Audi Sport ABT Schaeffler entame sa dernière saison en tant qu’équipe d’usine en Formule E avec de grands objectifs : Lucas di Grassi et son nouveau coéquipier René Rast veulent remporter des victoires et se battre pour le titre lors de la première année de la série en tant que championnat du monde de la FIA. La saison démarre avec deux courses nocturnes à Diriyah en Arabie Saoudite.
Avec son nouveau statut de championnat du monde officiel de la FIA, l’importance de la Formule E augmente à nouveau lors de sa septième saison, qui commence le week-end prochain (26 & 27/02/2021). La motivation des douze équipes et des 24 pilotes est forte pour faire leur marque dans les livres d’histoire du sport automobile en remportant le titre. Audi Sport ABT Schaeffler est l’équipe la plus titrée de la série à ce jour avec 43 podiums en six saisons. L’équipe veut défendre sa position de leader avec Lucas di Grassi et René Rast.
« Nous abordons chaque saison avec l’objectif clair de gagner des courses. Et cette fois, la préparation a été encore plus intensive qu’avant : nous avons développé en interne un tout nouveau groupe motopropulseur et, en outre, nous avons affiné une fois de plus toute la structure de notre équipe et tous les détails. », a déclaré Julius Seebach, directeur général d’Audi Sport GmbH et responsable d’Audi Motorsport. Pour Audi Sport ABT Schaeffler, il s’agit de la dernière saison avant que le Dakar ne remplace l’implication d’Audi en Formule E. « Tout le monde dans l’équipe est plein d’énergie et de passion pour faire de cette saison une réussite. Nous avons de grandes ambitions, mais aussi du respect : le terrain est plus fort que jamais cette année », a déclaré Allan McNish, directeur de l’équipe.
Une fois de plus, la Formule E entamera la nouvelle saison avec deux courses vendredi et samedi. Une nouveauté : cette fois, les deux courses dans la banlieue de Riyad, Diriyah, ne commenceront qu’à 20 heures heure locale et se tiendra donc dans l’obscurité. Le format reste le même : une course dure 45 minutes plus un tour, le mode Attack et le FanBoost offrent aux pilotes et aux équipes des options stratégiques supplémentaires.
Les deux jours à Diriyah sont le moment de vérité pour Lucas di Grassi. « Bien sûr, nous avons tous en tête les impressions du seul test de pré-saison conjoint à Valence. Mais nous ne connaîtrons pas le véritable rapport de force cette année avant de quitter le paddock samedi soir. Cette anticipation nerveuse rend toujours un début de saison particulièrement excitant. », a déclaré le pilote de Formule E le plus titré avec 32 podiums et 796 points.
Aux côtés de di Grassi, René Rast disputera sa première saison complète en Formule E. Le triple champion du DTM est intervenu pour les six dernières courses à Berlin l’année dernière et a fait ses débuts avec succès avec une troisième place. « Nous avons fait des essais par intermittence au cours des derniers mois et passé de nombreuses heures dans le simulateur, il est maintenant temps de se lancer sur la vraie piste de course contre la concurrence », a déclaré Rast, qui se concentrera exclusivement sur la Formule E en 2021. Allan McNish est certain : « Même si René est toujours un rookie en Formule E, l’expérience acquise à Berlin l’aidera certainement. »
Les courses de Diriyah marquent les 70ème et 71ème manches de l’histoire de la Formule E. En raison des incertitudes de la pandémie, la Formule E annonce son calendrier de course par étapes. Dans l’état actuel des choses, des événements à Rome, Valence, Monaco, Marrakech et Santiago sont prévus jusqu’à début juin 2021. D’ici là, une décision doit être prise sur le reste de la saison, pour laquelle des événements à Berlin, Londres et New York, entre autres, sont toujours prévus. Tous les diffuseurs internationaux, y compris les horaires de diffusion, peuvent être consultés en ligne sur www.fiaformulae.com.
En plus de l’équipe d’usine Audi Sport ABT Schaeffler, l’équipe client d’Envision Virgin Racing poursuivra également les points avec l’e-tron FE07 développé par Audi. Cette saison, Nick Cassidy et Robin Frijns seront en compétition pour l’équipe britannique qui, comme Audi Sport ABT Schaeffler, fait partie de la famille Formule E depuis la première course en 2014.
Photos : Audi
