Situé en Espagne à Santa Cruz de la Zarza, le nouveau centre d’essais à la pointe de la technologie du spécialiste finlandais Nokian Tyres permet de tester toute l’année des pneus été, toutes saisons ainsi que des pneus hiver à destination des voitures. Alors que la construction du site (démarrée en 2018) sera achevée courant 2021, les essais de pneus vont débuter. L’investissement total de ce nouveau centre d’essais est estimé à 60 millions d’euros.
Nokian Tyres, l’inventeur du pneu hiver, continue son évolution et renforce ses essais de différents types de pneumatiques en ouvrant son nouveau centre d’essais en Espagne. Ce site de 300 hectares – incluant 10 pistes variées dont une piste ovale à grande vitesse en ovale avec une inclinaison maximale de 41,3° – est situé à Santa Cruz de la Zarza, une petite ville à environ une heure de route au Sud de la capitale espagnole, Madrid.
Cette nouvelle installation améliore la compétitivité, car elle permet de tester toute l’année les pneus de qualité supérieure spécialement conçus pour les marchés en croissance d’Europe centrale et d’Amérique du Nord.
« L’investissement dans le nouveau centre d’essais s’inscrit pleinement dans nos objectifs à long terme de développement de nouveaux produits qui renforceront notre croissance sur les marchés européens. C’est une étape importante pour nous, car cet investissement dans les essais est le plus important que l’entreprise ait réalisé dans son histoire », a déclaré Daniel Rodriguez, directeur du centre d’essais de Nokian Tyres Espagne.
Des tests à la pointe de la technologie
L’accent est mis sur les pneus été, les pneus toutes saisons et les pneus à indice de vitesse élevé. Un autre point important du centre d’essais consiste à développer les critères de sécurité de chaque produit tout au long de l’année, ce qui signifie que les pneus hiver seront également testés dans le complexe.
Le joyau du centre de tests est une piste ovale à grande vitesse de 7,2 kilomètres de long avec une inclinaison maximale de 41,3°, qui permet de faire des tests à des vitesses allant jusqu’à 300 km/h, voire plus.
Il existe également plusieurs pistes d’essai pour étudier le comportement des pneumatiques en termes de tenue de route sur sol mouillé et sec, de freinage et d’aquaplaning. Ces installations seront également utilisées pour les tests d’homologation des pneus, tels que le niveau de bruit et d’adhérence sur sol mouillé.
Ces installations serviront également aux tests d’homologation pour évaluer la classification du bruit de roulement externe ou encore de l’adhérence sur sol mouillé. Plus de 20 000 pneus de voitures de tourisme y seront testés chaque année, soit autant que le total des deux autres centres d’essais du spécialiste finlandais.
« Le climat chaud nous offre un cadre idéal pour tester nos pneus dans différentes conditions. Les fortes chutes de neige de janvier ont été une surprise, mais correspondaient parfaitement à notre slogan : nous produisons des pneus pour des conditions extrêmes, qu’il s’agisse de neige, de fortes pluies ou de chaleur », a déclaré Jouni Kainulainen, responsable des tests chez Nokian Tyres.
Le double champion du monde de Formule 1, Mika Häkkinen, a pu tester les nouvelles pistes, notamment l’ovale. Son verdict est sans appel : excellent et à la pointe de la technologie.
Outre le centre d’essais, le site abrite également un centre d’accueil des visiteurs où se dérouleront à l’avenir, les lancements de nouveaux produits ainsi que des formations internes et externes.
Pour célébrer l’héritage nordique de la compagnie, le centre des visiteurs dispose d’un sauna finlandais traditionnel en bois.
Le nouveau centre de tests est le troisième pour Nokian Tyres. Il complète le réseau d’essais de pneus existants de la société, qui se compose d’un site de 700 hectares à Ivalo, en Finlande et d’un site proche du siège finlandais de Nokian.
Exploration de nouvelles matières premières écologiques au sein du centre d’essais
L’un des domaines de développement de Nokian Tyres est la plante appelée guayule, une matière première envisageable pour la fabrication des pneus. Nokian Tyres participe à sa culture et à l’étude de ce matériau en collaboration avec les universités locales et les partenaires de coopération en tant que source possible de caoutchouc naturel de haute qualité. La plantation est gérée par des agriculteurs locaux.
« Le guayule est un type de plante qui produit du latex naturel. Il peut être extrait pour produire certains des composés nécessaires aux pneus. Nous étudions l’adaptabilité de cette plante au climat du centre de l’Espagne afin de pouvoir éventuellement la cultiver à plus grande échelle. Les résultats obtenus jusqu’à présent sont très prometteurs », explique Daniel Rodriguez.
Respect et protection de la nature
Le centre utilise de nombreuses technologies respectueuses de l’environnement, telles que plus de 1 000 panneaux solaires, le recyclage de l’eau, les toits blancs et les stores de toit blancs pour les véhicules en stationnement. L’eau utilisée pour l’arrosage des pistes est entièrement récupérée, filtrée et réutilisée en cycle fermé.
Étant donné que les véhicules d’essai utilisés représentent la dernière technologie automobile et sont approuvés pour la circulation routière, les émissions et les niveaux de bruit sont faibles. Des véhicules électriques sont également utilisés. Nokian Tyres participe à la culture et à l’étude de l’usine de guayule avec les universités locales et les partenaires de coopération comme une source possible de caoutchouc naturel de haute qualité, ce qui signifierait une production de pneus plus écologique à l’avenir. La plantation est gérée par des agriculteurs locaux.
L’entreprise a également préservé 25 hectares de terres pour la protection de la faune. Cela comprenait la construction d’une maison de nidification pour les faucons et les hiboux et la construction d’éléments aquatiques pour les oiseaux, qui seront étudiés au cours des trois prochaines années. Des oliviers et des chênes ont également été plantés dans la région. Quelques arbres anciens ont dû être coupés pour la construction des infrastructures, remplacés par une soixantaine d’autres.
Photos – Vidéo : Nokian Tyres
