Derrière l’appellation Caddy 2 se cache en réalité deux véhicules bien distincts. Si le Type 9K, dérivé de la VW Polo Mk3, incarne le Caddy « officiel » de cette génération, un second modèle a porté le même nom sans en partager la moindre base technique : le Type 9U. Fabriqué à Kvasiny, en République tchèque, ce Volkswagen Caddy pickup n’est autre qu’une Škoda Felicia Pickup rebadgée, héritage direct du rachat de Škoda par Volkswagen en 1991. Une curiosité méconnue, qui reste à ce jour le dernier Caddy à avoir proposé une carrosserie à benne ouverte en Europe.
Nous sommes en 1995 : l’accord de Schengen II entre en vigueur. Ce qui fonctionne idéalement sur le plan politique pour les voitures particulières s’applique également, presque inaperçu, à la production automobile transfrontalière. Le nouveau Volkswagen Caddy est fabriqué en Espagne (chez SEAT), puis également en République tchèque (chez Škoda).
Dans la généalogie du Volkswagen Caddy, il existe une version méconnue, presque confidentielle, qui n’a jamais partagé grand-chose avec les autres Caddy de son époque si ce n’est le nom et le logo. Alors que le Caddy « officiel » de seconde génération (Type 9K) reposait sur la plateforme de la VW Polo Mk3 et de la SEAT Ibiza/Inca, un second pickup portait également l’appellation Caddy en parallèle : le Type 9U. Sous cette carrosserie d’utilitaire léger se cachait en réalité une Škoda Felicia Pickup rebadgée. Voici l’histoire de ce Caddy pas tout à fait comme les autres, fruit direct du rachat de Škoda par le Groupe Volkswagen au début des années 1990.
Le contexte : Volkswagen prend le contrôle de Škoda
Pour comprendre la genèse de ce Caddy Type 9U, il faut remonter à 1991, année où Volkswagen prend une participation majoritaire dans le constructeur tchécoslovaque Škoda, jusque-là indépendant du bloc de l’Est. À cette époque, Škoda développe la remplaçante de la Favorit, une berline compacte à hayon dessinée à l’origine sous la houlette du carrossier italien Bertone. Cette remplaçante, qui deviendra la Škoda Felicia, bénéficie directement de l’apport technique et financier de Volkswagen : nouveaux moteurs essence et diesel d’origine VW, nouvelles normes de sécurité, nouvelle qualité de fabrication.
La Felicia est présentée en octobre 1994, dans une mise en scène symbolique sur le pont Charles à Prague. Elle est déclinée en plusieurs carrosseries : berline cinq portes, break (Combi), mais aussi une version utilitaire à plateau ouvert – la Felicia Pickup – dont la production débute en août 1995. C’est cette dernière variante qui va donner naissance, l’année suivante, au Volkswagen Caddy 9U.
Pourquoi un second Caddy en parallèle ?
En 1995-1996, Volkswagen a déjà lancé la deuxième génération du Caddy, le Type 9K, dérivée de la Polo Mk3 et fabriquée sur la même chaîne que la SEAT Inca à l’usine de Martorell, en Espagne. Ce Caddy 9K est proposé en fourgon et break surélevé, mais pas en version pickup à plateau ouvert. La clientèle visée par le Caddy a évolué par rapport aux modèles précédents. Les chiffres de vente du premier Caddy ayant révélé que la benne était généralement équipée d’une coque rigide (hardtop), la seconde génération est proposée d’emblée uniquement en version fermée : fourgon tôlé ou Combi.
La Felicia Pickup existe déjà chez Škoda, filiale du Groupe VW, et répond justement à ce type de carrosserie que le Caddy 9K ne propose pas. Plutôt que de développer un pick-up dédié, Volkswagen choisit donc en 1996 de rebadger la Felicia Pickup sous l’appellation Caddy afin de compléter sa gamme d’utilitaires légers dans certains marchés, sans concurrencer directement le Caddy 9K. Les deux véhicules cohabitent ainsi commercialement, l’un étant un fourgon/break, l’autre un pick-up à ridelles, tous deux vendus sous le badge Caddy mais reposant sur des bases mécaniques totalement différentes.
Un Caddy fabriqué en République tchèque
Contrairement au Caddy 9K assemblé en Espagne, le Caddy 9U sort des chaînes de l’usine Škoda de Kvasiny, en République tchèque, le même site où est produite la Felicia elle-même. La plateforme reprend l’architecture de la Škoda Felicia, elle-même héritière d’un empattement de 2 450 mm, mais avec un train arrière redessiné sur la version Pickup afin de dégager davantage de volume utile pour la benne.
Le Caddy 9U conserve donc l’ensemble des attributs de la Felicia Pickup : carrosserie deux portes, cabine avant classique et benne ouverte à l’arrière, structure autoporteuse, transmission aux roues avant. Sa longueur totale avoisine les 4,25 mètres, pour une largeur d’environ 1,68 mètre selon les versions.
Les motorisations
Le Caddy 9U reprend le catalogue moteur de la Felicia de l’époque, exclusivement composé de blocs quatre cylindres d’origine Volkswagen : un 1,9 litre Diesel atmosphérique (code moteur AEF), développant environ 64 ch, réputé pour sa robustesse mécanique.
Plus tard, une variante SDI, motorisation appréciée par les spécialistes du modèle pour sa fiabilité, notamment comparée aux blocs TDI qui équiperont les Caddy suivants et jugés par certains utilisateurs plus fragiles à long terme.
Des versions essence, en 1,3 et 1,6 litre, ont été également disponibles selon les marchés.
La boîte de vitesses est une manuelle à 5 rapports, seule transmission proposée sur cette génération.
Diffusion commerciale et volumes de production
Le VW Caddy Pickup 9U n’a jamais visé une diffusion aussi large que le Caddy 9K. Il était commercialisé sur un nombre restreint de marchés en Europe (notamment en Grèce), ainsi qu’en Amérique latine, en parallèle de la Škoda Felicia Pickup elle-même vendue sous son propre badge dans d’autres pays. Les volumes de fabrication du Caddy 9U sont restés modestes, de l’ordre de 19 000 exemplaires sur toute la carrière du modèle (de 1996 à 2000), un chiffre à mettre en perspective avec les quelque 520 000 unités cumulées de l’ensemble de la famille Caddy 2 (incluant Caddy 9K, SEAT Inca et Škoda Felicia confondus).
Fin de carrière et postérité
La production de la Škoda Felicia, et donc de sa déclinaison Caddy 9U, s’achève en juin 2001, après plus de six ans de carrière. Le nom Caddy survivra bien sûr à cette parenthèse : la troisième génération, lancée en 2003 sur la plateforme du Golf Mk5 et du Touran, abandonnera définitivement la carrosserie pickup à ridelles ouvertes au profit d’un fourgon et d’un monospace utilitaire, faisant du Typ 9U le tout dernier Caddy à avoir proposé une benne ouverte en Europe.
Un modèle recherché par les passionnés
Aujourd’hui, le Caddy 9U reste une curiosité pour les collectionneurs et les amateurs de la marque Volkswagen comme de la marque tchèque. Sa rareté relative, sa mécanique simple et robuste héritée des blocs Volkswagen, ainsi que son statut de dernier pick-up Caddy « à l’ancienne », en font un objet de collection à part entière, à mi-chemin entre deux constructeurs du même groupe. Il illustre à sa manière une période charnière de l’histoire de Škoda, tout juste intégrée au Groupe Volkswagen, et une pratique alors courante du badge engineering au sein des constructeurs allemands.
Photos : Volkswagen / Skoda