Du 25 au 28 juin 2026, la petite ville de Hessisch Oldendorf en Basse-Saxe est devenue, le temps d’un week-end, la capitale mondiale des modèles Volkswagen refroidis par air (aircooled). La 9e édition de l’International Vintage Volkswagen Show, surnommée HO26 (Hessisch Oldendorf 2026), a réuni des milliers de passionnés de Coccinelles, de Combi et d’autres Volkswagen classiques venus des quatre coins du globe (notamment de Malaisie) dans cette charmante bourgade du nord de l’Allemagne. Nous avons spécialement fait le déplacement pour la première fois et un seul qualificatif vient immédiatement à l’esprit une fois sur place : incroyable !
Un événement international hors norme, né d’une passion bénévole
Organisé par le Volkswagen Veteranen Hessisch Oldendorf e.V., une association à but non lucratif dédiée à la préservation des Volkswagen classiques et à la transmission de leur histoire, l’événement se déroulant tous les quatre ans est entièrement géré par des bénévoles, pour des passionnés. Une philosophie qui transparaît dans chaque aspect de l’organisation.
Tout a commencé modestement en septembre 1996. En près de trente ans, le rassemblement n’a cessé de prendre de l’ampleur, tissant des liens d’amitié durables entre amoureux de la Coccinelle aux quatre coins du monde.
La devise choisie par les organisateurs résume parfaitement l’esprit des lieux : « It’s not just the cars, it’s the people. » (Il ne s’agit pas seulement des voitures, mais des gens.) – une formule empruntée au Porsche Club of America, qui trouve ici tout son sens.
Le magazine américain hotVWs le formulait d’ailleurs ainsi en décembre 2022 : « Hessisch Oldendorf, ou simplement HO comme on dit entre passionnés, n’est pas seulement le nom d’une petite ville de Basse-Saxe. Pour les fans de Volkswagen, c’est le meilleur rassemblement de véhicules anciens au monde. »
Le HO26 a réuni une communauté mondiale unie par la passion pour les modèles Volkswagen à refroidissement par air, comme le montre une carte mondiale où chaque visiteur était invité à indiquer son lieu d’habitation. Des passionnés viennent de tous les continents, parcourant de longues distances pour y participer comme deux équipages de deux VW T1 Combi malaisiens.
L’équipe « Trip4Trees », , qui a parcouru plus de 20 000 km par la route pour rejoindre Hessisch Oldendorf depuis la Malaisie, illustre à merveille la dimension internationale de l’événement allemand. Leur périple symbolise à la fois la portée internationale de l’événement et la force d’attraction mobilisatrice du Combi auprès du grand public.
Qu’ils viennent d’Europe, des Amériques ou d’Asie, les participants à l’événement se retrouvent autour d’une passion commune. La qualité des modèles présentés, la diversité des histoires et le lien étroit qui unit les hommes et les véhicules font de cet événement une expérience unique. Autre fait marquant : le centre-ville est notamment animé le matin par un balai incroyable de véhicules d’époque se déplaçant dans les petites rues, rendant l’expérience encore plus immersive.
Quatre jours de programme intense
L’événement s’est étalé sur quatre jours avec un programme riche et varié. Dès le mercredi 24 juin, le camping a ouvert ses portes et les premiers participants sont arrivés au musée Grundmann pour les préparatifs.
Le vendredi a marqué le véritable coup d’envoi spectaculaire : les Schwimmwagen – les légendaires Volkswagen amphibies – ont pris prennent la direction de Hameln avant de s’élancer sur la Weser, traversant le fleuve en nageant jusqu’au terminal de ferry de Großenwieden, où des tours en Schwimmwagen ont ensuite été proposés au profit d’œuvres caritatives. Le soir, Thomas Schäfer, directeur général de la marque Volkswagen, est monté sur la scène principale pour un discours de bienvenue – signe de l’importance que le groupe automobile allemand accorde à cet événement dédié à son patrimoine.
Le samedi était placé sous le signe d’une exposition spéciale dédiée à la Volkswagen SP2, le rare coupé brésilien produit entre 1972 et 1976, a bénéficié d’un show entier ainsi qu’une soirée.
Le dimanche, après une dernière matinée d’exposition en centre-ville, la cérémonie de remise des trophées a officiellement clôturé la manifestation avant que le camping ne ferme ses portes.
Un grand marché de pièces détachées, devenu incontournable
Ce rassemblement accueille un vaste marché de pièces détachées issues de divers vendeurs européens, qui attire des collectionneurs et des passionnés du monde entier. Entre pièces d’origine rares, accessoires d’époque et véritables pépites, les visiteurs peuvent chiner les pièces recherchées.
Pour beaucoup, c’est bien plus qu’un simple marché : c’est à la fois un lieu de rencontre, un pôle de compétences et un véritable trésor, où la passion pour les modèles Volkswagen à refroidissement par air s’exprime librement et où chaque pièce raconte sa propre histoire.
Le marché aux pièces se tient vendredi, samedi et dimanche au Gutshof, le domaine historique de la ville, avec une installation des exposants très nombreux. Complet lui aussi bien avant l’ouverture, il attire des vendeurs spécialisés du monde entier, proposant pièces d’origine, accessoires et curiosités pour toutes les générations de Volkswagen air-cooled.
Un accès gratuit, une ambiance unique
L’entrée est gratuite pour les visiteurs. La participation avec un véhicule exposé est fixée à 90 € et comprend notamment une plaque commémorative et une miniature Wiking à l’échelle 1/87. Des visites de la collection Grundmann, l’un des plus beaux musées privés de Volkswagen au monde, étaient proposées au tarif de 5 € par personne, la totalité des recettes étant reversée à des associations caritatives.
Le camping, installé sur plusieurs terrains de sport et pelouses aménagées en centre-ville, était accessible même aux véhicules abaissés grâce à un travail soigné de préparation des voies d’accès par la municipalité. Un détail qui illustre à lui seul le soin apporté à l’accueil des participants.
Divers commerçants du centre-ville historique ont parfaitement joué le jeu en exposant des produits dérivés, des logos et même des véhicules dans leurs vitrines.
Plus de 800 véhicules, un patrimoine Volkswagen d’une richesse exceptionnelle
À HO26, les Coccinelles à lunette ovale ou à fenêtre en bretzel forment bien entendu le cœur du rassemblement, mais l’exposition ne se limite pas à la seule Coccinelle.
Parmi les 800 véhicules inscrits, on comptait notamment 168 Coccinelles à lunette ovale, 161 à fenêtre en bretzel, ainsi que des Karmann Ghia, des T1 Bulli et de nombreuses carrosseries spéciales.
La liste de participants comprend également 17 cabriolets Hebmüller des années 1949-1950, des Rometsch Lawrence, une Dannenhauer & Stauss, une Tuscher Rollback et même une Porsche 356B.
Trois KdF-Wagen datant de 1942 à 1944 – les ancêtres directs de la Coccinelle, construits en pleine guerre – étaient également de la partie.
67 Karmann Ghia ont fait le déplacement au à HO26, dont 37 exemplaires du rare Type 34, ainsi que 44 Coccinelles cabriolets construits par Karmann jusqu’en 1957.
L’organisation a attribué à chaque famille de véhicules sa propre rue dans le centre-ville : les Coccinelles avaient chacune leur artère, les Karmann Ghia la leur, et les T1 Bulli occupaient la Schulstraße.
Parmi les joyaux individuels repérés lors de l’événement : un Karmann Ghia Cabriolet de 1950, un VW Bus T1 Westfalia SO34 Flipseat de 1963, ou encore un VW Export Saloon 11C de 1951.
À l’autre extrémité de la chronologie, le VW SP2 – un coupé sportif brésilien de 61 ch produit à seulement un peu plus de 10 000 exemplaires entre 1972 et 1976 – bénéficiait d’une exposition spéciale entière qui lui était consacrée, avec 11 exemplaires inscrits. Les organisateurs avaient même tenté d’en rassembler suffisamment pour battre un record mondial de concentration de SP2 en un même lieu.
La place du marché était bordée de carrosseries artisanales signées Rometsch, Dannenhauer & Stauss, Beutler et Fridoline, ainsi que de quelques premières Porsche 356, tandis que le parvis de l’église St-Marien accueillait les Hebmüller et les expositions spéciales via des prototypes de la voiture du peuple conçus par Ferdinand Porsche.
À l’intérieur de l’église elle-même était exposée une carrosserie faite de pièces de métal provenant de divers objets. A l’extérieur, la reconstitution du prototype W30 de 1936 – le tout premier ancêtre de la Coccinelle – était exposée.
Deux Rometsch Lawrence étaient présentes, ainsi qu’une Dannenhauer & Stauss, des carrosseries spéciales parmi les plus rares et les plus élégantes jamais réalisées sur base Volkswagen.
Dix-sept cabriolets Hebmüller des années 1949 et 1950 étaient mises en avant, ce qui constitue en soi une concentration exceptionnelle pour l’un des véhicules les plus rares et les plus précieux jamais construits sur base Volkswagen.
Mais les stars absolues du week-end étaient sans conteste les véhicules militaires issus de la Seconde Guerre mondiale, au premier rang desquels la Kübelwagen Type 82 (la Jeep allemande) et la Schwimmwagen Type 166 (la déclinaison amphibie).
21 Kübelwagen Type 82 étaient présentes à HO26, faisant de chacune de leurs sorties un événement à part entière pour les passionnés d’histoire automobile et militaire. La VW Type 82 Kübelwagen – dont le nom signifie littéralement « voiture à sièges baquet » – est un véhicule léger militaire allemand conçu par Ferdinand Porsche avant le début du conflit et produit de 1940 à 1945. Il repose sur la plateforme de la KdF-Wagen, qui deviendra plus tard la Coccinelle, avec une carrosserie ouverte simplifiée. Pour compenser l’absence de transmission intégrale, sa garde au sol est rehaussée par des ponts-portiques dotés de réducteurs aux roues, augmentant le couple de traction, et elle est équipée d’un différentiel autobloquant à galets ZF pour améliorer le franchissement en terrain difficile.
25 Type 166 Schwimmwagen étaient également présentes à HO26, offrant le vendredi l’un des spectacles les plus saisissants du rassemblement en s’élançant sur la rivière Weser. Créée par l’ingénieur Ferdinand Porsche, la Volkswagen Schwimmwagen est une voiture amphibie montée sur des éléments mécaniques issus de la Volkswagen Coccinelle. Des réducteurs de roues augmentent la garde au sol et le couple de propulsion, et une prise de force transmet le mouvement au différentiel du train avant, donnant la capacité 4×4 en première et marche arrière seulement. Une hélice relevable, connectée au moteur lorsqu’elle est en position basse, permet la propulsion dans l’eau, en marche avant seulement. Dans l’eau, le Schwimmwagen atteint 12 km/h, propulsé par cette hélice à trois pales que le conducteur peut descendre ou remonter depuis l’habitacle. Sur route, il peut en revanche atteindre 100 km/h.
Hessisch Oldendorf ayant réuni des véhicules venus de 27 nations différentes et plus de 30 000 visiteurs sur 24 800 m² d’exposition, ce rassemblement est bien plus qu’un salon : c’est un fragment d’histoire automobile et militaire remis en mouvement, pour quatre jours, au cœur d’une petite ville de Basse-Saxe.
Une participation remarquée de Volkswagen avec de beaux véhicules
Volkswagen Véhicules Utilitaires a répondu présent en exposant divers véhicules modernes et certains modèles emblématiques.
Le VW ID. Buzz de 2022 montre clairement que l’histoire du Combi est loin d’être terminée. Il a déjà parcouru plus de 150 000 km à travers 43 pays et assuré plus de 250 nuitées en camping afin de partir à la rencontre des passionnés du modèle emblématique de la marque. À travers des portraits vidéo et des témoignages, les passionnés partagent leurs expériences : périples au long cours, moments du quotidien et lien unique qui unit les propriétaires à leur véhicule. Ce sont des récits émouvants qui jettent un pont entre passé et présent.
Dans l’espace dédié au California, les visiteurs ont pu découvrir en détail les derniers modèles phares dédiés aux loisirs de plein air : le VW Grand California Dune et le VW T7 California Ocean.
Le Volkswagen T1 SO 34 « Henrik the Red » de 1962 est un T1 aménagé en camping-car par Westfalia. L’intérieur a été équipé pour la première fois d’une finition en plastique clair à la place du placage en bois, ce qui facilite le nettoyage tout en créant une ambiance plus lumineuse et plus accueillante. Playmobil a reproduit ce modèle en collaboration avec Volkswagen, le déclinant ensuite en divers coloris.
L’un des rares Combi Draisine KLV 20, un véhicule ferroviaire léger de service qui témoigne de l’ingéniosité technique des années 1950, a fait le déplacement. Développé pour la Deutsche Bundesbahn et construit à seulement 31 exemplaires, la draisine illustre de manière impressionnante la polyvalence du concept Combi dès ses débuts. Il a la capacité à pivoter grâce à un système hydraulique et à se réaligner sur les rails, le rendant absolument unique, aujourd’hui encore.
Fêtant en 2026 son 80e anniversaire, le Volkswagen « Plattenwagen » est un véhicule à plateau avant du service client de la marque, datant de 1964. Cet utilitaire improvisé, construit à l’usine de Wolfsburg à partir de pièces Volkswagen, est considéré comme le modèle qui préfigure le Combi sur le plan conceptuel. Symbole des débuts pragmatiques du développement des véhicules utilitaires chez Volkswagen, sa conception simple et ouverte en faisait un véhicule dédié aux tâches intralogistiques sur le site de l’usine. Le modèle a jeté les bases de l’idée d’un véhicule utilitaire polyvalent. La version exposée est une reconstruction, basée sur des photos d’époque.
L’utilitaire T1 Combi à double cabine (DoKa) est lancé en 1958. Le T1 Doka exposé de 1964 est une reconstitution d’un véhicule d’assistance à la clientèle des années 1960, réalisée dans l’atelier de restauration du département « Oldtimer » de Volkswagen Véhicules Utilitaires.
Dans l’espace d’exposition dédié au Combi VW de 1950 en centre-ville, « Sofie » trônait en roi. Ce fourgon bleu clair est sorti de la chaîne de montage en août 1950, étant le 1 880 ème exemplaire. Fabriqué quelques mois seulement après le lancement de la production en série, il est aujourd’hui le plus ancien Combi encore en circulation.
Le « VW Currywurst Bulli », un foodtruck aménagé à partir d’un fourgon Volkswagen T2 de 1971, est le point de ravitaillement favori des visiteurs. Ils ont pu y déguster la légendaire currywurst Volkswagen (saucisse au curry), produite sur le site de l’usine de Wolfsburg, et servie dans les cantines de l’usine depuis 1973. La saucisse au curry est même référencée au catalogue du constructeur sous le numéro 199 398 500 A.
HO26 : bien plus qu’un rassemblement
HO26 n’est pas un simple salon automobile à ciel ouvert. C’est un pèlerinage quadriennal pour tous ceux qui voient dans les modèles Volkswagen d’époque bien plus qu’un véhicule : une culture, une communauté, une façon d’être. Porsche a son Luftgekühlt, Volkswagen a aussi son évènement incontournable.
La prochaine édition n’aura pas lieu avant 2030 – autant dire que pour ceux qui ont manqué HO26, le compte à rebours est déjà lancé. Un conseil : faites le déplacement, vous ne regretterez pas vos milliers de kilomètres parcourus pour découvrir ce spectacle unique et l’ambiance associée.
Photos : Sylvain Richard – 4Legend.com