Dans le cadre du projet ZEvRA, financé par l’UE, Continental a développé un prototype de pneu composé à environ 43 % de matériaux recyclés. Ce prototype met en lumière le potentiel des approches innovantes en matière de matériaux. Il démontre également la nécessité d’un cadre fiable pour l’adoption des technologies de recyclage à l’échelle industrielle.
Dr Andreas Topp, responsable du développement et de l’industrialisation de la plateforme pour les pneus de véhicules particuliers chez Continental, a déclaré : « Les matériaux circulaires permettent d’économiser des ressources et de l’énergie tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Ils sont essentiels à une mobilité plus durable. Nous possédons une vaste expérience dans le développement de matériaux haute performance issus de sources renouvelables et recyclées. Notre prototype de pneu illustre les possibilités techniques actuelles et sert de catalyseur aux innovations de demain. »
Le nom du projet ZEvRA signifie « Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity » (Véhicules électriques zéro émission grâce à une circularité harmonisée). Ce projet européen de deux ans, qui s’achèvera en 2026, vise à optimiser l’économie circulaire des véhicules électriques tout au long de la chaîne de valeur. Continental est le seul fabricant de pneumatiques du consortium.
Les pneumatiques sont composés de nombreuses matières premières de hautes performances, dosées avec précision pour garantir sécurité, efficacité et longévité. Ces exigences techniques complexes rendent l’économie circulaire particulièrement difficile. Incorporer un pourcentage élevé de matériaux recyclés dans un produit essentiel à la sécurité, tout en respectant des normes de performance élevées, constitue donc une avancée significative. Le pneu prototype démontre la compatibilité entre durabilité et performance, en obtenant la meilleure note pour l’étiquette européenne de résistance au roulement.
Mission accomplie : le pneu prototype est composé d’une forte proportion de matériaux physiquement recyclés
Le pneu prototype ZEvRA est composé d’environ 43 % de matériaux recyclés, notamment de l’huile de tall recyclée, de l’acier, du caoutchouc provenant de pneus usagés et des fibres de polyester issues du recyclage de bouteilles PET. Continental exploite également des technologies telles que la pyrolyse, qui permet d’extraire des matériaux comme le noir de carbone récupéré (rCB) des pneus usagés afin de les réutiliser. Depuis 2023, le noir de carbone recyclé est utilisé sur le site de Korbach dans la fabrication de tous les nouveaux pneus pleins. Ces pneus sont principalement destinés aux chariots élévateurs. Par ailleurs, le sable –
Ce nouveau concept de pneu illustre le potentiel d’une production de pneus hautement circulaire. Les enseignements tirés de cette expérience serviront de base au développement de matériaux et de technologies connexes chez Continental, avec un accent particulier sur la disponibilité industrielle et le traitement des matériaux recyclables appropriés, ainsi que sur l’industrialisation des procédés de fabrication. L’objectif est d’accroître la part des matériaux recyclés utilisés dans les futures générations de pneus.
Un cadre réglementaire clair est essentiel
Le noir de carbone recyclé est un exemple de solution de recyclage déjà utilisée efficacement. Cependant, de nombreux procédés sont encore en cours d’industrialisation. « Le projet ZEvRA démontre que le progrès technologique ne peut déployer tout son potentiel que si des cadres fiables et harmonisés garantissent la visibilité des projets et soutiennent la mise en œuvre rapide des nouveaux procédés sur le marché. », explique Andreas Topp. Cela implique des définitions standardisées à l’échelle européenne pour les matériaux recyclés, ainsi que des critères clairement définis permettant de classer les substances transformées comme matières premières recyclées. L’ouverture technologique et le développement continu des technologies de recyclage et des infrastructures associées sont tout aussi importants pour garantir la disponibilité de matières premières recyclées de haute qualité en quantités suffisantes. Des chaînes d’approvisionnement résilientes et des procédures coordonnées à l’échelle internationale pour l’allocation des flux de matières sont également essentielles à la généralisation de l’utilisation des matériaux recyclés.
« L’étape suivante consiste à mettre en place des technologies de recyclage innovantes à l’échelle industrielle et à instaurer des flux de matières en boucle fermée. C’est essentiel pour accélérer la transition vers une économie circulaire respectueuse des ressources et du climat. Une approche normalisée du calcul et du reporting doit être élaborée grâce à un dialogue étroit entre les décideurs politiques et les parties prenantes. Si elle est mise en œuvre par voie réglementaire, elle devra être simple, transparente et facile à comprendre pour les consommateurs, afin de favoriser de réels progrès plutôt que de créer une bureaucratie inutile. », explique Jorge Almeida, responsable du développement durable pour la division Pneus de Continental.
Outre les matériaux recyclés, les matières premières renouvelables jouent également un rôle important. La part de matières premières renouvelables dans ce pneu conceptuel s’élève à environ 13 %. Par ailleurs, 25 % sont constitués de matériaux certifiés selon l’approche du bilan massique (mass balance). En ajoutant la part d’environ 43 % de matériaux recyclés, plus de 80 % des matériaux utilisés dans le pneu conceptuel ZEvRA proviennent de sources recyclées, renouvelables ou certifiées selon le bilan massique.
Continental augmente continuellement la part de matériaux recyclés et renouvelables. Depuis 2022, des carcasses en polyester issues de bouteilles en PET recyclées sont utilisées dans certains pneus pour voitures de tourisme. Avec l’UltraContact NXT, lancé en 2023, l’entreprise a introduit un pneu de série composé jusqu’à 65 % de matériaux renouvelables, recyclés et certifiés selon le bilan massique. En 2025, la part de matières premières renouvelables et recyclées achetées pour la gamme de pneus de Continental s’élevait à 28 %. Ce taux devrait atteindre au moins 40 % d’ici 2030.
Photos : Continental