Un nouveau chapitre s’ouvre pour Bentley : la marque de luxe britannique présente non seulement son logo revisité, mais aussi un concept-car 100 électrique au design revisité. Le Bentley EXP 15 design vision concept, long de plus de cinq mètres, a été conçu dans le studio de design récemment ouvert au siège social de l’entreprise à Crewe, en Angleterre.
Un nouveau logo Bentley
Avec ce nouveau logo, Bentley innove en matière de design et confère au logo – le « B » ailé aux lignes épurées et au design anguleux – un design contemporain. Les ailes arborent désormais une forme plus dynamique, inspirée du vol d’un faucon pèlerin. L’entreprise a conçu ce symbole comme une pierre précieuse tridimensionnelle, taillée en plusieurs facettes et ornée d’un fin cadre métallique. L’équipe de designers a volontairement omis les fines plumes inférieures. Cependant, l’emblématique « B » reste le point central. Le nouveau logo s’associe aussi bien aux ailes classiques qu’en tant que marque de fabrique à part entière.
Nouveau studio de design à Crewe
Un nouveau pas vers l’avenir : le nouveau studio de design à Crewe a officiellement ses portes en juillet. Une cinquantaine de designers travaillent sous un même toit, dans un espace environ deux fois plus grand qu’auparavant. « Nous vivons actuellement la plus grande révolution du design de l’histoire de Bentley. Un espace partagé crée de nouvelles opportunités pour façonner notre avenir grâce au design. Le nouveau studio s’inscrit dans le cadre d’un investissement massif dans la « Dream Factory », a déclaré Frank-Steffen Walliser, PDG de Bentley. Outre un atelier de peinture ultramoderne et une chaîne de montage pour véhicules électriques à batterie, Bentley privilégie le développement durable et la restauration de bâtiments existants plutôt que la construction de nouvelles structures.
La première Bentley électrique
Bentley Motors présente son dernier concept-car de luxe au sein de son tout nouveau studio de design. L’EXP 15 incarne la vision du design de Bentley pour l’avenir, s’inspirant de son héritage de Grand Tourisme du début du XXe siècle et l’interprétant avec une modernité résolument contemporaine.
Le concept-car EXP 15 de Bentley présente une vision concrète de l’avenir électrique de la marque. L’étude montre comment l’entreprise imagine un grand tourisme de luxe moderne. Il allie les caractéristiques classiques de Bentley à la technologie contemporaine. Ses proportions rappellent celles des modèles des années 1930 : un long capot, un poste de conduite reculé et une calandre verticale saisissante.
Le véhicule est doté d’une configuration trois places : un siège conducteur, une banquette arrière et un siège passager avant à réglage et pivotement électriques. Le côté droit du véhicule est équipé de deux portes à ouverture opposée, tandis que le côté gauche n’en compte qu’une seule. L’accent est mis sur le nouveau concept de commande « Magical Fusion », qui permet d’afficher ou de masquer des contenus numériques selon les besoins. Par exemple, le tableau de bord, autrefois interface numérique, se transforme en surface en bois d’une simple pression sur un bouton.
Ce modèle grandeur nature de plus de cinq mètres arbore ainsi une calandre verticale emblématique, un long capot interminable et un habitacle reculé, rappelant le coupé Bentley Speed Six Gurney Nutting Sportsman de 1930, souvent surnommé le « Train Bleu ». Cette célèbre Bentley est associée à une course entre Woolf Barnato, alors président de l’entreprise et célèbre « Bentley Boy », et un train express de luxe (Le Train Bleu) reliant Cannes, dans le sud de la France, à Calais, dans le nord, arrivant à Londres avant même l’arrivée du train. Mais grâce à son revêtement extérieur ultramoderne, ses détails d’éclairage high-tech et ses éléments aérodynamiques actifs, le concept 2025 s’inscrit résolument dans le présent et le futur. Bien qu’il ne soit pas destiné à la production ni à la vente, l’EXP 15 laisse également entrevoir le design des futures Bentley, notamment la première voiture entièrement électrique de la marque, prévue prochainement.
Dans l’habitacle, l’approche design est tout aussi avant-gardiste. Créé à l’aide d’un logiciel de réalité virtuelle (RV) pour permettre aux clients de visualiser et d’expérimenter une plus grande variété de configurations possibles, il associe des éléments intérieurs contemporains familiers, tels que des sièges luxueux, un tableau de bord en forme d’aile, un volant, des cadrans et des interrupteurs, à des éléments numériques futuristes envoûtants qui peuvent être mis en avant ou disparaître au gré des envies du conducteur ou des besoins fonctionnels.
Ce pack a la particularité de proposer trois sièges et trois portes – au lieu de quatre ou cinq – pour offrir un confort accru aux voyageurs privilégiés, et comprend également des rangements innovants pour les animaux de compagnie et/ou les bagages à main. À l’arrêt, même le coffre peut servir de siège de pique-nique haut de gamme.
Le choix des matériaux est méticuleux et allie tradition, artisanat et durabilité, à l’ultramodernité, la technicité et le futurisme. Par exemple, un textile 100 % laine signé Fox Brothers – inventeurs du tissu anti-épines et tisserands anglais depuis près de 250 ans – est utilisé dans un effet ombré prune à l’intérieur de l’EXP 15 et s’harmonise harmonieusement avec diverses finitions légères en titane imprimées en 3D.
L’expérience utilisateur (UX) est également essentielle à l’EXP 15, la voiture étant conçue pour incarner à la fois un chef d’orchestre exceptionnel et un chef cuisinier renommé.
Le modèle grandeur nature allie classique et modernité dans un nouveau design exaltant et élégant.
Le concept EXP 15 incarne les cinq principes de design extérieur de Bentley qui influenceront ses futures voitures de série. Le premier principe, « Élégance Verticale », exprime l’idée que l’avant des voitures Bentley – en silhouette – doit présenter une ligne verticale très légèrement incurvée, rappelant le haut du corps d’un pur-sang, juste après son arrêt.
Si l’on regarde directement la voiture de face, le deuxième principe clé du design extérieur est la « calandre emblématique ». Malgré les évolutions apportées aux motorisations électrifiées, elle reste essentielle à l’architecture visuelle historique de la marque, notamment grâce à sa ligne verticale centrale. Comme l’explique Robin Page, directeur du design : « Auparavant, les calandres servaient uniquement à alimenter le moteur à combustion par l’avant. Aujourd’hui, grâce à l’évolution des technologies d’éclairage, nous avons la possibilité de créer une œuvre d’art numérique. La calandre reste donc notre face avant emblématique. »
Le troisième principe de design extérieur identifié par les designers Bentley est la « ligne de capot infinie », reflet d’un héritage et d’un catalogue de modèles antérieurs où un gros moteur à combustion devait être logé. Cette ligne se poursuit sans interruption sous les vitres latérales et jusqu’au montant arrière de la voiture, à l’instar du coupé historique Bentley Gurney Nutting de 1930. Avec l’arrivée des motorisations électriques et la réduction de l’espace nécessaire, l’espace libre sous le capot de l’EXP 15 a été transformé en deux élégants rangements, accessibles via deux panneaux doubles qui font à nouveau référence au coupé Gurney Nutting, cette fois avec ses capots moteur à charnières de style piano.
Le quatrième principe de design extérieur – « Bête au repos » – se comprend mieux de profil et de dessus. « Les plus belles Bentley arborent des hanches arrière bombées au-dessus des roues arrière, exprimant leur musculature et leur énergie puissante, à l’image de la forme arrondie des pattes supérieures courbées d’un grand félin. Mais l’allure générale d’une Bentley doit être décontractée et horizontale, sans être agressivement penchée en avant (ni penchée en arrière et donner un air paresseux). Je veille également à ce que les proportions Bentley soient parfaites, divisées, de haut en bas, en un tiers pour l’habitacle et deux tiers pour la carrosserie. », explique Domen Rucigaj, responsable du design extérieur. Le cinquième et dernier principe clé du design extérieur, baptisé « Bouclier prestigieux », se rapporte, sur l’EXP 15, à la surface large et épurée à l’arrière du concept. Sur les Bentley historiques comme le coupé Gurney Nutting, les compartiments à bagages étaient séparés de la carrosserie. Sur l’EXP 15, ils font partie du hayon, sur lequel trône fièrement le nouvel emblème ailé de Bentley, encadré par des feux arrière à motifs de losanges.
Des formes musclées, taillées et sculptées pour une présence audacieuse
Le revêtement de la carrosserie de l’EXP 15 sur ces proportions reflète également la nouvelle façon dont les Bentley modernes seront sculptées. Page et son équipe ont identifié trois caractéristiques clés : « Présence monolithique » : pour donner l’impression que les éléments de la voiture sont taillés dans un seul bloc de pierre ; « Forme musclée » : pour créer des surfaces tendues qui indiquent visuellement la puissance potentielle, comme le corps d’un athlète après un entraînement intensif ; et « Carved Precision » – qui vise à réduire le poids visuel pour garantir une surface nette et précise tout en préservant une impression de solidité.
L’éclairage extérieur et la technologie aérodynamique de nouvelle génération subliment le motif en losanges emblématique de Bentley.
Au-delà des proportions et de la surface de l’EXP 15, son extérieur est rehaussé de nombreux détails élégants, à la fois fonctionnels et esthétiques. Les phares avant sont constitués de quatre bandes ultra-fines sur les côtés – les deux supérieures verticales et les deux inférieures courbées vers l’intérieur – et positionnées juste à l’intérieur des passages de roue pour définir les contours de la voiture. Ces phares encadrent également la grande calandre avant, où un faisceau lumineux central descendant juste sous l’emblème « B ailé » sépare les deux moitiés de la calandre et présente une interprétation horizontale du célèbre motif matelassé en losanges des sièges de Bentley, repris ici pour rappeler le motif d’une calandre historique, mais avec des LED modernes.
Sur chaque flanc, juste derrière le passage de roue avant, deux ouïes d’aération massives canalisent le flux d’air, fragmentent visuellement la masse de la carrosserie et créent un effet graphique intéressant. À l’arrière, des feux plus fins encadrent le grand bouclier prestigieux et se projettent pour un gain aérodynamique, révélant une agréable profondeur 3D et une autre interprétation complexe du motif en losange. Parmi les autres éléments aérodynamiques, on trouve deux spoilers actifs qui se déploient depuis l’extrémité de la ligne de toit inclinée vers l’arrière, ainsi qu’un diffuseur aérodynamique actif sur la lèvre inférieure arrière.
L’intérieur en réalité virtuelle révèle un pack trois places innovant
Les designers de l’habitacle futuriste de l’EXP 15 se sont également inspirés de l’intérieur du coupé Speed Six Gurney Nutting Sportsman de 1930, tant pour le nombre de sièges que pour leur fonction, voire leur disposition et leur forme.
Darren Day, responsable du design intérieur, a expliqué l’histoire et la réflexion de son équipe sur l’EXP 15 : « Woolf Barnato, alors président de Bentley, possédait une berline Speed Six quatre portes en tissu Weymann de H. J. Mulliner, avec laquelle il participa au Train Bleu en 1930. Parallèlement, il faisait construire un coupé Speed Six unique, une pièce unique, carrossée par Gurney Nutting. Bien que le coupé n’ait pas été terminé au moment de la course, c’est cette voiture qui lui est associée et qui est depuis devenue une icône de Bentley. Nous avons été influencés par l’idée d’une voiture trois places, avec une ligne de vitres unique et des proportions ultra-élégantes, utilisée pour les grands tours.»
Fidèle à cet esprit, l’EXP 15 propose également une configuration trois places. Une porte côté conducteur s’ouvre sur le siège conducteur et sur une banquette arrière enveloppante. Côté passager, les deux portes avant et une partie du toit panoramique s’ouvrent vers le haut pour faciliter l’entrée et la sortie grâce à un siège passager plus luxueux et flexible, pivotant à 45 degrés. « Le siège pivote et vous pouvez sortir sereinement, sans avoir à vous précipiter comme c’est le cas avec certaines supercars. Vous sortez avec dignité, et la photo Instagram est parfaite. Si vous regardez la voiture que nous avons construite pour Sa Majesté la Reine, elle a toujours été conçue autour de l’ouverture de la porte et de “l’art de l’arrivée”. Il était essentiel pour nous de recréer cette sensation ici aussi. », poursuit Day.
Le siège passager peut également être déplacé selon l’humeur ou les besoins du client : à l’avant, à côté du conducteur en mode « Copilote », reculé sur la banquette arrière en mode « Standard » ou incliné en mode « Relax ». Ces deux dernières configurations offrent un espace généreux pour les jambes et le système de rangement Concertina Floor Storage du concept permet de rabattre les repose-pieds dans le plancher pour créer un espace peu profond où attacher un animal de compagnie ou un bagage à main – et, surtout, les deux sont accessibles sans avoir à s’arrêter pour ouvrir le coffre.
Le coffre lui-même offre bien plus qu’un simple porte-bagages. Ouvrez le grand hayon arrière et deux petits sièges se déploient, ainsi qu’une lampe d’ambiance et un réfrigérateur rempli de boissons fraîches, qui peuvent coulisser depuis les sièges arrière, pour des fêtes d’avant-match de luxe agréables et pratiques.
L’intérieur allie naturel et physique, technique et numérique.
Le tableau de bord « Wing Gesture » est depuis longtemps un élément essentiel des habitacles Bentley et constitue le premier des cinq principes de design intérieur de la marque, faisant référence à la forme de l’emblème à plumes. Le deuxième principe, « Bold Gravitas », repose sur l’utilisation de matériaux luxueux dans des espaces suffisamment vastes pour que les clients puissent les voir et les ressentir pleinement. Comme l’a déclaré Darren Day : « Nous sommes habitués aux matériaux naturels comme le bois, le métal – et maintenant la pierre – dans nos voitures, et l’esprit humain peut discerner l’authenticité d’un objet, car il est habitué à voir des arbres, des animaux et des formes naturelles. Nous ne cherchons donc pas à sur-styliser ces formes, mais à les concevoir en harmonie avec la forme du matériau. « Bold Gravitas » repose sur la confiance en soi d’utiliser une quantité généreuse de chaque matériau de surface, afin de profiter pleinement du placage bois ou de la beauté du métal. » L’idée d’un « havre de paix » est le troisième principe de design intérieur de la marque et souligne l’importance de chouchouter les clients de Bentley. À l’avant comme à l’arrière, le siège passager de luxe est doté d’un auvent enveloppant sur son côté gauche, qui enveloppe le dossier pour créer une intimité optimale. Le quatrième élément, « Détails emblématiques », décrit les désormais célèbres éléments associés aux intérieurs Bentley, des bouches d’aération en « œil de bœuf » aux commandes moletées en passant par les sièges matelassés en losanges.
L’expérience utilisateur met en avant une technologie « à la demande » ou « dissimulation », capable d’anticiper les besoins des clients.
Le cinquième principe de design intérieur, nouveau, baptisé « Fusion magique », illustre la volonté de Bentley d’offrir un mélange de fonctionnalités physiques et numériques, voire de fusionner les deux. À l’instar d’une mise à jour du « tableau de bord rotatif » existant de Bentley, qui peut révéler un écran d’infodivertissement à un moment donné, puis revenir à une surface fixe lorsque l’écran n’est plus nécessaire, le tableau de bord pleine largeur de l’EXP 15 peut servir d’interface numérique pour tous types d’infodivertissement, ou s’éteindre pour révéler une surface en bois plaqué visible sous la vitre. Niché au centre de l’écran se trouve un dispositif semblable à une horloge à multiples aiguilles mobiles et lumineuses – surnommé par ses concepteurs la « Merveille mécanique » – qui peut indiquer le sens de marche de la voiture, l’état de sa charge électrique et bien plus encore – ou tout simplement constituer une pièce maîtresse agréable à contempler. Comme l’a déclaré Robin Page : « Nous pensons que les gens vont se lasser de l’expérience entièrement numérique et regretter les éléments mécaniques physiques. En combinant les deux, on obtient le meilleur des deux mondes. C’est presque comme porter une belle montre mécanique à un poignet et une montre numérique à l’autre. Imaginez l’expérience magique que vous vivriez si la mécanique et le numérique se superposaient. » Innovation en matière de matériaux et de couleurs grâce à des fournisseurs britanniques traditionnels
L’extérieur de l’EXP 15 arbore une remarquable peinture satinée métal liquide appelée Pallas Gold. À y regarder de plus près, elle présente des reflets blanc doré et s’inspire de divers éléments en nickel de l’historique Bentley Speed Six, notamment sa calandre et ses poignées de porte. Mais ce qui rend cette peinture moderne, c’est un pigment d’aluminium ultra-fin, inédit sur le marché, qui permet son application sur la carrosserie, même devant les radars de sécurité, qui peuvent transmettre à travers sans altérer la qualité du signal. De plus, la haute réflectivité de ce revêtement facilite sa détection par les systèmes Lidar et le rend donc adapté à la circulation routière où d’autres systèmes de conduite autonome sont déployés.
Dans l’EXP 15, l’équipe en charge des couleurs, des finitions et des garnitures a créé quatre thèmes, mêlant matériaux traditionnels et modernes. À l’arrière de l’habitacle, les designers ont imaginé un fin jacquard de soie pour favoriser le bien-être. Tissé dans l’une des plus anciennes usines du Royaume-Uni par la société britannique Gainsborough, fondée en 1903 et fournisseur de tissus de la Reine depuis 1980, ce matériau naturel historique s’intègre parfaitement à l’intérieur, tout comme une nouvelle maille métallique finement tissée, baptisée « Acrylic Couture », encapsulée dans de l’acrylique et capable, lorsqu’elle est illuminée, de créer des effets 3D éclatants sur le tableau de bord.
De même, des matériaux rétroéclairés se cachent derrière les placages découpés du matelassage signature de Bentley, sur les contre-portes et ailleurs, pour une ambiance encore plus futuriste. Comme l’a déclaré Andrea Jensen, responsable des couleurs, des matériaux, des finitions et du sur-mesure : « En découpant un motif en losange dans le placage, en y ajoutant de la soie jacquard ou une maille hybride et en l’illuminant, on crée ce que l’on appelle une courtepointe 3D active. »
Par ailleurs, un textile 100% laine de Fox Brothers, inventeurs du tissu anti-épines et tisserands anglais de près de 250 ans, est utilisé pour créer l’effet ombré prune de l’intérieur de l’EXP 15, aux côtés de véritables finitions en titane imprimées en 3D. Grâce au choix précis des matériaux et à leur fabrication par impression 3D, ces détails métalliques réduisent le poids de la voiture et les déchets de production.
Toutes les performances et la technologie requises pour un Grand Tourisme sophistiqué et durable du XXIe siècle
Bien qu’il s’agisse avant tout d’un concept de design spectaculaire, les créateurs de l’EXP 15 ont bien sûr pensé au groupe motopropulseur qui permettra d’effectuer les Grands Tourisme du XXIe siècle avec une aisance durable et des performances sans effort. À cet effet, l’EXP 15 est conçue avec une transmission intégrale 100 % électrique, une grande autonomie et des vitesses de recharge à la hauteur du confort que les clients attendent d’une Bentley. Cependant, en tant que concept, aucun détail supplémentaire n’est fourni quant à ses spécifications techniques ni à sa plateforme potentielle.
Si le coupé Speed Six Gurney Nutting Sportsman de 1930 a certainement stimulé la créativité de l’équipe de design actuelle, l’EXP 15 est loin d’être un exercice de style rétro ou rétrograde, et les deux voitures ne se ressemblent manifestement pas. L’EXP 15 n’est pas non plus un avant-goût du plus petit véhicule de série 100 % électrique Bentley attendu en 2026. Cependant, des éléments de design subtils liés à cette première voiture sont mis en valeur dans la forme extérieure de ce concept, ainsi que des idées numériques et techniques pour l’intérieur qui pourraient devenir réalité à plus long terme.
Photos : Bentley
