Audi se rend à Down Under en tant que défenseur du titre. Après les titres pilotes et des constructeurs à l’Intercontinental GT Challenge 2016, la deuxième saison de la série de courses débutera à Bathurst, en Australie, le dimanche 5 février 2017. Les équipes d’Audi rencontreront une concurrence féroce lors de cette course de 12 heures.
Dix fabricants d’automobiles seront au départ sur la grille en catégorie GT3, dont huit marques en catégorie Pro pour les conducteurs professionnels, qui ont les meilleures chances de remporter la victoire au classement général. « Ce sera un événement d’ouverture fort », explique Chris Reinke, chef de l’Audi Sport customer racing. « Audi est l’une des marques les mieux établies dans les courses GT en Australie. Ensemble avec nos clients, nous avons l’intention de nous battre de nouveau cette année pour la victoire globale et pour d’autres succès à Bathurst. »
Le circuit situé à 200 kilomètres à l’ouest de Sydney jouit d’une réputation mondiale en étant l’une des grandes pistes de course naturelles. Sur une distance de seulement 6,2 kilomètres, le circuit de Mount Panorama présente une différence verticale de 174 mètres entre ses points les plus hauts et ses points les plus bas. Des combinaisons audacieuses de virages permettent un rythme fluide à grande vitesse, alors que les barrières de béton près du bord de la piste ne permettent pas la moindre erreur de conduite. 56 voitures se partageront la piste.
Depuis 2011, la course de 12 heures a aussi été ouverte aux voitures de course GT. Audi, qui a participé à l’événement depuis ses débuts, a remporté la victoire au classement général en 2011 et en 2012. Depuis, Audi a été le seul constructeur à avoir triomphé à deux reprises. Cette année, sept Audi R8 LMS seront sur la grille. L’équipe Jamec Pem Racing, soutenue par Audi Sport, participe en catégorie Pro avec deux équipes fortes: Christopher Mies, deux fois vainqueur au Mount Panorama, partage son cockpit avec son compatriote allemand Christopher Haase et l’Australien Garth Tander, qui a remporté la légendaire course de voitures de tourisme Bathurst 1000 à trois reprises. La voiture sœur sera pilotée par les deux Allemands Frank Stippler et Markus Winkelhock avec Robin Frijns. Le Néerlandais a déjà remporté un titre de champion avec l’Audi R8 LMS. Winkelhock et Stippler ont été victorieux dans diverses courses de 24 heures sous la bannière des quatre anneaux.
Cinq équipes avec des pilotes originaires d’Australie et de Nouvelle-Zélande complètent la gamme des quatre anneaux. Ils comprennent Greg Taylor et Nathan Antunes du Team GT Motorsport. L’année dernière, les deux Australiens avec un autre concurrent ont remporté la victoire dans la catégorie amateur à Bathurst lorsque la nouvelle Audi R8 LMS a fait ses débuts en Australie.
Pour la première fois, la séance de qualification régulière sera suivie d’un shootout pour les dix premières places. Cette compétition, ainsi que la course complète du dimanche, seront diffusées en direct par la chaîne de télévision locale 7mate. La course pourra être regardée en direct via un streaming fourni par l’organisateur sur www.bathurst12hour.com.au. Après cette manche d’ouverture en Australie, il y a trois autres courses prévues sur le calendrier de l’Intercontinental GT Challenge à Spa en Belgique (29-30 juillet 2017), à Laguna Seca aux États-Unis (14-15 octobre 2017) et à Sepang en Malaisie (9-10 décembre 2017).
Equipes Audi à Bathurst
#2 Audi R8 LMS ultra (DJS Racing), GT3 AM
James Bergmüller/Samuel Fillmore/Daniel Stutterd (AUS/NZ/AUS)
#3 Audi R8 LMS (Team ASR), GT3 Pro-AM
Daniel Gaunt/Matt Halliday/Ash Samadi (NZ/NZ/AUS)
#5 Audi R8 LMS (GT Motorsport), GT3 AM
Nathan Antunes/Elliot Barbour/Greg Taylor (AUS/AUS/AUS)
#9 Audi R8 LMS (Hallmarc), GT3 Pro-AM
Marc Cini/Dean Fiore/Lee Holdsworth (AUS/AUS/AUS)
#45 Audi R8 LMS (Supabarn), GT3 AM
Simon Evans/James Koundouris/Theo Koundouris/Marcus Marshall (NZ/AUS/AUS/AUS)
#74 Audi R8 LMS (Jamec Pem Racing), GT3 Pro
Robin Frijns/Frank Stippler/Markus Winkelhock (NL/D/D)
#75 Audi R8 LMS (Jamec Pem Racing), GT3 Pro
Christopher Haase/Christopher Mies/Garth Tander (D/D/AUS)
