Quand la production d’Audi a débuté en 1909, la société s’est immédiatement spécialisée dans la construction de voitures dotées de la conduite à droite. Chaque voiture Audi était dotée du volant à droite jusqu’en 1921, lorsque la marque a démontré publiquement avant tout le monde son avancée, aujourd’hui mise en avant par le slogan «Vorsprung durch Technik» (l’avancée par la technique) en étant un pionnier de la conduite à gauche, 16 ans avant que l’Allemagne lance une loi en 1938.
Audi – qui a officiellement débuté sa carrière comme constructeur automobile le 16 Juillet 1909 – a construit une gamme entière de véhicules à conduite à droite avant d’amorcer le changement vers une conduite à gauche (voiture roulant du côté droit de la route). Il n’existait pas jusqu’en 1922 de voiture à conduite à gauche. Cela a débuté en Allemagne via Audi. Cette nouvelle configuration ne représentait que seulement 10% des voitures du pays. La prolifération a rapidement suivi – à peine un an plus tard, ce total étant passé à 25 %.
Durant ses dix premières années d’activité, Audi a rapidement établi une gamme principale de six modèles, dotés de moteurs de quatre, six et huit cylindres. Parmi ceux-ci, l’Audi Type K, construite entre 1921 et 1926, avait fait sensation lors du Salon automobile de Berlin en étant la première voiture à conduite à gauche. L’Audi Type K a été la première voiture à être vendue en Allemagne en conduite à gauche, et dotée également d’un changement de vitesse au plancher, situé à côté du frein à main au centre de la voiture.
Adoption de la conduite à gauche à travers le monde
En tout, 74 pays autour du monde ont de nos jours des routes où l’on roule à droite avec une conduite à gauche. La majorité des pays a commencé à conduire à gauche puis ces derniers sont passés progressivement vers une conduite du côté droit de la route. Curieusement, l’un des premiers pays à passer à la conduite à gauche a été les États-Unis, qui, dès 1792, ont adopté de nouvelles lois en Pennsylvanie. New York a suivi en 1804 et le New Jersey en 1813.
En Europe, l’Italie a commencé son passage en 1912 mais il a fallu attendre 1926 pour que l’ensemble du pays soit conforme à cette règle. L’Espagne a également utilisé les deux côtés de la route, selon la région, jusqu’en 1924, comme l’Autriche l’a fait, jusqu’à ce que finalement elle se conforme avec la Hongrie et la Tchécoslovaquie à la fin de 1939. Le tout dernier pays européen à adopter officiellement la conduite à gauche était la Suède en 1967.
Les premières voitures Audi
Audi a débuté sa carrière avec un « 1 » comme emblème et non pas les quatre anneaux, aujourd’hui universellement connus. Sa gamme de la première décennie était composée uniquement de modèles décapotables dotés d’un toit souple. Son premier modèle, l’Audi Type A, était dotée d’un volant à droite, comme sur la gamme entière de l’époque.
Photos : Audi
