Malgré cette avant-dernière course décevante, Audi a prouvé son esprit de course d’endurance infatigable dans la huitième manche du championnat du monde d’endurance FIA (WEC) en Chine durant les 6 Heures de Shanghai. En dépit de diverses adversités, les six pilotes et l’équipe n’ont jamais perdu leur concentration et ont finalement réussi à marquer 18 points en terminant à la 5ème et à la 6ème place. En conséquence, Audi a défendu sa deuxième place dans le classement des constructeurs avant la finale qui se tiendra à Bahreïn dans deux semaines.
Les 6 Heures de Shanghai sont devenues un test de persévérance pour Audi cette année. Au départ, la voiture numéro 8 conduite par Lucas di Grassi / Loïc Duval / Oliver Jarvis était parmi les voitures de tête. Une heure après le départ, Di Grassi, avec un écart de 6,4 secondes, était en 2ème position. Pendant le premier arrêt au stand, l’équipe a remarqué une irrégularité. L’Audi R18 ne pouvait pas être ravitaillée comme prévu. Le réservoir de carburant accueillait nettement moins de carburant que prévu, réduisant en conséquence les intervalles des arrêts au stand jusqu’à ce que les mécaniciens aient réussi à corriger le défaut pendant un arrêt au stand. L’Audi n°8 a dû finalement se contenter de la cinquième place à l’arrivée.
La voiture n°7 de Marcel Fässler / André Lotterer / Benoît Tréluyer était initialement en 6ème position et a avancé à la cinquième place à la mi-course. Cependant, un malentendu peu de temps après le milieu de la course a eu de grosses conséquences pour la suite de la course. En doublant des concurrents plus lents, les voitures de course d’Oliver Jarvis et de Benoît Tréluyer se sont accrochées. Le contact a endommagé le côté droit de la voiture n°7 au niveau du connecteur d’air comprimé. En conséquence, le vérin pneumatique ne pouvait plus être utilisé à l’arrêt au stand suivant. Le remplacement des pièces endommagées a coûté à l’équipe une immobilisation de plus de 25 minutes. Avec un déficit de 14 tours, Fässler a repris la course à la 16ème place et a fait une grande remonté dans le classement pour terminer la course à la 6ème position.
« Ces revers ont été très décevants », a déclaré le chef d’Audi Motorsport – Dr. Wolfgang Ullrich, résumant l’événement. « Voir l’engagement fort démontré par toute l’équipe et par nos pilotes était gratifiant pour nous. Ils n’ont jamais abandonné et ont lutté pour Audi pendant six heures de suite. En conséquence, nous avons marqué 18 points et nous avons réussi à défendre notre deuxième place au classement des constructeurs. Nous pouvons toujours devenir vice-champions du monde durant la finale. »
Stefan Dreyer, directeur du LMP chez Audi Sport, a ajouté: « Depuis mai, nous avons livré une série ininterrompue de podiums, y compris une victoire en WEC. Aujourd’hui, nous aurions encore voulu prendre un trophée, mais nous n’avons pas réussi à le faire. Nous avons plutôt expérimenté l’esprit de course d’endurance. Même si une situation semble n’avoir aucune perspective de succès, cela vaut toujours la peine de se battre pour chaque point. Un grand merci à l’équipe entière pour tout ça. »
Dans seulement deux semaines, Audi va disputer une finale émotionnelle. La neuvième course de la saison 2016 du FIA WEC à Bahreïn le 19 novembre 2016 marquera non seulement la fin de la saison de course d’endurance mais aussi le départ d’Audi de l’endurance. Après 18 ans et 106 victoires réalisées à ce jour avec ses prototypes du Mans, Audi mettra fin à une histoire de succès particulièrement insolite dans les courses automobiles modernes.
Résultats de la course
1 Bernhard/Hartley/Webber (Porsche) 195 tours
2 Conway/Kobayashi/Sarrazin (Toyota) +59.785s
3 Buemi/Davidson/Nakajima (Toyota) +1m 06.038s
4 Dumas/Jani/Lieb (Porsche) + 1m 40.855s
5 Di Grassi/Duval/Jarvis (Audi) – 3 tours
6 Fässler/Lotterer/Tréluyer (Audi) – 14 tours
7 Kaffer/Trummer/Webb (CLM P1/01) – 14 tours
8 Brundle/Rusinov/Stevens (Oreca-Nissan) – 15 tours
9 Blomqvist/Gelael/Giovinazzi (Ligier-Nissan) – 16 tours
10 Albuquerque/Gonzalez/Senna (Ligier-Nissan) – 16 tours