Avec son design futuriste et minimaliste puisant son inspiration dans les voitures de course IMSA d’antan, le concept Audi GT50 est une création unique conçue par des apprentis Audi afin de célébrer le 50e anniversaire du mythique moteur cinq cylindres d’Audi.
Fruit du travail d’une équipe de 14 apprentis du centre de formation Audi de Neckarsulm, encadrés par leurs instructeurs et par Timo Engler, responsable de la formation en technologie automobile, le concept GT50 s’inspire évidemment des voitures de course Audi 90 quattro IMSA GTO et Audi 200 quattro Trans Am, dans une interprétation épurée et minimaliste.
« Avec ce projet, nos apprentis font preuve d’une remarquable capacité d’innovation, de passion et d’esprit d’équipe – des qualités qui caractérisent la nouvelle génération. », a déclaré Xavier Ros, membre du directoire d’Audi en charge des ressources humaines.
Son extérieur stylisé est à la fois un hommage historique et une vision futuriste. Bien qu’il puisse être entièrement électrifié, en hommage au moteur cinq cylindres emblématique, il conserve en son cœur l’interaction actuelle de ce bloc, actuellement disponible sur les modèles RS 3 Berline et Sportback. L’Audi GT50 est bel et bien construite autour d’une RS 3 Sportback actuelle. Durant les six mois du projet, cette dernière a été systématiquement dépouillée de sa structure par les apprentis avant d’être entièrement repensée pour adopter sa nouvelle allure rétro-futuriste.
Inspirée de la compétition, le véhicule adopte à l’arrière un large diffuseur et un aileron. Le toit provient d’une Audi 80. Afin de minimiser le poids, la carrosserie est en plastique renforcé de fibres de verre. Les moules ont été fournis à l’équipe, mais les apprentis se sont chargés de toutes les finitions.
L’intérieur, lui aussi dépouillé de tout superflu, intègre un arceau de sécurité sur mesure, fidèle à son inspiration course. Le moteur, le doux cinq cylindres de 2,5 litres qui est la raison d’être de la GT50, demeure quant à lui inchangé.
Avec son ordre d’allumage unique – 1-2-4-5-3, le cinq cylindres est immédiatement reconnaissable à sa sonorité d’échappement distinctive et profonde, véritable ode à la musique automobile pour les passionnés de performance du monde entier.
Audi a présenté le premier moteur essence cinq cylindres en 1976 (il y a 50 ans en 2026) sur l’Audi 100 de deuxième génération. Ce moteur cinq cylindres de 2,1 litres développait alors 136 ch (100 kW) et un système d’injection moderne optimisait son rendement et sa puissance.
En 1978, Audi a également développé la première version diesel, équipée d’un moteur atmosphérique de 2,0 litres développant 70 ch (51 kW). Un an plus tard, le premier moteur essence cinq cylindres turbocompressé a fait ses débuts sur l’Audi 200 5T – une autre prouesse d’Audi avec une puissance de 170 ch (125 kW) et un couple de 265 Nm.
Puis, en 1980, l’Audi « Ur-quattro » a fait son apparition avec un turbocompresseur, un intercooler et une transmission intégrale permanente. Offrant des performances exceptionnelles et une puissance de 200 ch (147 kW), elle a permis à Hannu Mikkola de remporter le Championnat du monde des rallyes en 1983.
La même année, Audi présentait le Sport quattro à voie large, équipée d’un tout nouveau moteur cinq cylindres à quatre soupapes en aluminium. Avec une puissance de 306 ch (225 kW), l’Audi Sport quattro était alors la voiture la plus puissante jamais construite par un constructeur allemand pour la route.
Ce modèle servit de base à une nouvelle voiture de rallye du Groupe B, dotée d’un moteur quatre soupapes développant 450 ch (331 kW) dès son lancement. Cependant, lors des manches suivantes du championnat, Stig Blomqvist, au volant de l’Audi quattro A2 du Groupe B, utilisa une version légèrement moins puissante de 360 ch (265 kW). Malgré cela, c’est avec cette voiture que Stig Blomqvist remporta le titre pilotes et Audi le titre constructeurs.
De nombreux autres modèles marquants ont suivi, tous équipés de différentes versions de ce moteur cinq cylindres. En 1987, Walter Röhrl remporta la course de côte de Pikes Peak (États-Unis) au volant de l’Audi Sport quattro S1 (version 598 ch / 440 kW). L’Audi 90 quattro IMSA GTO s’illustra sur la scène américaine des voitures de tourisme en 1989, développant 720 ch (530 kW) pour une cylindrée d’à peine plus de deux litres.
Audi poursuivit le perfectionnement de sa gamme de moteurs essence cinq cylindres avec le RS 2 Avant en 1994 – un break conçu en collaboration avec Porsche, développant 315 ch (232 kW) et inaugurant la famille RS.
En 2009, l’Audi TT RS fit une entrée fracassante avec un moteur transversal de 340 ch (250 kW) doté d’un turbocompresseur et de l’injection directe. Cette puissance fut portée à 360 ch (265 kW) sur la version TT RS Plus de 2012, avant que ce moteur cinq cylindres performant ne trouve sa place dans la gamme des SUV l’année suivante avec le premier modèle Audi RS Q3.
Le cinq cylindres Audi actuel, qui équipe le RS 3 et la GT50, développe 400 ch (294 kW) entre 5 600 et 7 000 tr/min et un couple de 500 Nm entre 2 250 et 5 600 tr/min. Il atteint les 100 km/h en 3,8 secondes et, bien sûr, sa sonorité reste unique.
Il n’est pas prévu de produire le concept Audi GT50, qui restera un modèle unique, hommage à l’excellence technologique et aux succès de la marque en matière de cinq cylindres au cours des cinquante dernières années. Cette technologie demeure toutefois disponible, du moins pour l’instant, sur les Audi RS3 Sportback et Berline actuelles, une excellente nouvelle pour les passionnés de performances.
Photos : Audi