En 1973, le carrossier allemand Karmann a réalisé en collaboration avec Italdesign et son designer en chef Giorgetto Giugiaro un étonnant prototype d’un coupé sur la base de l’Audi 80 développant 85 ch. Dénommé Asso Di Picche (As de Pique), ce projet resta au stade de concept car.
Un projet de relance pour Karmann
Au début des années 1970, Karmann s’inquiétait de la disparition annoncée de la Coccinelle et des ses dérivés à moteur arrière. En effet, la plus grande partie de son activité industrielle était assurée par la production des cabriolets Coccinelle et des fameuses « Karmann Ghia » du constructeur allemand. La marque Audi venait de renaître de ses cendres quelques années auparavant et la marque Volkswagen a injecté beaucoup d’argent afin de lancer de nouveaux modèles.
Afin d’anticiper l’arrêt de la fabrication de ces voitures, le carrossier allemand basé à Osnabrück a saisi cette occasion et ainsi a sollicité le designer Giorgetto Giugiaro et sa société Italdesign afin d’étudier et de concevoir un Coupé 4 places – compact et sportif – susceptible de remplacer les anciennes productions de Volkswagen.
Un design avant-gardiste
Ce coupé gris appelé Audi Karmann Asso di Picche (As de Pique en français) est le premier « As » créé par Giugiaro, dont la carrosserie était faite en tôle. D’autres modèles seront créés par la suite : Asso di Quadri (As de Carreau) sur une base de BMW E21 en 1976 et Asso Di Fiori (As de Clubs) sur une base d’Isuzu en 1979. Un quatrième modèle était prévu sans voir le jour : l’Asso di Cuori (As de Cœur).
Giugiaro a utilisé le trapèze comme géométrie dominante pour tracer une forme extrêmement graphique. La section transversale de la voiture est composée de 2 triangles isocèles superposés. Il s’agit du compromis idéal, selon Giugiaro, entre habitabilité et aérodynamique.
À l’avant, Giugiaro s’est complètement débarrassé du pare-chocs. A l’arrière, au contraire, le pare-chocs est intégré à la carrosserie.
Afin de pouvoir abaisser complètement les vitres de portières, Italdesign a breveté un nouveau type de cinématique. Le châssis a été raccourci à l’arrière et un peu allongé à l’avant pour lui donner un look plus sportif.
La ligne de ceinture est nette, le côté est sillonné par un dièdre qui l’amincit. La voiture est chaussée de jantes en aluminium de 6 pouces de large et des pneus de 13 pouces.
Seuls les deux doubles phares et le logo Audi à l’avant rappellent l’Audi 80 d’origine.
Un intérieur design et luxueux
Une grande recherche graphique a aussi été appliquée à l’intérieur : la planche de bord est un cylindre qui accueille toutes les commandes secondaires. Le cuir marron clair est très présent sur les sièges, sur l’intérieur des portes et sur le bas du tableau de bord. De grandes poches sont attachées aux portes, pouvant être retirées et emportées comme des sacs à bandoulière.
L’objectif assigné au designer italien était de concevoir une voiture qui sache séduire par son originalité tout en demeurant réaliste à produire d’un point de vue industriel pour ne pas faire exploser le prix de revient. Malheureusement, l’Asso di Picche restera au stade de simple prototype. Il influencera néanmoins fortement le design de la Lancia Delta (1979) : le traitement des surfaces est identique, de même que la section transversale.
Base d’Audi 80
Ce concept est propulsé par le moteur 4 cylindres de 1,5 litre de l’Audi 80, développant 85 ch. Son châssis provient également de l’Audi 80 (plateforme B1). Le moteur est positionné en position longitudinale avant, permettant d’entraîner les roues avant via la boîte de vitesses manuelle.
Présentation à l’IAA 1973
Le concept-car a été présenté au 45ième Salon de Francfort (IAA) en septembre 1973, qui a fortement intéressée les visiteurs et la presse. L’Asso di Picche n’a jamais eu l’ambition d’être le prototype de la Volkswagen Scirocco, comme le pensaient certains à l’époque. En effet, en 1973, le design et la technique du coupé Scirocco étaient déjà figés dans les bureaux d’études de Volkswagen. Néanmoins, l’air de famille est évident et ce n’est pas un hasard.
Le style de Giugiaro fait de lignes tendues s’imposait de nouveau sur l’Asso di Picche. La comparaison avec la Scirocco de première génération s’impose, tout en regrettant que les impératifs commerciaux aient dénaturé la vision du designer. La Scirocco fut un succès pour Volkswagen, et elle contribua à côté du cabriolet Golf à assurer encore pendant de nombreuses années un bon niveau d’activité à Karmann, qui a été fabriqué par la suite l’Audi 80 Cabriolet.
Dimensions
Longueur : 4 170 mm
Largeur : 1 640 mm
Hauteur : 1 205 mm
Et aujourd’hui?
L’Audi Karmann Asso Di Picche de 1973 existe toujours aujourd’hui, récupérée lors de la liquidation de Karmann par Volkswagen. Elle fait partie de la collection Volkswagen Classic à Osnabrück.
Photos : Karmann / Italdesign / Volkswagen
