand défi qui est à la fois excitant. En effet, à part l’empattement et la largeur des voies, il n’y avait aucune donnée fiable sur cette voiture. C’était le plus gros challenge fait à sa société! Zinke explique: « A part l’empattement et la voie, je n’avais pas d’autres informations concrètes. J’ai dû basé entièrement mon travail à partir de photographies historiques. » Après une série de calculs informatiques, un modèle en maillage fut d’abord construit, suivi par une version en bois; les panneaux en métal de la carrosserie ont été martelés à la main avec des sacs en cuir et sont passés à travers les rouleaux anglais pour les dessiner et les former ».

Werner Zinke se dit « très satisfait » des résultats. « Les premiers tests de conduites ont été meilleurs que les prévisions! » Sa voix était mélancolique lorsqu’il a dit : « La deuxième Guerre Mondiale prévoyait qu’Auto Union ferait des voitures de sport basées sur ces prototypes. »

C’était un moment de fierté pour Thomas Frank, directeur d’Audi Tradition : « Nous avons réouvert l’une des nombreuses pages dramatiques de l’histoire de notre société Audi. »

Audi Tradition a obtenu en 2003, date de la livraison des voitures, le résultat d’un des plus complexes projets de restauration depuis celle de la réplique de la voiture de course Auto Union Type C « Flèche d’argent ».

En 2003, des dizaines d’années plus tard, elles peuvent être de nouveau contemplées dans toute leur gloire. Deux de ces magnifiques roadsters sportifs sont la propriété d’Audi Tradition, le troisième appartient à D’Ieteren.

Propriété d’Audi Tradition et D’Ieteren
Audi Tradition a engagé à plusieurs reprises ses deux voitures dans des courses historiques, notamment à la course Liège-Rome-Liège.

L’une d’elles a pris place de manière permanente au sein du museum mobile Audi à Ingolstadt.

Pour commémorer l’apparition de ces répliques, Audi Tradition a fait fabriquer une miniature en édition limitée au 1:43ème de la Wanderer Streamline Special, arborant le numéro 17. Faites en résine par ZZ Model, ces miniatures sont très fidèles à l’original en terme de détails et de qualité à l’aide de photodécoupes et par leur peinture.

Photos : 4Legend.com / Audi / DR

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