Dans l’une des allées du salon Techno Classica 2025 se tenant à Essen, une merveille d’ingénierie unique en son genre a retenu notre attention. L’histoire de cette BMW M5 E39 de 1999 est unique. Ses particularités : être motorisée par un W10 développant 480 ch et 592 Nm sous le capot et avoir été conduite par le Dr Ferdinand K. Piëch alors président du Directoire du Groupe Volkswagen.
A la fin des années 1990, le Groupe Volkswagen était en plein mouvement technique révolutionnaire, étudiant et lançant des véhicules improbables, même en petite série. Cette époque – aujourd’hui révolue – a permis à divers projets de voir le jour grâce à des prototypes comme une étonnante BMW M5 berline (Type E39) à moteur W10, normalement motorisée par un V8 de 5,0 développant 400 ch.
Sous l’impulsion du Dr Ferdinand Piëch via le Groupe Volkswagen, un projet spécial a été commandé en interne pour explorer le potentiel d’un moteur W10 innovant.
Les moteurs à architecture en W n’est pas une nouveauté chez Volkswagen. Le Dr Ferdinand Piëch est à l’origine d’autres motorisations remarquables, telles que les moteurs VR5 (VW Golf 4), VR6 (VW Golf 3), W8 (VW Passat), W12 (Audi A8, divers modèles Bentley) et même W16 (Bugatti Veyron & Chiron).
Deux marques se sont ainsi liées indirectement via un prototype unique et révolutionnaire par l’intermédiaire de la société d’ingénierie allemande SWR Engineering et le Dr Sabine (Wolfram) Willeke qui pilota le projet pour Volkswagen. L’un des 3 exemplaires créés du moteur W10 – conçu en tant que prototype par Volkswagen – a été implanté sous le capot d’une BMW M5 noire (châssis WBSDE91040GJ16436), associé à une boîte de vitesses manuelle à 6 rapports .
Le moteur W10 a été conçu comme une alternative plus compacte aux moteurs W12 et W16. Il était basé sur une combinaison de deux moteurs VR5, le groupe motopropulseur particulier d’un nombre limité de modèles Volkswagen produits entre 1997 et 2006.
Le développement du moteur W10 est né de la volonté de Volkswagen de concevoir un moteur atmosphérique hautes performances, adapté à une berline puissante à boîte manuelle.
Cependant, vu qu’un aucun modèle existant à cette époque au sein du groupe Volkswagen ne pouvant gérer l’immense puissance et le couple du W10, l’équipe a cherché un véhicule donneur alternatif en dehors de ses propres marques. Leurs recherches les ont menés à la BMW M5 E39, une voiture réputée pour l’équilibre exceptionnel de son châssis, sa maniabilité et sa compatibilité avec les moteurs à haut rendement.
Le moteur W10 a été soigneusement transposé dans une BMW M5 E39, garantissant une intégration parfaite dans le compartiment moteur de la M5.
Ce projet a démontré le potentiel du moteur W10 et a fourni des données et des informations précieuses pour le développement futur des moteurs au sein du Groupe Volkswagen. Ferdinand Piëch a été tellement impressionné par cette BMW M5 modifiée qu’il l’a conduite à plusieurs reprises, mais pas forcément jusqu’à la conduire au quotidien.
Cette M5 sur mesure n’était pas une expérience ordinaire : elle est devenue une véritable « licorne » dans le monde automobile. Développant une puissance importante pour l’époque de 480 chevaux (variable entre 450 et 500 ch) et un couple de 592 Nm, la M5 à moteur W10 est une prouesse technique.
Elle est aujourd’hui mise en avant par un vendeur belge qui la propose à la vente à un prix non rendu public.
Photos : Sylvain Richard – 4Legend.com