Dans l’optique de produire une citadine spacieuse et premium, Audi a dévoilé un concept car étonnant et avant-gardiste au salon automobile de Francfort en septembre 1997 : l’Al2. Quelques semaines plus tard au salon de Tokyo, une seconde version découvrable très pratique et orientée loisir a fait son apparition : l’Audi Al2 open end.
Suite au premier modèle Al2 présenté à l’IAA 1997, Audi a continué dans sa lancée en présentant sa deuxième étude de design Al2 au Tokyo Motor Show 1997. Grâce à ses matériaux faciles à entretenir, l’Al2 open end semble ne pas craindre l’eau, la poussière et la saleté, notament avec son toit entièrement rétractable.
L’Al2 est un concept car ouvert qui teste la faisabilité de divers concepts et démontre la possibilité de repousser les frontières des segments de véhicules des années 1990.
Touche avant-gardiste et humaine
Jamais auparavant l’industrie automobile, en particulier en Allemagne, n’avait fait preuve d’une telle imagination, d’une telle polyvalence et d’une telle prévoyance. Plus que tout autre, Audi encourage les consommateurs à exprimer leurs sentiments et leurs passions grâce à ses concepts et solutions audacieux, à ses techniques très ingénieuses, à ses nouveaux matériaux et à ses designs évocateurs.
Basé sur l’Al2, cette étude intègre de nombreuses fonctionnalités tout à fait réalisables et réalistes, démontrant déjà ainsi le leadership technologique d’Audi à la fin des années 1990. À première vue, l’Al2 open end semble être une voiture plus universelle et plus axée sur les loisirs que l’Al2, mettant davantage l’accent sur la liberté individuelle. Le principe Audi Space Frame a été développé à l’origine sur une structure de haute technologie.
Une voiture polyvalente
Alors que le projet Al2 était inspiré par la vision symbolique d’un Zeppelin qui glisse silencieusement et sans effort, l’Al2 0pen end doit plus à l’urbanité intemporelle et à l’agilité pratique du scooter : simple, universel, toujours rapide, robuste, capable de supporter des charges élevées et avec la bonne approche de la vie. Grâce à ses matériaux lavables, l’Al2 0pen end semble même aimer la poussière et la saleté.
Cette voiture à quatre places est basée sur le concept de l’Audi Al2 de 1997 et partage les mêmes dimensions globales, sauf qu’elle a uniquement deux portes et une apparence générale plus étirée grâce au montant C plus plat vers l’avant. Les fenêtres latérales entièrement escamotables et l’élimination du montant B lui confèrent une touche de décapotable.
La capote bleue en tissu translucide avec la lunette arrière en plastique peut être enroulée électriquement vers l’avant par une simple pression sur un bouton et déplacée sans à-coups dans un évidement étroit et dissimulé au-dessus du pare-brise. L’impression qui en résulte est celle d’une ouverture sans restriction. Il reste ensuite un élément de support facilement détachable avec un troisième feu stop entre les feux arrière, ce qui permet d’augmenter encore la surface de chargement : le hayon est rétracté dans le pare-chocs par télécommande, laissant ainsi une plate-forme de chargement en aluminium brossé de 160 cm de long et 95 cm de large. Une autre nouveauté de ce concept réside dans le fait que cette voiture peut voyager avec le hayon ouvert, le couvercle ne dépassant pas.
Une voiture robuste
Tous les matériaux intérieurs sont de grande qualité, mais aussi suffisamment résistants pour que le conducteur puisse tout transporter, qu’il s’agisse d’une contrebasse ou d’une moto de course exclusive, des chaussures de randonnée boueuses ou des cagettes de légumes. Les sièges à rembourrage solide sont en plastique bicolore. Les tissus d’ameublement sont de couleur marron et bleu et les panneaux à l’intérieur de la voiture ont été garnis d’un matériau à effet Napa. Les poignées de porte polies exclusives et l’anneau du volant en corne blanche scintillante créent un jeu attrayant de matériaux exclusifs et résistants. Le sol est recouvert d’un matériau robuste qui pourrait tout aussi bien être conçu pour résister au piétinement des chaussures de ski dans un téléphérique. Les nombreuses poignées de maintien et points d’arrimage situés autour de l’intérieur sont à la fois attrayants sur le plan stylistique et très utiles.
Fidèle à son penchant pour l’ambivalence créative, l’équipe qui a conçu ce concept car, dirigée par Peter Schreyer, responsable du design, et Stefan Sielaff, chef de projet, a opté pour un arceau de sécurité en aluminium brossé. Cette fonctionnalité souligne d’une part son caractère décapotabl et, d’autre part, maintient l’harmonie visuelle.
La garde au sol de ce véhicule, qui mesure 3,76 mètres de long, a été surélevée de 4 cm, soit 16 cm, contre 12 cm pour l’Audi Al2, afin d’en élargir la portée en tant que véhicule polyvalent. Il est néanmoins capable de rouler sur l’autoroute avec verve : le moteur à quatre cylindres de 16 soupapes développant 100 ch (74 kW) est capable de vitesses allant jusqu’à 190 km/h. Grâce à sa carrosserie aérodynamique et à son faible poids de 790 kg, il est agile : il passe de 0 à 100 km/h en 9 secondes.
Haute technologie pour la route et le trek
La robustesse simple de la zone de chargement contraste avec différents éléments de haute technologie comme on le voit sur l’Al2. Activés par des capteurs photoélectriques, la boîte à gants glisse doucement, le cendrier s’ouvre comme par magie et le compartiment du téléphone s’ouvre sans contact, ce qui est particulièrement utile si vos mains sont sales!
Les instruments, qui ont un fond noir le jour, adoptent l’aspect rouge nocturne familier des Audi de ces années. Les phares ont la même conception innovante à barres optiques que celle utilisée pour la première fois sur l’Al2 : la lumière émerge d’une source située du côté droit, puis est déviée à l’aide d’un système de lentilles.
Le volant multifonction permet au conducteur de faire fonctionner le système audio, de navigation et téléphonique ainsi que le climatiseur sans que ses mains ne s’éloignent du volant. Lorsque la voiture est déverrouillée à l’aide de la télécommande radio et pendant environ 20 secondes après son verrouillage, l’éclairage intérieur, les phares et les feux arrière s’allument pour aider les passagers à se rendre à destination ou en provenance de la voiture. Aujourd’hui, de nombreuses voitures sont équipées de ces fonctions, mais à l’époque c’était innovant.
Sécurité
L’Al2 open end partage la même constellation de caractéristiques de sécurité que celle de l’Al2 présentée à Francfort, à commencer par la structure de cadre très résistante qui agit comme une sorte d’arceau de protection. En cas de collision, le concept de plateau et la capacité d’absorption d’énergie élevée de l’Audi Space Frame avec ses éléments de protection se révèlent très bénéfiques. Le seuil en position haute, associé à la position relevée des sièges, offre une meilleure protection en cas de choc latéral. Outre les deux airbags frontaux pour le conducteur et le passager avant, deux airbags supplémentaires sont intégrés aux sièges pour protéger les côtes et le bassin. Un airbag principal unique de chaque côté, situé dans les montants du toit, offre une protection à la fois aux passagers avant et arrière, complétant ainsi ce système de sécurité complet.
Étriers en aluminium, pneus très adhérents
Au lieu d’une transmission automatique, l’Al2 open end est équipée d’une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports. La résistance inhérente élevée de la carrosserie du véhicule a été préservée, offrant une base idéale pour une suspension surélevée. La suspension avant à jambe de force Mc Pherson, y compris les étriers de frein, est en aluminium. Les ingénieurs d’Audi ont opté pour une suspension à barre de torsion et des étriers de frein en aluminium à l’arrière. Les jantes en alliage 6Jx16 en deux parties sont équipées de pneus en 175/55 R16. Les roues de cette voiture incluant les pneus Michelin ont été spécialement créées et développées pour cette étude. Avec une bande de roulement prononcée, les pneus Michelin offrent une polyvalence rassurante.
L’Al2 open end est conçue comme un véhicule de laboratoire qui teste la faisabilité de divers concepts et démontre la possibilité de repousser les frontières des segments de véhicules existants. Son nom exprime à la fois sa conception physique et son statut dans un processus de design en cours. La philosophie sous-jacente de la voiture est sa capacité à réfléchir sur sa propre raison d’être et à s’adapter ainsi constamment à la nature changeante de la liberté individuelle.
Le secret de cette approche audacieuse réside dans le cadre spatial en aluminium, qui explore de nouveaux horizons dans les concepts de carrosserie de véhicule en rendant relativement simple l’ajout d’éléments de carrosserie supplémentaires, les panneaux de carrosserie n’ayant qu’une importance structurelle marginale. Cela donne aux designers une main libre sans précédent pour expérimenter et créer de nouveaux modèles de niche.
En fait, plus le total de la production est faible, plus l’investissement dans des outils de production en série coûteux est faible – un renversement intriguant du principe établi et un avantage en faveur de la simplicité. Le volume de production pourrait néanmoins être augmenté très rapidement si nécessaire. En plus de ses avantages techniques et de sa polyvalence, l’ASF démontre ainsi un nouveau talent en matière d’adaptabilité, encore jamais découverte.
Sans trahir l’état de l’art en matière de design automobile, les designers d’Audi ont réussi un exploit majeur en déployant une technologie de pointe afin de satisfaire des exigences absolument essentielles. Ce véhicule a fait revivre l’urbanité décontractée, le côté pratique et l’élégance intemporelle d’une Vespa, associés à la commodité simple, résistante à la saleté et lavable d’un cyclomoteur qui vous permet d’aller de A à B.
De plus, l’Al2 0pen a un soupçon de véhicule pick-up intégrant les toutes dernières technologies de l’époque. Il s’agit d’un concept automobile à la pointe de la technologie qui fait le lien entre la réalité pratique et l’intention visionnaire.
En créant l’Al2 open end, les designers et les experts techniques d’Audi ont réussi à concilier un prototype d’avant-garde avec les éléments de base d’une voiture. Ces deux concepts AL2 ont été les précurseurs de l’Audi A2 qui a été commercialisée en 1999.
Photos : 4Legend.com / Audi
