Après avoir dévoilé la W12 Syncro au salon automobile de Tokyo en 1997, Volkswagen – en collaboration avec Italdesign – fait évoluer le concept W12 avec une nouvelle version à toit ouvert et en propulsion, la présentant au salon de Genève 1998 : la VW W12 Roadster.
Début mars 1998, le moteur W12 de Volkswagen a été présenté pour la première fois en Europe via une étude exclusive en version Roadster au Salon de l’automobile de Genève. Cette voiture de sport décapotable, comme le modèle présenté quelques mois plus tôt à Tokyo, est le fruit d’une étroite collaboration avec ItalDesign.
La seconde variante du projet W12 était une version décapotable basée sur le châssis, le moteur et la mécanique de la W12 Syncro de 1997. Par rapport à la version Syncro, la transmission est passée de 4 roues motrices à 2 roues motrices en propulsion.
Le douze cylindres est de configuration W compacte, avec deux moteurs V6 accolés à un angle de 72 degrés. Chaque cylindre possède quatre soupapes, commandées par quatre arbres à cames en tête entraînés par chaîne. D’une cylindrée de 5,6 litres et ne pèesant que 239 kilogrammes, ce moteur développe une puissance de 420 ch à 5 800 tr/min. L’accélération de 0 à 100 km/h est atteinte en seulement 4 secondes.
Un système de gestion moteur avec calage hydraulique continu des arbres à cames assure une courbe de couple souple et puissante. Le couple maximal de 530 Nm est atteint à 3 000 tr/min.
Avec une longueur de 510 mm et une largeur d’environ 700 mm, ce moteur est très compact. Le carter est en aluminium et ses chemises sont traitées au plasma. Les couvre-culasses et le carter de distribution sont en magnésium. Le moteur est bien mis en avant, situé derrières les sièges.
Tous les autres détails de construction du moteur W12, qui affiche un taux de compression de 12:1, témoignent d’un assemblage de très haute technologie : les bougies d’allumage sont positionnées au centre de la chambre de combustion en toit ouvrant, permettant une combustion optimale ; il en va de même pour les conduits d’admission optimisés. Un collecteur d’admission variable à double flux en magnésium favorise une courbe de couple particulièrement dynamique.
Le calage variable des soupapes d’admission et d’échappement influence considérablement le développement de la puissance : les arbres à cames d’admission peuvent être réglés en continu sur 52 degrés, tandis que l’arbre à cames d’échappement est réglé sur 22 degrés.
Le W12 Roadster repose sur des jantes en alliage à écrou central de 19 pouces chaussées de pneus Pirelli P Zero 255/40 R19 à l’avant et 285/35 R19 à l’arrière. Son design aérodynamique intègre un vitrage bas sans armature, entourant la tête des occupants. Le parechocs avant a été légèrement redessiné avec l’apparition d’ouïes de chaque côté.
L’accès à bord se fait via des portes en élytres. Deux gros sièges baquets intègrent des harnais de sécurité, renforçant ainsi son caractère inspiré de la course. Deux arceaux de sécurité de forme arquée permettent de protéger les occupants en cas de retournement. Au contraire de la version Synchro où le bleu dominait, la Volkswagen V12 Roadster a un intérieur rouge.
Caractéristiques techniques
Longueur : 4400 mm
Largeur : 1920 mm
Hauteur : 1000 mm
Empattement : 2530 mm
Voie avant : 1 634 mm
Voie arrière : 1 652 mm
Porte-à-faux avant : 1 000 mm
Porte-à-faux arrière : 870 mm
Position moteur : longitudinal / central arrière
Transmission : propulsion (roues motrices arrière)
Boite : séquentielle à 6 rapports
Moteur : W12 de 5 600 cm3
Puissance nominale : 420 ch (309 kW)
Photos : Volkswagen