La course de 12 heures sur le légendaire circuit Mount Panorama à Bathurst donne le coup d’envoi de la saison 2019 de l’Intercontinental GT Challenge. Quatre Porsche 911 GT3 R participeront au spectaculaire événement australien le premier week-end de février 2019. Trois équipes clientes engagent la 911 GT3 R, qui prendra ensuite sa retraite. Conformément à la réglementation, les voitures GT3 doivent être conformes aux spécifications de l’année dernière. Face à la concurrence acharnée des véhicules de neuf autres constructeurs de la catégorie supérieure, les équipes Porsche ont de bonnes chances de réussir. Au lieu de prendre sa place dans le cockpit, le pilote d’usine Porsche Earl Bamber (Nouvelle-Zélande) assume le rôle de chef d’équipe dans les stands.
La course
La course GT a été disputée pour la première fois sur le circuit du Mont Panorama, long de 6,213 kilomètres, en 1991. Le circuit, situé à 200 kilomètres à l’ouest de Sydney en Australie, est constitué de routes publiques qui parcourent 23 virages à travers la campagne vallonnée de la Nouvelle-Galles du Sud.
À chaque tour, les véhicules doivent surmonter un dénivelé de 174 mètres. Les passages étroits et sinueux à travers la crête de la montagne constituent un contraste saisissant avec les longues lignes droites au pied du Mont Panorama. Le circuit représente un défi de taille pour les pilotes, les ingénieurs et les équipes. Traditionnellement, l’événement de 12 heures démarre avant le lever du soleil à 5h45, le drapeau à damier tombant en début de soirée avant le coucher du soleil.
Les équipes et les pilotes Porsche
Avec son équipe EBM (Earl Bamber Motorsport), le pilote d’usine Porsche, Earl Bamber, engage deux Porsche 911 GT3 R de 500 ch. Son équipe est constituée de 6 pilotes se partageant les cockpits des deux voitures. Sven Müller (Allemagne) et les deux Français Romain Dumas et Mathieu Jaminet sont aux commandes du véhicule n°911. Les jeunes pilotes professionnels Porsche, Dennis Olsen (Norvège) et Matt Campbell (Australie), ainsi que le pilote d’usine Dirk Werner (Allemagne), pilotent la voiture n°912. Marc Lieb (Allemagne), Timothy Pappas (États-Unis) et Jeroen Bleekemolen (Pays-Bas) sont au volant la Porsche 911 GT3 R n°540 de Black Swan Racing. Le team Competition Motorsports / McElrea Racing fait confiance aux pilotes d’usine Kévin Estre (France), Jaxon Evans (Nouvelle-Zélande) et David Calvert Jones (Australie).
La Porsche 911 GT3 R
La 911 GT3 R a été conçue par Porsche pour la série mondiale GT3. Équipée du moteur six cylindres à plat ultramoderne à injection directe, la voiture de course développant 500 ch (368 kW) a fêté ses débuts en janvier 2016 aux 24 heures de Daytona. Depuis, ce modèle a remporté des victoires dans de nombreuses séries de courses internationales, par exemple dans le championnat IMSA SportsCar, le World Challenge, l’ADAC GT Masters et le championnat longue distance Nürburgring VLN. En 2019, le modèle sera remplacé par une nouvelle version.
Début de la course
La course des 12 Heures de Bathurst débutera le dimanche 3 février 2019 à 5 h 45, heure locale, soit le samedi 2 février à 19 h 45, heure de Paris. La course peut être visionnée en direct sur Internet hors d’Australie sur www.bathurst12hour.com.au.
Photos : Porsche
