Pour sa première participation aux 24 Heures du Mans, l’équipe Lamborghini Iron Lynx a obtenu une place dans le top 10. L’équipage de la Lamborghini SC63 #63 composé de Mirko Bortolotti, Daniil Kvyat et Edoardo Mortara a réalisé une superbe performance lors de la classique d’endurance, qui a permis à la Lamborghini SC63 de marquer ses premiers points dans le Championnat du monde d’endurance de la FIA. La voiture sœur n°19 pilotée par Matteo Cairoli, Andrea Caldarelli et Romain Grosjean a terminé 13ème pour ses débuts dans le FIA WEC, assurant que les deux Lamborghini SC63 ont vu le drapeau à damier à la fin de cette édition incroyable des 24 Heures du Mans 2024.
La clé de ce doublé pour Lamborghini Iron Lynx a été une fois de plus sa grande fiabilité, aucune des deux voitures n’ayant eu besoin de rentrer au garage pendant la durée de la course. Ce résultat est d’autant plus important pour Lamborghini Squadra Corse que c’est la première fois que la marque termine les 24 Heures en sept tentatives.
Essais libres et qualifications
Voiture #63 (Bortolotti, Kvyat, Mortara)
Après une journée d’essais globalement positive le dimanche, la #63 a commencé la semaine en étant contrainte de changer de châssis avant le début des essais chronométrés le mercredi après-midi, suite à un problème identifié. Malgré ce contretemps initial et quelques difficultés avec la voiture, l’équipe composée de Bortolotti, Mortara et Kvyat s’est concentrée sur de longs runs à haute teneur en carburant au début de la première séance d’essais, avant de passer à une simulation de qualification en vue de la séance de mise en grille dans la soirée. Le trafic en GT3 a gâché l’un des tours de Bortolotti et un tête-à-queue dans le premier virage a permis à la voiture #63 – largement améliorée par rapport à la FP1 – de terminer la séance en 14e position avec un temps de 3m25.973, promue en 13e position après que la Toyota #7 ait vu ses temps supprimés pour avoir provoqué un drapeau rouge en fin de séance. Après les qualifications, l’attention s’est portée sur les réglages de la course avec deux séances nocturnes (deux heures le mercredi en FP2 et une séance d’une heure pour la FP4 le jeudi).
Voiture #19 (Cairoli, Caldarelli, Grosjean)
N’ayant pas participé à un week-end de course depuis les 12 Heures de Sebring en mars, il s’agissait de la première course en compétition pour la #19, dans un nouveau châssis qui a été testé sur 100 km à Magny-Cours avant de se rendre au Mans. Les premiers problèmes de mise en route mis à part – l’équipage composé de Grosjean, Caldarelli et Cairoli a dû faire face à une vibration du train avant lors des FP1 et FP2 – des gains de performance ont été constatés lors des quatre séances d’essais, avec une 11e place en FP3 comme point fort. Lors des qualifications, Caldarelli s’est bien comporté en réalisant un temps de 3m27.655, à 3.190s du meilleur temps final sur les 13.262 km du circuit.
Course
#63 (Bortolotti, Kvyat, Mortara)
Avec des conditions changeantes dans les prévisions météorologiques, les appels à la stratégie pneumatique étaient à l’ordre du jour en début de course. Mortara a pris le départ au volant de la #63 pour un triple relais avant de passer la main à Bortolotti. Au début de la deuxième heure, la pluie annoncée est arrivée sur le circuit et plusieurs équipages de tête ont fait le pari de chausser des pneus pluie. La #63, confiante dans le fait que les averses allaient passer, est restée en pneus slicks, ce qui s’est avéré être la bonne décision puisque Bortolotti a roulé jusqu’à la cinquième place derrière la SC63 #19 sœur. Le réchauffement des pneus a continué à poser problème, puisque Kvyat a fait un tête-à-queue à la chicane Dunlop lors de son tour extérieur, mais a réussi à redresser la voiture et à consolider sa place dans le top 15. À la tombée de la nuit, une nouvelle dose de pluie est tombée et les conditions sont devenues si difficiles que la voiture de sécurité a été déployée pendant quatre heures. Lorsque la course a repris vers sept heures le dimanche matin, la #63 est restée dans une lutte stratégique animée avec les deux Peugeot à l’orée des points et a fait preuve d’un rythme de course constant pour prendre le dessus sur les marques plus expérimentées à l’aube de la phase finale. Après être passée aux pneus pluie lorsque la pluie est arrivée une fois de plus et s’est intensifiée, la #63 est revenue à la 10e place dans la dernière heure et l’a conservée avec succès pour obtenir le premier point de Lamborghini au championnat du monde des pilotes de la saison.
#19 (Cairoli, Caldarelli, Grosjean)
Avec Caldarelli au départ, la #19 est restée à l’écart des problèmes dans le premier tour et a gardé son nez propre de part et d’autre de l’averse, gérant les conditions de plus en plus difficiles avec aplomb. Comme pour la #63, la gestion des pneus neufs après les ravitaillements s’est avérée particulièrement difficile, avec Cairoli qui a fait un tête-à-queue dans les graviers au Tertre Rouge, évitant de justesse la barrière avant de poursuivre sa route. Grosjean a pris le relais de Caldarelli et le trio de pilotes a effectué trois relais chacun, le rythme de course global de la voiture restant compétitif par rapport à ceux qui l’entourent. Bien qu’aucun problème majeur n’ait été rencontré, un problème avec les feux de la voiture a contraint l’équipe à remplacer le nez avant et la carrosserie arrière lors de certains arrêts au stand, avec un autre aileron arrière cassé et deux pénalités de drivethrough qui ont entravé les chances de la #19 de marquer des points. Malgré cela, Caldarelli a ramené la voiture à 21 secondes de la deuxième Peugeot, prouvant ainsi la performance de la voiture. L’attention de l’équipage de la #19 se porte maintenant sur le week-end prochain pour la troisième manche du championnat IMSA WeatherTech Sports Car Championship qui se déroulera à Watkins Glen.
Déclarations
Voiture n°63
Mirko Bortolotti : « Je suis extrêmement fier de tous ceux qui font partie de ce projet, Iron Lynx, Lamborghini, tous les mécaniciens, coéquipiers et ingénieurs, ils ont travaillé comme des fous toute la semaine et terminer avec les deux voitures au Mans pour nos débuts ici et avoir une voiture qui termine dans le top 10, c’est un accomplissement incroyable. Ce projet a débuté il y a moins d’un an, c’est donc une journée incroyable et nous sommes vraiment heureux de la façon dont nous avons exécuté la course. Nous avons encore beaucoup de travail à faire, nous le savons, mais nous allons profiter de ce résultat et nous concentrer sur les prochaines étapes. »
Daniil Kvyat : « C’est vraiment un résultat incroyable pour nous, nous devons apprécier ce résultat, qui est une grande récompense pour tout le travail acharné que l’équipe a fourni depuis le début de la saison. Les prochaines étapes à franchir sont cruciales, mais si nous avons réussi à obtenir ce résultat avec la voiture que nous avons, qui est toute neuve et n’a pas été améliorée, cela montre à quel point nous sommes forts et qu’à l’avenir, nous pouvons espérer nous battre pour des victoires. »
Edoardo Mortara : « C’est un résultat très important pour nous aujourd’hui. Tout d’abord, terminer la course est une réussite spéciale pour nous, surtout quand nous sommes confrontés au type de concurrence que nous avons dans le FIA WEC, mais entrer dans le top 10 était l’objectif secondaire. Cela fait longtemps que nous sommes ici au Mans et une longue semaine de préparation de la part de tous les pilotes, mécaniciens et ingénieurs. Les récompenser comme nous l’avons fait est très important et motivant. »
Voiture n°19
Matteo Cairoli : « Il est difficile de mettre des mots sur ce résultat, l’objectif pour nous depuis le début de la semaine était de rallier l’arrivée, avec les deux voitures. Nous avons eu un très bon rythme, et j’ai déjà hâte d’être à l’année prochaine ; nous avons environ quatre minutes et demie de récupération en 365 jours, ce qui n’est pas énorme quand on y pense. Le résultat est ce qu’il est, cela n’a pas d’importance, mais voir le drapeau après 11 mois de travail acharné est incroyable et nous devons être fiers. Ce que nous avons fait aujourd’hui est magique. »
Andrea Caldarelli : « Nous avons atteint l’objectif que nous avions en tête pour cette première fois au Mans, à savoir atteindre l’arrivée. Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour arriver au bout ; il nous est arrivé beaucoup de choses pendant la course, beaucoup de choses qui essayaient de nous arrêter, mais je suis vraiment heureux pour tous les gars de Sant’Agata et d’Iron Lynx qui ont travaillé si dur pour cette course. Il y a juste un peu de sentiment doux-amer parce que je pensais vraiment que nous avions une bonne chance [de marquer des points] parce que le rythme de la course était très prometteur, mais le sentiment général est la fierté. »
Romain Grosjean : « Je n’ai jamais terminé le premier Le Mans que j’ai fait, alors je suis vraiment fier que nous ayons réussi à aller jusqu’au bout cette année. Honnêtement, piloter la Lamborghini était un rêve, de jour comme de nuit, c’était tellement amusant. Je remercie tous les membres de l’équipe de m’avoir donné cette opportunité ; j’ai toujours voulu le faire et maintenant je l’ai fait. Il y a bien sûr des choses à améliorer pour entrer dans le top 10, même si ce n’était pas notre objectif premier – et c’est génial que l’autre l’ait fait – mais je pense que nous avions aussi le rythme du top 10 ce week-end. »
Photos : Lamborghini
