Au salon automobile de Tokyo 1997, Volkswagen a présenté son premier concept de voiture de sport conçu par Italdesign – Giugiaro : la VW W12 Syncro de couleur jaune, équipée d’un moteur W12 de 5,6 litres développant 420 ch (309 kW) et d’une transmission intégrale Syncro.
Une vraie Hypercar
Sous l’impulsion de Ferdinand Piëch (alors Président du Groupe Volkswagen), la marque Volkswagen s’apprête à la fin des années 1990 à faire son entrée sur les segments supérieurs. Le concept VW W12 Syncro avait pour objectif de mettre en lumière le nouveau moteur W12 développant 420 ch, associé à la transmission intégrale Syncro.
L’ambition de Ferdinand Piëch était de faire de la marque Volkswagen un acteur global du marché, de la petite citadine à la grande limousine. C’est donc la marque Volkswagen qui est choisie comme écrin pour présenter le nouveau moteur 12 cylindres du groupe, avec son originale architecture en W.
Volkswagen engage le carrossier italien Italdesign pour créer un concept à 2 places dont la vocation principale est de vanter les mérites de ce W12. Le concept est présenté sur le stand Volkswagen au salon automobile de Tokyo fin 1997.
« Pour une fois, je ne me suis pas concentré sur la carrosserie lors de la conception de ce prototype : j’ai conçu un carter, une coque autour du moteur central, que j’ai laissé apparent pour souligner son importance et optimiser les performances. », explique Giorgetto Giugiaro, fondateur et directeur d’Italdesign.
Dessinée par le Centre de style Italdesign sous la direction de Fabrizio Giugiaro, la W12 Syncro est unne voiture à moteur central, très basse, typiquement GT, se distinguant par une carrosserie élancée et allongée, à l’allure agressive, mettant en avant à la fois l’aérodynamisme et la stabilité à haute vitesse. Plus qu’une voiture de rêve, elle est aussi fonctionnelle et high-tech.
La ligne de toit reprend les courbes de la berline Passat B5 lancée en 1996.
L’esprit familial Volkswagen se manifeste également à l’avant : bien que très technique et caractérisée par de nombreuses ouïes et prises d’air, dictées par des impératifs purement fonctionnels, elle repose sur la calandre typique à lamelles horizontales.
Le châssis et la carrosserie en fibre de carbone font également immédiatement référence aux concepts qui ont inspiré la construction des modèles phares des marques allemandes Audi et Volkswagen.
L’habitacle tout en bleu a été résolument conçu pour être spacieux. Les grandes portes, articulées vers l’avant et s’ouvrant vers le haut, facilitent l’accès et la sortie. Le moteur, accessible depuis le capot arrière, est visible à travers le dôme en verre du toit.
Son agencement, associé à la boîte de vitesses centrale, répartit le poids entre les deux essieux. Les structures tubulaires en acier inoxydable contribuent à l’esthétique et à la fonctionnalité de l’habitacle, dont l’intérieur se distingue par une dominante bleue et un tableau de bord très léger et souple.
La Volkswagen W12 Syncro reste assez compacte avec 4m40. Elle semble néanmoins plus longue, principalement dû à sa faible hauteur de 1,10 m et à sa largeur de 1,920 m.
Motorisation W12 puissante
Volkswagen a conçu et dévoilé un moteur de plus de 6 cylindres : le W12 développé à Wolfsburg. Ce moteur innovant est présenté dans un concept car ultra sportif et exclusif, réalisé en collaboration avec Italdesign.
Outre l’agencement et le souci du style, Italdesign a accordé une attention particulière à la conception mécanique. La voiture est dotée d’une transmission intégrale permanente, un autre atout traditionnel de la philosophie technologique du Groupe Volkswagen intégrant Audi qui en est l’ambassadeur.
Ce moteur 12 cylindres exceptionnellement compact a été conçu dans une configuration compacte en « W » en assemblant deux moteurs VR6 à un angle de 72°. Les quatre soupapes par cylindre sont commandées par quatre arbres à cames en tête entraînés par chaîne.
D’une cylindrée de 5,6 litres, le moteur développe sur la VW W12 Syncro 420 ch à 5 800 tr/min. La distribution par calage hydraulique continu des arbres à cames permet une plage de couple élevée et uniforme. Le couple maximal de 530 Newton-mètres est disponible à 3 000 tr/min. Avec une longueur totale de 510 mm et une largeur d’environ 700 mm, le moteur est extrêmement compact. Le carter en aluminium est doté de chemises de cylindre traitées au plasma. Le magnésium est présent dans des composants tels que les couvre-culasses et les carters de chaîne de distribution.
Le vilebrequin à 7 paliers, avec ses manetons décalés latéralement, transmet la force à une boîte de vitesses séquentielle à 6 rapports. Le W12 – installé longitudinalement dans le sens de la marche et décalé devant l’essieu arrière – entraîne les quatre roues. La répartition de la force entre les essieux avant et arrière est assurée par une unité de visco-contrôle.
Un premier concept d’une petite série de 4 modèles
Ce premier concept car va ouvrir la voie à d’autres déclinaisons durant 5 années en collaboration avec Italdesign : une version Roadster, une autre version Coupé et une voiture de record de vitesse à Nardò.
Caractéristiques techniques
Longueur : 4400 mm
Largeur : 1920 mm
Hauteur : 1100 mm
Empattement : 2530 mm
Voie avant : 1 620 mm
Voie arrière : 1 600 mm
Porte-à-faux avant : 1 000 mm
Porte-à-faux arrière : 870 mm
Position moteur : longitudinal / central arrière
Transmission : quatre roues motrices
Boite : séquentielle à 6 rapports
Moteur : W12 de 5 600 cm3
Puissance nominale : 420 ch (309 kW)
Photos : Sylvain Richard – 4Legend.com / Volkswagen