Cette édition 2015 des 24 Heures du Mans est historique puisque Porsche renoue avec la victoire au détriment d’Audi qui monte sur la troisième marche du podium. La cause : un rival Porsche au top niveau et différents problèmes survenus tout au long de la course sur les trois Audi R18 e-tron quattro. Mais que s’est-il passé?
Lors de séances de qualification, Porsche a dominé par la rapidité de ses voitures et par l’excellente maîtrise de ses pilotes. Néanmoins, Audi était dans la bataille en signant le meilleur temps de la première séance de qualifications et à fait le maximum de tours.
A la fin des trois séances de qualifications, Porsche et Audi se valait avec en prime des voitures fiables et endurantes. Alors que Porsche poussait les voitures à fond pour signer les meilleurs temps, Audi se concentrait sur la fiabilité de ses montures, quelques secondes derrière.
Au moment du départ, deux Porsche ont pris la pole devant les Audi. Porsche mène la course, pourchassée par les Audi en embuscades, guettant la moindre faute.
Un superbe duel entre Porsche et Audi débute dans l’après-midi jusque tard dans la nuit. La bagarre était intense entre la Porsche N°17 de Timo Bernhard et l’Audi N°7 d’André Lotterer. Le pilote de l’Audi N°7 a ensuite pris le commandement de ces 24 Heures à la fin de la deuxième heure.
La première place est très disputée et change régulièrement. La course est à son apogée. Audi ne se laisse pas faire et compte bien garder son titre de champion.
Mais rapidement, des ennuis arrivent à tour de rôle sur les trois Audi.
Le Dr Wolfgang Ullrich : « Si tout n’est pas parfait, on ne peut pas gagner. Et nous n’avons pas par le passé, mené notre course sans erreur. Nous disposions d’une machine très compétitive, très rapide, mais nous n’avons pas été sans reproche en course. »
A 17h50, l’Audi N°8 de Loic Duval fait une sortie de piste et tape contre les rails de sécurité endommageant fortement la face avant de la voiture. La voiture a par la suite réussi à rentrer au stand.
Loïc Duval (Audi N°8, après sa touchette) : « J’ai vu des drapeaux verts agités à l’entrée de la slow zone et il y avait trois GTE devant moi, je n’ai pas pu les éviter. »
Durant la nuit vers 4h30, l’Audi N°9 est rentrée en contact avec l’Oreca-Nissan N°45. Albuquerque est rentré au stand pour vérifications et est reparti à son volant.
Peu avant 7h00, l’Audi N°7 a perdu des éléments de carrosserie (aile arrière gauche) et est rentré au stand pour réparer. Elle a perdu 4 places. Par la suite la voiture a du retourner au stand pour scotcher ce capot qui ne tenait pas. Encore du temps de perdu pour cette voiture qui finira tout de même sur le podium.
Puis durant cette journée de dimanche, d’autres ennuis arrivèrent pour les Audi : pénalité pour une « slow zone » non respectée pour le N°7, problème du système hybride pour la N°9 qui a fait perdre de nombreux tours à son équipage. Ils ont terminé à la septième place du classement général, à huit tours derrière la Porsche N°19.
Durant les quatre dernières heures, la pluie s’annonçait sur la piste. Des gouttes sont même signalées par les commissaires dans les Hunaudières. La course est déjà jouée.
Mais, au volant de l’Audi R18 e-tron quattro, Andre Lotterer ne lache pas prise et donne tout ce qu’il peut pour défendre le titre qu’il remet en jeu au Mans cette année avec ses coéquipiers. Il s’offre ainsi le meilleur tour en course avec un chrono en 3:17.475. Il bat ainsi un nouveau record du tour de l’histoire des 24 Heures du Mans. Cette performance n’a malheureusement pas suffit pour rattraper le retard face aux deux Porsche N°19 et N°17. Cette Audi N°8 a du être rentré dans le garage pour une intervention technique de quelques minutes sur le système hybride.
Au final, Audi se hisse sur la troisième place du podium avec la N°7. La N°8 finit à la 4ème place puis la N°9 à la 7ème place.
Audi a manqué cette année de fiabilité et de chance pour remporter son 14ème titre. Porsche était aussi très fort et cela a fait la différence.
Tous ces incidents et problèmes techniques sont analysés par Audi Sport pour viser un nouveau titre en 2016 aux 24 Heures du Mans mais aussi continuer à mener le championnat WEC 2015.
Au final, cette course était palpitante et l’arrivée de nouveaux constructeurs en 2016 annonce une superbe édition.
