Dr Ing. h.c. F. Porsche AG pleure la mort d’Eberhard Mahle. L’ancien pilote automobile est décédé le 21 décembre 2021 à l’âge de 88 ans. Eberhard Mahle a été champion d’Europe en 1966. Il a été le premier pilote à remporter un titre international dans une Porsche 911. Il avait déjà remporté des succès avec d’autres marques, comme dans le championnat GT allemand 1957 dans une Alfa Romeo et dans Championnat de course de côte allemand de 1959 dans une Volvo. Il a été pilote d’usine pour Abarth, Borgward et Mercedes-Benz.
Il a également connu des succès précoces avec des voitures de Zuffenhausen. En 1959, il termine deuxième de la Targa Florio au volant d’une Porsche 550 Spyder. En 1960, il remporte le Rallye de la Solitude au volant d’une Porsche 356 Super 90. « Nous sommes très attristés par l’annonce de son décès. Nos pensées vont à sa femme Karin, à sa famille et aux clubs dans lesquels Ebs Mahle a été actif jusqu’à un âge avancé. Nous tenons à le remercier pour ses efforts de course couronnés de succès et les nombreuses missions pour le musée en tant que témoin contemporain, par exemple au Solitude Revival ou au Gaisberg. », a déclaré Achim Stejskal, responsable du patrimoine et du Porsche Museum.
Eberhard Mahle (7 janvier 1933 – 21 décembre 2021) avait de l’essence dans le sang. Son père Ernst Mahle a fondé ce qui est aujourd’hui Mahle GmbH avec son frère Hermann. Les premiers pistons hautes performances Mahle ont été testés dans la Porsche 356 au début des années 1950. Dès lors, la société Mahle devient équipementier d’origine pour Porsche. Il a commencé à conduire des motos et des voitures à l’adolescence et en 1954, il a commencé sa carrière de pilote avec une DKW 3=6 au Rallye Solitude et a immédiatement remporté une victoire de catégorie. Eberhard Mahle a acheté sa première Porsche la même année. Malgré les 40 ch plutôt modestes du moteur boxer de 1 100 cm3, l’année suivante, il a terminé sixième dans la course de côte d’Achalm près de Reutlingen.
En 1963, le jeune Souabe avait participé à environ 210 courses et rallyes, remportant six victoires au classement général et plus de 150 victoires de catégorie. Après un grave accident de kart sans faute de sa part en 1964, Eberhard Mahle a passé un an et demi à l’hôpital. En 1966, il s’était remis à un point tel « que j’avais envie de recommencer », comme il disait. En 1966, il remporte non seulement un trophée mais aussi un titre dans la catégorie GT sans limitation de cylindrée aux Championnats d’Europe de course de côte. « C’était parfait pour moi », se souvient Eberhard Mahle.
Eberhard Mahle voulait essayer une 911, mais le directeur de course Porsche – Huschke von Hanstein – était sceptique. Il n’avait que des voitures de rallye disponibles, et « De plus, vous ne pouvez jamais gagner si Ferrari et Ford sont en compétition avec plus de 300 ch. » Cependant, Mahle ne se laissa pas décourager et, par l’intermédiaire de son ami Gerhard Mitter, il acheta une 911 d’occasion construite en 1965 avec une puissance portée à 165 ch. Les concurrents de grande puissance ont dominé lors de la première épreuve sur le Rossfeld, une piste relativement bien construite avec peu de virages. Néanmoins, Eberhard Mahle est toujours arrivé troisième.
Les autres pistes convenaient beaucoup mieux au conducteur et au véhicule : beaucoup de virages, beaucoup de freinages violents, beaucoup d’accélération. C’était parfait pour l’agile 911. « Et un bon pilote peut compenser n’importe quel déficit de performance sur de telles pistes. », a déclaré modestement Eberhard Mahle. En 1966, il s’est révélé être le meilleur. Le pilote souabe a remporté toutes les autres courses de la catégorie GT à l’exception de la finale sur le Gaisberg où il a heurté une rambarde avant de sortir et de constater les dégâts. Il avait seulement cabossé une aile, mais a abandonné la course en raison du temps déjà perdu. Pas de drame : « J’avais déjà une avance inattaquable sur le champion d’Europe avant le Gaisberg. » Il connaissait très bien la route des montagnes autour de Salzbourg depuis les courses avant son année de championnat d’Europe. « Un parcours très, très sinueux et extrêmement difficile à conduire. », a-t-il déclaré avant d’ajouter « En fait, c’est dommage que je n’aie pas terminé cette course. »
L’abandon n’a pas diminué sa fierté d’avoir remporté le titre européen. « Ce fut mon plus grand succès. Surtout parce que tous les experts ont dit que vous ne gagnerez jamais comme ça. », a déclaré Eberhard Mahle. Dr Ing. h.c. F. Porsche AG n’oubliera jamais Eberhard Mahle.
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