Une Audi R8 LMP 900 était proposée à la vente au salon Rétromobile 2025 : le châssis 501 construit en 2001 par Audi Sport et engagé aux 24 Heures du Mans 2002 par l’équipe privée japonaise Audi Sport Team Goh. Elle a terminé à la 7ème position au classement général.
Avec cinq victoires au Mans entre 2000 et 2005, les Audi R8 LMP ont remporté plusieurs championnats de séries pour l’équipe officielle Audi Sport via Joest Racing et les équipes privées dans les European Le Mans Series, Le Mans Endurance Series et American Le Mans Series. Étonnamment, les Audi R8 ont remporté 63 de leurs 79 courses, ce qui fait de la R8 l’une des voitures de course les plus dominantes de tous les temps. Au total, 16 modèles d’Audi R8 LMP ont été fabriqués.
Le trio de pilotes officiels Audi – Tom Kristensen, Frank Biela et Emanuele Pirro – est devenu le premier équipage à remporter trois victoires consécutives au Mans en 2000, 2001 et 2002, avec leur triplé historique.
Conçues avec un châssis de Wolfgang Appel, un aérodynamisme de Michael Pfadenhauer et le V8 biturbo de 3,6 l développé par Ulrich Baretzky, et avec une boîte de vitesses Ricardo à 6 rapports, les Audi R8 LMP étaient construites sous contrat par Dallara. Wolfgang Appel aurait commencé à travailler le matin suivant le retour des prédécesseurs Audi R8R et R8C du Mans 1999. L’Audi R8 présentait une « réparabilité » modulaire exceptionnelle, notamment la possibilité de changer l’arrière complet (suspension de boîte de vitesses et auxiliaires) en moins de 5 minutes – une pratique interdite par la suite au Mans.
Le châssis 501 a été construit pour l’équipe d’usine en 2001 et a fait ses débuts victorieux pour Audi Sport Team Joest sur le circuit espagnol de Jarama dans le cadre de l’European Le Mans Series (ELMS). Equipée d’un moteur série 4 de spécification ultérieure mais avec la nouvelle injection directe, elle était pilotée par Tom Kristensen (Monsieur Le Mans) et son coéquipier Rinaldo (Dindo) Capello, qui a rejoint Audi avec une expérience de course dans les voitures de tourisme italiennes. Pendant huit ans, Capello a prouvé sa valeur aux côtés de son coéquipier danois, décrit par Kristensen comme étant devenu « tout autant un héros » avec un profond désir de gagner. Le châssis 501 a ensuite été expédié aux États-Unis pour participer à l’American Le Mans Series (ALMS), où elle a remporté une autre victoire au classement général à Sears Point, contribuant ainsi au titre d’Audi cette année-là.
Audi Sport ayant mis en service une nouvelle équipe de R8 pour 2002, le châssis 501 a été acheté par l’équipe privé japonaise Audi Sport Team Goh, dans le cadre d’un programme de trois ans de l’équipe pour les 24 heures du Mans et d’autres épreuves d’endurance.
Engagée aux 24 Heures du Mans 2002, cette Audi R8 LMP 900 a fait un bon début avec l’équipe Goh lors des essais du Mans 2002, où elle a obtenu une honorable 11e place. Le châssis 501 a ensuite terminé la course mancelle en se classant à la 7ème place au classement général et 6e dans la catégorie LMP, avec les pilotes Hiroki Katou, Yannick Dalmas et Seiji Ara.
Engagée dans la course des 1 000 km de Suzuka en 2002, cette Audi R8 a réalisé le tour le plus rapide avant d’abandonner. Après une 4ème place au Mans avec le Team Goh en 2003, Seiji Ara a partagé le triomphe de l’équipe japonaise au Mans 2004, avec une victoire aux côtés de Dindo Capello et Tom Kristensen.
Après sa carrière, elle a été acquise en 2008 par le pilote et collectionneur new-yorkais Aaron Hsu (possédant l’Audi R8 châssis 403 et la Bentley Speed 8 châssis 002-3 de 2001), participant à des épreuves américaines sélectionnées et bénéficiant du soutien des experts LMP Kettler Motor Werks. En 2010, elle a été vendue avec la Bentley au célèbre collectionneur et restaurateur américain de Shelby, George Stauffer (propriétaire de la GT40 victorieuse au Mans en 1966), qui a de nouveau participé à des épreuves de Road America. Proposée lors d’une grande vente aux enchères publique en 2012, elle est depuis conservée dans une collection privée avant sa nouvelle mise en vente en 2023 lors du salon Rétromobile 2025. La présence des autocollants des 24 Heures du Mans 2001 sont un mystère, la voiture n’y ayant jamais concouru.
Photos : 4Legend.com