Kelvin van der Linde / Dries Vanthoor / Frédéric Vervisch ont célébré leur victoire aux 10 Heures de Suzuka 2019, ce qui laisse présager une grand suspense dans la course au titre de la seule série de courses GT3 au monde avant la finale en novembre prochain. Frédéric Vervisch, troisième, ne compte plus que six points de retard par rapport au premier. Christopher Haase / Christopher Mies / Markus Winkelhock couraient en deuxième position jusqu’à la dernière heure de course avant de retomber septième en raison d’un arrêt de ravitaillement retardé.
« En remportant la victoire au Japon, l’Audi Sport Team WRT ainsi que les pilotes ont réalisé une performance impeccable dans cette phase cruciale du championnat », a déclaré Chris Reinke, responsable de l’Audi Sport customer racing . « En conséquence, après un début de saison difficile, nous nous sommes placés dans la meilleure position possible. » Au tout début, l’Audi R8 LMS #25 bleu Nogaro, dont la couleur et le nombre rendent hommage aux 25 ans des modèles RS et à la couleur bleue (bleu RS et non bleu Nogaro) de l’Audi RS 2 Avant, s’est maintenu en troisième position.
Alors que plusieurs rivaux sérieux perdaient leurs chances tôt à cause d’accidents et de pénalités, l’Audi Sport Team WRT n’a fait aucune erreur. De bons temps au tour réalisés par les trois pilotes et des manœuvres astucieuses, par exemple en période de prudence, signifiaient que l’Audi partant de la deuxième position menait définitivement à partir de la troisième heure de course.
L’Audi Sport Team Absolute Racing avec la voiture numéro 125 s’est également imposée dans le groupe des leaders avant dans la seconde moitié de la course. En conséquence, les Allemands Christopher Haase, Christopher Mies et Markus Winkelhock, qui étaient partis de la septième position sur le circuit difficile du Grand Prix au Japon, se sont encore améliorés par rapport aux qualifications. Jusqu’à la dixième heure de la course, ils couraient en deuxième position avant que le ravitaillement en carburant lors du dernier arrêt aux stands prenne trop de temps et fasse chuter l’équipe à la septième position.
Trois marques différentes et quatre équipes de pilotes différentes ont remporté les quatre premières manches de l’Intercontinental GT Challenge. Une troisième équipe a également célébré l’arrivée après dix heures de course difficiles – l’équipe locale Audi Team Hitotsuyama avec Alessio Picariello, Richard Lyons et Ryuichiro Tomita – à la suite d’une pénalité avant le départ et d’une crevaison lente. Elle a franchi la ligne d’arrivée en 17ème position.
La quatrième édition de l’Audi Sport R8 LMS Cup – organisée dans le cadre du programme d’appui, qui a également permis de rapprocher les meilleurs du classement avant la finale, ainsi que le lancement des modèles RS par Audi Japan sur le marché local – a eu lieu devant 51 000 spectateurs enthousiastes au Japon.
Les fans d’endurance du monde entier peuvent désormais s’attendre à une fin décisive en matière de titre. Pour la première fois, l’Intercontinental GT Challenge se rendra en Afrique cette année. La course de 9 heures sur le circuit de Kyalami, le 23 novembre, décidera si Audi, après deux victoires dans le titre des pilotes et trois dans les classements des constructeurs depuis 2016, sera en mesure de réclamer son sixième titre dans cette série de courses.
Podium
1. D. Vanthoor / van der Linde / Vervisch (B/ZA/ B), Audi R8 MS GT3, 275 tours
2. Marciello / Buhk / Engel (I/D/D), Mercedes AMG GT3, 275 tours
3. Campbell / Olsen / Werner (AUS/N), Porsche 911 GT3 R, 275 tours
Photos : Audi
