Direction aux quatre roues, portes papillon, vitrage athermique, injection directe essence, frein de stationnement électrique, système de navigation, écrans LCD… En 1989, Volkswagen dévoilait un véhicule de recherche sous la forme d’un monospace qui montrait à quoi ressemblerait l’automobile de l’an 2000 : le VW IRVW Futura. Il n’a jamais été produit, mais une bonne partie de ses idées équipe aujourd’hui nos voitures.
Une voiture « laboratoire »
La VW IRVW Futura a été présentée au Salon de Francfort 1989 comme une voiture « laboratoire », pour explorer de nouvelles solutions de design et de modularité de l’habitacle. IRVW signifie Integrated Research Volkswagen (Recherche intégrée Volkswagen).
La brochure officielle de Volkswagen donne le ton dès sa première phrase : comment seront nos voitures en l’an 2000 ? C’est la question que se posent en permanence les ingénieurs de recherche de la marque. Leur résultat provisoire est l’IRVW-Futura, un véhicule « 2/2 places » (deux places avant, deux places arrière) bardé d’innovations techniques qui pourraient équiper les voitures de demain dans les 10 à 15 ans à venir. Le document se conclut sur un slogan : « Das Auto von morgen – heute schon Wirklichkeit » (la voiture de demain – déjà une réalité aujourd’hui).
Un style monocorps et des portes papillon
Le Futura a une carrosserie en « One-box-Design » : le capot se prolonge sans rupture dans le pare-brise. Le long pare-brise incliné rappelle celui du Renault Espace. Cette compacte possède des portes papillon (« Flügeltüren ») dont les parties vitrées montent jusque dans le toit et sont amovibles. La coupole arrière en verre peut elle aussi être déposée, ce qui transforme le Futura en véhicule de loisirs ouvert. Un arceau en T assure alors la protection en cas de retournement.
Le vitrage est l’une des grandes nouveautés. Il s’agit d’un verre isolant d’un type nouveau, qui bloque 60 % de la chaleur sans gêner la visibilité. Il combine un film holographique entre deux couches de verre feuilleté et un verre filtrant les infrarouges.
Avec ses 3 780 mm de long, le Futura est très compact, avec des porte-à-faux courts. Il adopte une teinte bleu vif, des jantes en aluminium à cinq branches et un habitacle blanc relevé de rouge : volant bicolore blanc et rouge, sièges blancs aux assises rouges.
Sous le capot : un moteur essence aussi sobre qu’un diesel
Le groupe motopropulseur est qualifié de « révolutionnaire ». Le moteur essence de 1,7 litre fonctionne avec un nouveau système d’injection directe, qui le rend aussi économe qu’un diesel et aussi confortable qu’un moteur à essence.
Le 4 cylindres est suralimenté par un compresseur et développe 82 ch (60 kW) pour 155 Nm. Volkswagen y voyait « le moteur du futur », avec une consommation annoncée de 4,6 l/100 km. Le véhicule est équipé refroidissement à haute température (« Heißkühlung »), qui correspond au système de refroidissement par évaporation, ainsi qu’un catalyseur d’oxydation. Ensemble, ils ramènent les émissions d’hydrocarbures sous les limites américaines « US ‘83 ».
Un catalogue d’aides à la conduite avant l’heure
Freinage et direction
La VW Futura reçoit un nouveau système antiblocage entièrement électronique (EBS), présenté comme plus rapide et plus simple que les systèmes connus de l’époque (nous sommes en 1989). Elle adopte aussi une direction assistée électrique (ESL), plus légère et moins chère que les systèmes hydrauliques.
Quatre roues directrices
Toutes les roues sont directrices. Le vent latéral et les irrégularités de la chaussée sont compensés automatiquement. Le principe : réduire le rayon de braquage à basse vitesse et l’augmenter à vitesse élevée.
Capteurs de distance et créneau automatique
Une série de capteurs mesure en permanence la distance aux véhicules et aux obstacles. Le Futura avertit le conducteur lorsque la distance de sécurité devient insuffisante, et, sur simple pression d’un bouton, elle se range automatiquement dans la plus petite place de stationnement. Des capteurs laser scannent l’emplacement et des capteurs à ultrasons contrôlent les distances aux obstacles. En 1989, c’était de la science-fiction.
Le cockpit de demain
Pour les ingénieurs Volkswagen, les instruments classiques sont appelés à disparaître. Le conducteur reçoit alors ses informations sur des écrans LCD. Les données liées à la sécurité (vitesse, régime, distance au véhicule qui précède) sont affichées en permanence, et le conducteur peut en appeler d’autres d’une pression sur un bouton. Le fond des afficheurs passait du noir au jaune puis au rouge quand la voiture se rapprochait trop du véhicule précédent.
La sécurité des enfants
Les enfants sont choyés sur la banquette arrière avec des sièges spécifiques (« Kinder-Sitzbank »). La banquette arrière pouvait se transformer en siège enfant via un levier.
Une radio RDS évoluée
Elle détermine en continu la position de la voiture et ne diffuse que les messages routiers concernant la zone traversée. C’est le principe des alertes trafic géolocalisées actuelles. Un système antibruit dans l’habitacle complétait l’ensemble.
Un concept sans suite, mais pas sans héritage
La VW IRVW-Futura est restée un exemplaire unique. Volkswagen annonçait 10 à 15 ans avant que ses innovations n’arrivent en série. Le calendrier a un peu glissé, mais la prédiction était juste. Côté style, elle n’annonçait pas vraiment les Golf du XXIe siècle, mais que sa technologie n’apparaît sur les voitures de série que depuis peu. Direction assistée électrique, ABS électronique, stationnement automatique, radars de distance, écrans numériques, alertes trafic localisées et injection directe essence sont aujourd’hui banals.
Un rapprochement peut se faire avec la VW ID.3 : porte-à-faux courts, silhouette proche, optiques similaires et un arrière tronqué, mais le Futura n’était pas électrique. Il s’agit d’une parenté de proportions, pas d’une filiation technique.
Appartenant à la collection Volkswagen, la VW Futura a été exposée au Techno Classica en 2018 mais également au sein du Stiftung AutoMuseum Volkswagen à Wolfsburg.
Le point de vue de la rédaction
Avec le concept car Futura : Volkswagen n’y vend pas un style mais un ensemble de réponses à une question, celle de l’automobile de l’an 2000. Les portes papillon et la coupole vitrée attirent l’œil, mais l’essentiel est dans les détails techniques : injection directe essence, direction électrique, ABS électronique, capteurs de distance, écrans à la place des cadrans, ordinateur de bord, frein de stationnement électrique. Presque tout s’est retrouvé en série, parfois bien plus tard que les dix à quinze ans promis. On regrette que ces idées n’aient pas été portées par un modèle plus accessible, car le Futura n’a pas été suivi d’une série. C’est pourtant ce qui le rend précieux : il fixe un moment où le constructeur de la Golf a osé imaginer large, et où la plupart de ses paris se sont révélés exacts.
Photos : Sylvain Richard – 4Legend.com / Volkswagen – Vidéo : BBC