Après le spectaculaire Half-Track Fox, un T1 Combi transformé en tout-terrain avec quatre essieux et des chenilles à l’arrière, le département classique de Volkswagen Véhicules Utilitaires (VWNO – Volkswagen Nutzfahrzeuge Oldtimer) se dote d’un nouveau véhicule insolite : la Draisine Bulli de 1955 – également connu sous le nom de Klv-20. Il s’agit d’un VW T1 Combi roulant sur les rails – un mélange incroyable de train et de Combi.
Nous sommes en 1954. La Deutsche Bundesbahn (DB – Chemin de fer fédéral allemand) est confrontée au défi d’acquérir de nouveaux véhicules de service compacts pour ses chemins de fer. Au lieu de développer un nouveau véhicule à partir d’une feuille blanche, ils ont combiné le polyvalent Volkswagen Transporter avec un châssis ferroviaire.
Deux entreprises ont été chargées de construire ce véhicule compact équipé d’un moteur à combustion interne, qui a reçu la désignation Klv-20. En l’espace d’un an, les entreprises Martin Beilhack (Rosenheim) et Waggon und Maschinenbau GmbH (Donauwörth) ont chacune transformé 15 unités pour une utilisation ferroviaire. Le véhicule qui fait aujourd’hui partie de la collection de VWNO a été fabriqué par Beilhack.
Ces « Combi sur rail » étaient principalement utilisés dans les dépôts d’entretien des voies ferrées et des signaux pour effectuer des inspections et des réparations. Les Klv-20 sont restés très longtemps en service : ce n’est que dans les années 1970 qu’ils ont été en grande partie retirés du service. Aujourd’hui, il ne reste qu’une poignée de ces véhicules qui sont encore en état de marche et en aussi bon état que le Klv-20 de la VWNO, qui porte le numéro de véhicule 20-5011.
Le Klv-20 se compose essentiellement de trois éléments : la carrosserie d’un fourgon T1 Combi, un moteur industriel Volkswagen de 28 ch (21 kW) et un châssis doté d’un mécanisme de levage/retournement hydraulique. Le Klv-20 peut ainsi être soulevé, retourné et remis sur les rails par une seule personne, au lieu de devoir revenir au point de départ en marche arrière. Ce véhicule ferroviaire compact peut ainsi être utilisé de manière très flexible.
Pour que la Draisine Bulli soit conforme à la réglementation relative aux véhicules ferroviaires auxiliaires, les feux à l’avant et à l’arrière ont été supprimés et ces zones ont été recouvertes de panneaux métalliques. Les feux standard prévus pour les véhicules ferroviaires ont ensuite été installés aux nouveaux emplacements : deux feux blancs à l’avant et un feu rouge à l’arrière.
Le Klv-20 de VWNO a commencé sa carrière au dépôt ferroviaire de Plattling en Bavière et a ensuite été utilisé au dépôt d’entretien des signaux de Plattling. Après avoir été mis hors service dans les années 1970, l’autobus ferroviaire a trouvé un nouveau domicile dans la région du Palatinat, dans le sud-ouest de l’Allemagne. En 1988, il a été acquis par un collectionneur de chemins de fer du Land de Hesse. Le « Combi sur rail » fait aujourd’hui partie de la collection de véhicules classiques de Volkswagen Véhicules Utilitaires à Hanovre.
Il est intéressant de noter qu’il existait une brochure de vente pour ce Bulli inhabituel, qui décrit le véhicule comme suit (extrait de la brochure originale) :
« Véhicule ferroviaire à usage universel
Il s’agit d’un petit autobus ou d’un fourgon ferroviaire doté d’une carrosserie VW Kombi attrayante, aérodynamique et équipée de manière appropriée.
Ces véhicules, que nous appelons GBA, sont équipés du moteur VW éprouvé, un moteur à essence quatre cylindres à quatre temps. La boîte de vitesses manuelle montée directement sur la bride comporte quatre rapports et une marche arrière. La puissance est transmise de la boîte de vitesses aux roues motrices par l’intermédiaire de deux essieux oscillants latéraux dotés d’articulations.
L’unité motrice est montée dans un châssis soudé à partir de profilés d’acier robustes ; le châssis supporte également les trains de roues, qui sont bien suspendus et guidés.
Les roues sont en acier et ont un diamètre de 550 mm. Des éléments en caoutchouc sont montés entre la jante et le noyau de la roue selon le système « Bochumer Verein », ce qui permet d’amortir très efficacement le bruit du véhicule. Toutefois, les véhicules peuvent également être équipés de roues ordinaires. Les essieux sont montés sur des roulements à rouleaux.
Les quatre roues sont équipées de freins à sabot internes, qui sont activés par la pédale de frein au moyen d’un système oléo-hydraulique. Une paire de roues peut également être freinée mécaniquement à l’aide du levier de frein à main verrouillable.
La carrosserie est reliée au châssis par des éléments en caoutchouc. Elle comporte trois banquettes bien rembourrées : une dans le compartiment du conducteur avec deux sièges, deux dans le compartiment des passagers avec trois sièges chacune. Les deux banquettes de l’habitacle peuvent être facilement retirées afin d’utiliser l’espace pour le transport de marchandises. L’habitacle du conducteur est doté de deux portes, tandis que l’habitacle du passager ou le compartiment de charge est doté d’une large porte battante. Les phares, les feux arrière et les éclairages intérieurs sont harmonieusement intégrés à la carrosserie. L’unité d’alimentation est située à l’arrière du véhicule et est facilement accessible de l’extérieur par une porte séparée.
Le véhicule est équipé d’un dispositif hydraulique de levage et de rotation, avec une plaque tournante qui repose en toute sécurité sur les têtes de rail. Il est actionné par une pompe manuelle, ce qui permet au véhicule d’être tourné sans effort dans la direction souhaitée ».
Telle est la brève description fournie par la société Beilhack du produit inhabituel qu’elle a fabriqué. Le véhicule est dépourvu de rétroviseur et de volant, ce qui ne surprendra pas les amateurs de trains, mais qui sera totalement inconnu des fans de Combi. Les premiers mètres sont une expérience surréaliste. Mais on s’habitue vite au grondement régulier des rails et on commence à apprécier le paysage.
Ce spécimen rare a fait sa première sortie sur la pittoresque piste « draisine » de Lengenfeld unterm Stein.
Tobias Twele de VWNO décrit ce voyage comme suit : « La remise en service du Klv-20 a été une expérience émouvante pour notre équipe. Il n’y a pas beaucoup de versions du Bulli que nous n’ayons pas vues ou conduites – mais ce bus ferroviaire est une nouveauté pour nous ! C’est donc avec beaucoup d’émotion que nous avons franchi pour la première fois le viaduc de 24 mètres de haut avec l’équipe. Au total, nous avons parcouru plus de 32 kilomètres sur les voies pour ce premier voyage, dont cinq kilomètres dans des tunnels, et nous avons grimpé 154 mètres. Nous avons franchi un nombre incalculable de fois l’impressionnant viaduc de Lengenfeld, long de 244 mètres. »
Photos : Volkswagen
