Le mardi 9 mars 1999, Bentley Motor Cars a présenté au Salon Automobile de Genève une nouvelle étude de voiture de sport. Le véhicule porte le nom de projet Bentley BY 8.16 « Hunaudières ». Cette étude devait permettre d’explorer les nouveaux domaines où la marque Bentley pourrait s’engager à l’avenir, notamment aux 24 Heures du Mans (ce sera chose faite en 2001 avec la Speed 8). En même temps, le projet Bentley Hunaudières était l’occasion de présenter pour la première fois un moteur à 16 cylindres, véritable jalon technologique associé aux caractéristiques d’exception propres à Bentley.
Bentley Projet Hunaudières – un concept-car sportif
Avec le Bentley Projet Hunaudières, Bentley Motor Cars a dévoilé au Salon de l’automobile de Genève 1999 un concept-car sportif qui a posé les jalons de l’avenir de la marque Bentley. Ce concept-car allie technicité, luxe et tradition britannique.
« Lorsque nous avons commencé à réfléchir aux possibilités futures qui s’offraient à la marque Bentley, c’est le développement d’une supervoiture de sport qui nous a semblé la voie la mieux appropriée. », a déclaré Tony Gott, ancien président du directoire de Bentley Motor Cars en 1999. La Bentley Blower des années 1920, la Type R Continental des années 1950 et les Continental R et T de la fin des années 1990 – développant 420 ch et affichant une vitesse de pointe de 274 km/h – sont des supervoitures de sport de leur temps. Ce sont de telles automobiles qui constituent la spécialité de Bentley.
Le nom « Hunaudières» rappelle le célèbre tronçon à grande vitesse du circuit du Mans, sur lequel s’est construite la légende Bentley dans les années 1920 avec cinq victoires remportées à la course des « Vingt-Quatre Heures ».
La puissance et le charisme de la marque Bentley, fruit de son histoire, se reflètent dans un mélange harmonieux de sportivité et de luxe exceptionnel. Il en résulte une réinterprétation du vert British Racing Green classique, typique des voitures de sport Bentley. Des peintures à effet péricolore innovantes confèrent au concept-car un éclat unique.
Le Bentley Projet Hunaudières est propulsé par un moteur 16 cylindres d’une cylindrée de 8 litres. Le moteur développe 630 ch (463 kW) à 6 000 tr/min et un couple maximal de 760 Nm à 4 000 tr/min. Grâce au calage variable des arbres à cames, 85 % du couple est disponible dès 1 500 tr/min. Le moteur est composé de deux rangées de huit cylindres, selon le principe VR, avec un angle de 15°, disposés en W à 72°.
Outre ces caractéristiques techniques qui en font une voiture unique en son genre, le projet Hunaudières présente une autre spécificité. Il s’agit, en effet, d’un prototype destiné à l’évaluation, au développement et aux tests. La production d’un véhicule de ce type à l’échelle des marchés mondiaux constitue, en soi, un processus de longue haleine et les ingénieurs de Bentley souhaitaient disposer rapidement d’un aperçu technologique de ce qui pourrait determiner le futur de la marque. Le projet Hunaudières en est la réponse tangible. Véritable banc d’essai technologique, ce modèle a permis aux ingénieurs de Bentley basés à Crewe d’optimiser son potentiel de performances élevées afin de créer les voitures de distinction de demain.
Le prototype Hunaudières est indubitablement une Bentley, atteignant 274 km/h et digne héritier des premières voitures de course du Mans des années 1920 et de l’incroyable Continental T. Ce concept car est le fruit d’une étroite collaboration entre les ingénieurs de Bentley et leurs collègues de chez Volkswagen AG, dans le cadre de l’investissement de 579 millions d’euros réalisé dans la marque anglaise.
La carrosserie : une alliance de métal léger et de fibre de carbone
Les matériaux de pointe que sont le métal léger et la fibre de carbone sont les éléments clés de la carrosserie du concept Bentley BY 8.16 « Hunaudières ». Mesurant 4 432 mm de longueur, 1 998 mm de largeur et 1 192 mm de hauteur, ils lui confèrent un caractère unique. L’empattement de 2 650 mm assure un confort de conduite optimal. La voie contribue également à l’impression de sportivité : 1 738 mm à l’avant et 1 645 mm à l’arrière.
La Bentley Hunaudières repose sur le moteur central, une première pour une Bentley. Ce principe se reflète clairement dans la carrosserie.
Un cœur noble à l’intérieur comme à l’extérieur : un moteur qui met en valeur son allure
Le cœur du BY 8.16, le moteur 16 cylindres, incarne une puissance exceptionnelle, exprimée visuellement dans sa carrosserie aux formes dynamiques. Les surfaces et les lignes sont constamment interrompues par des rayons alternés, créant des accents qui soulignent la puissance et le dynamisme.
L’accent est mis sur le design : un toit arqué
Le concept de moteur central se reflète également dans le design du toit. Arqué, il débute par un pare-brise positionné très en avant, culmine au niveau du poste de conduite et se poursuit par des lignes fluides à l’arrière.
La forme et les lignes dynamiques caractéristiques des voitures de sport à moteur central sont reprises dans une interprétation du radiateur Bentley classique. Adapté aux proportions de la partie avant plate, le contour de la prise d’air et la calandre en nid d’abeille évoquent l’image familière d’un radiateur Bentley.
Les paires de phares, dotés de technologies modernes, sont de diamètre minimal ; rien à l’avant ne vient perturber l’interaction entre une forme puissante et le motif dominant de la calandre. Cette alliance de tradition et d’innovation est un leitmotiv du design Bentley.
Sur le toit, un contour de vitre discret et le bouchon de réservoir en aluminium témoignent de l’équilibre harmonieux entre sportivité et luxe exceptionnel. La ligne atteint son apogée à l’arrière, où la partie supérieure, avec le pare-chocs en aluminium, forme une forme structurée presque symétriquement qui encadre la bande des feux arrière.
La fibre de carbone et l’alliage léger sont les éléments clés de la carrosserie de la Bentley BY 8.16 Hunaudières. Ils offrent une synthèse réussie entre modernité et confort.
L’intérieur – une trilogie de couleurs et de matières
L’intérieur est conçu dans une trilogie de couleurs et de matières : nubuck et cuir Connolly vert foncé et caramel, avec une finition argentée sur aluminium. L’aluminium, avec sa finition de surface « Engine Turn » de haute qualité, fait écho à l’aluminium argenté de certaines pièces extérieures, comme le becquet, les pare-chocs et les bas de caisse.
Le tableau de bord, recouvert de cuir vert foncé, reprend la couleur extérieure de l’intérieur. Les sièges et les panneaux de garniture sont recouverts de cuir caramel, et les panneaux centraux des sièges sont en nubuck poli. Les surfaces des sièges sont bordées d’un passepoil vert.
Les passagers sont entourés d’une ligne chromée sur cuir vert foncé, située près du tableau de bord. Derrière le volant à six branches, les instruments sont encastrés dans une plaque en aluminium ornée du motif « Engine Turn ». Outre l’affichage du régime moteur et du compteur de vitesse, deux écrans couleur, encadrés par des anneaux chromés, sont situés à gauche et à droite. Elles reproduisent les images de deux caméras miniatures situées derrière les roues avant, remplaçant ainsi les rétroviseurs extérieurs.
La console centrale en aluminium, qui s’étend dynamiquement sur tout l’habitacle, est dotée de bouches d’aération Bentley classiques, ainsi que d’un tout nouveau boîtier d’affichage et de commande pour la climatisation et le système audio. D’une simple pression sur un bouton, le boîtier de commande souhaité est positionné.
Un châssis – deux objectifs : confort et sportivité
Ce modèle est équipé de freins à gros disques ventilés sur toute leur circonférence, conçus pour permettre un freinage extrême à grande vitesse. A ces caractéristiques vient s’ajouter une suspension avancée, alliée à un châssis dont la souplesse est suffisante pour absorber les irrégularités de la route.
Le châssis, équipé de doubles triangles et de stabilisateurs d’angle à l’avant et à l’arrière, offre sportivité et confort. Il est constitué d’un cadre tubulaire en acier avec revêtement en fibre de carbone.
La transmission intégrale permanente, associée à une boîte manuelle à cinq rapports, assure une transmission fiable de la puissance. Les jantes de 20 pouces, fabriquées sur mesure, affichent des dimensions de 265/30 R20 à l’avant et de 335/30 R20 à l’arrière.
Tous ces atouts offrent à son conducteur le niveau de réaction et de réponse propres aux voitures de course.
Le moteur : un moteur en W
La conception de son moteur W16 est une spécificité de la marque Bentley. Le moteur 16 cylindres, à quatre soupapes par cylindre, d’une cylindrée de 8 litres et d’une puissance de 630 ch (463 kW), offre un dynamisme exceptionnel. Ses performances exceptionnelles sont soulignées par un couple maximal de 760 Nm. Grâce au calage variable des arbres à cames, 85% du couple est disponible dès 1 500 tr/min.
Le moteur est composé de deux rangées de huit cylindres chacune, disposées en W à un angle de 72°, partagent un même vilebrequin. Bien plus qu’un simple moteur V16, chacune des deux rangées de huit cylindres est composée de deux rangs de quatre cylindres décalés (disposés en configuration « VR »), orientés à 15° les uns des autres.
Cette conception permet un encombrement extrêmement compact, qui tient moins de place qu’un moteur V8 : le moteur mesure 643 mm de long et 690 mm de large. Il en résulte une rigidité exceptionnelle, une cylindrée et une densité de puissance élevées.
Le moteur 16 cylindres est fabriqué en alliage d’aluminium et est équipé de quatre arbres à cames en tête réglables par chaîne. Le différentiel arrière de la transmission intégrale permanente est intégré au carter d’huile moteur.
Même s’il n’a équipé aucun des modèles Bentley, il n’est pas resté au stade de simple curiosité expérimentale. Il a été utilisé par Bugatti pour motoriser la Veyron après quelques améliorations, notamment via l’ajout de 4 turbos. Cette innovation spécifique d’origine Bentley offre une puissance et un couple très importants, répondant à toutes les attentes des clients.
Caractéristiques techniques du moteur
Cylindres : 16
Puissance : 630 ch (463 kW)
Architecture du moteur : W ; 2 x 72°
Alésage x course : 84,0 mm x 90,3 mm
Cylindrée : 8 004 cm³
Taux de compression : 10,75 : 1
Régime : 6 000 tr/min
Pression du carburant à puissance nominale : 11,6 bar
Couple max. : 760 Nm
Régime au couple max : 4 000
Pression du carburant au couple max : 11,9 bar
Vitesse du piston au régime nominal : 18,1 m/sec
Photos : Bentley – Vidéo : Men & Motors