Créé en 1967 à la demande du Pape Paul VI et inauguré par lui-même le 19 avril 1973, le Pavillon des Carrosses – situé sous une petite partie des jardins du Vatican et inconnu de la majorité des visiteurs – fait partie intégrante du Département des Collections Historiques des Musées du Vatican. Cette collection de carrosses et de voitures utilisés par divers Papes renferme, comme pièce maîtresse, la magnifique Berline de Grand Gala, construite à Rome en 1826 pour Léon XII. Les visiteurs peuvent y admirer les neuf berlines de cérémonie qui ont appartenu aux papes ou aux princes de la Sainte Église Romaine, comme celle du cardinal Luciano Luigi Bonaparte, qui la reçut de son cousin Napoléon III, empereur de France. La fameuse papamobile blanche sur base de Mercedes Classe G du Pape Jean-Paul II est présente aux côtés d’autres voitures étonnantes dont la dernière Volkswagen Beetle produite à Mexico en 2003, offerte en 2004 à Jean-Paul II.
Une collection incroyable
Le Département des Collections Historiques des Musées du Vatican rassemble les portraits des pontifes du XVIe siècle à nos jours, l’ensemble des appareils cérémoniels pontificaux, les costumes de la Cour laïque, ainsi que les armes et uniformes du Corps armé pontifical. Cela inclut diverses calèches, carrosses et voitures.
Le noyau de la collection est constitué par le magnifique Grand Gala Berlin, commandé par le pape Léon XII à Rome en 1826 et dont les décorations furent enrichies par le pape Grégoire XVI en 1841. On peut également citer les neuf Berlines de cérémonie ayant appartenu à des pontifes ou des princes de la Sainte Église romaine, comme celui du cardinal Luciano Luigi Bonaparte, qui le reçut en cadeau de son cousin Napoléon III, empereur des Français.
Outre les carrosses protocolaires mentionnés précédemment, deux voitures hippomobiles berlinoises historiques sont exposées : l’une utilisée par le Pape Pie IX lors de son retour d’exil après les révoltes de la République romaine, et l’autre pour le dernier voyage d’un « Roi-Pape » dans les territoires pontificaux de Romagne. Sont également présentés deux petites voitures berlinoises destinées aux jardins du Vatican et un landau à quatre places.
L’ensemble de ces véhicules, y compris les chaises à porteurs, les habits de cérémonie, les selleries et les harnais des chevaux, constitue un témoignage historique rare de la mobilité pontificale, brutalement interrompue par la prise de Rome le 20 septembre 1870 et son annexion au royaume d’Italie. De 1870 à 1929, année de la signature des accords du Latran, les pontifes ne quittèrent jamais le Vatican, interrompant même la traditionnelle cavalcade solennelle pour la prise de possession de la basilique Saint-Jean-de-Latran.
La cérémonie de la prise de possession
Parmi les cérémonies papales, la prise de possession de la basilique Saint-Jean-de-Latran revêt une importance particulière car le pape, fraîchement élu, prend possession de son siège épiscopal immédiatement après la messe solennelle du couronnement, s’installant dans la cathédrale Sainte-Marie, grande basilique romaine du Très Saint Sauveur et des Saints Jean-Baptiste et l’Évangéliste, au Latran. La cérémonie de la prise de possession, qui se pratique encore aujourd’hui, a donc des origines anciennes ; on trouve des traces de la procession de Boniface VIII en 1295.
Parcourant les rues de Rome, la procession à cheval, ou « cavalcade » – terme resté en usage même lorsqu’elle se déroulait à dos de mule, en litière ou en carrosse – commençait par la sortie (exitus) du pontife du palais du Vatican ou du palais du Quirinal, annoncée par un coup de canon tiré du château Saint-Ange. La procession atteignit le Capitole où le Pape, parvenu au sommet (adscensus), reçut l’hommage du Sénat romain. S’ensuivit la descente (descensio) vers le Forum romain, longeant le Colisée et passant sous les arcs de Titus et de Constantin. Au bout de la Via Sacra, la procession s’engagea dans la Via Merulana, pour s’achever par l’arrivée (adventus) au Latran et l’entrée (introitus) dans la basilique.
Le 24 novembre 1801, pour la première fois, un Pape effectua la procession de la prise de possession en carrosse, rompant ainsi avec une tradition plus que centenaire. Le Pape Pie VII quitta Rome en carrosse lors de la procession du palais du Quirinal vers la basilique Saint-Jean-de-Latran, car son prédécesseur, le Pape Pie VI, avait quitté Rome en carrosse pour être emmené en France comme prisonnier de Napoléon. Malgré l’introduction des carrosses, la cérémonie de « prise de possession » est restée pratiquement inchangée, avec ses symboles distinctifs traditionnels qui proclamaient ouvertement le pouvoir spirituel et temporel du Pontife romain, vénéré comme Pape de l’Église universelle et acclamé comme Roi d’une nation.
Après la brèche de la Porta Pia en 1870, la procession solennelle de la « prise de possession » fut suspendue, de même que de nombreuses autres cérémonies. Du pontificat de Léon XIII à celui de Pie XI, par exemple, même la proclamation de l’Habemus Papam par le cardinal protodiacre et la bénédiction du nouveau pape ne se déroulèrent plus dans la loggia de la basilique donnant sur la place Saint-Pierre, mais à l’intérieur même de la basilique. Après la signature des accords du Latran (11 février 1929), la traditionnelle « prise de possession » fut rétablie. Cependant, les temps avaient changé, à tel point qu’en 1939, à l’occasion de l’élection du Pape Pie XII, la procession de la « prise de possession » fut effectuée en voiture.
L’introduction des automobiles
En 1909, l’archevêque de New York offrit une Itala 20/30 à Saint Pie X, mais le pontife la refusa, préférant continuer à se promener dans les jardins du Vatican dans une calèche confortable et silencieuse. L’arrivée de la première automobile au Vatican eut donc lieu peu après le début du pontificat de Pie XI, lorsque l’Association des femmes catholiques de l’archidiocèse de Milan fit don au Pape d’une Bianchi Type 15. Mais la question de la souveraineté du Vatican n’étant pas encore réglée, une plaque d’immatriculation du Corps Diplomatique (CD 404) fut apposée sur ce véhicule.
Immédiatement après, le constructeur automobile italien Bianchi offrit une Bianchi Type 20 au Pape Pie XI, devenant ainsi le premier à obtenir le titre convoité de « fournisseur du Vatican ». Suite à la signature des accords du Latran, les principaux constructeurs automobiles internationaux rivalisèrent d’ingéniosité pour offrir leurs plus beaux véhicules au Pape.
Ainsi, le 21 avril 1929 arriva la Fiat 525 M, suivie de l’Isotta Fraschini 8 le 1er mai et de la Graham Paige 837 le 22 décembre.
Le 9 juin, la flotte automobile du Vatican s’enrichit de la Citroën Lictoria Sex, spécialement conçue pour le Pape et construite selon les standards d’une voiture pontificale.
Enfin, le 14 novembre 1930, arriva la première Mercedes, une limousine 460 Nürburg à empattement long, dessinée par Ferdinand Porsche.
Dès 1931, les voitures papales furent donc remplacées par des automobiles et le registre des véhicules fut institué. Les plaques d’immatriculation SCV (Stato della Città del Vaticano) arboraient des lettres rouges sur fond blanc pour le Saint-Père et les autres hauts dignitaires de la Curie, tandis que les autres affichaient des lettres noires sur fond blanc.
Conformément à l’époque, immédiatement après le jubilé de 1976, apparut la première « papamobile », ou plutôt le véhicule tout-terrain blanc utilisé par le pontife pour de brefs déplacements et pour être vu par les spectateurs.
La « flotte de voitures » des Musées du Vatican comprend aussi la Mercedes 300 Sel, la Fiat Campagnola liée à l’attentat subi par Jean-Paul II en 1981 sur la Place Saint-Pierre, deux Papamobiles (Land Rover et Mercedes 230 GE), la dernière Coccinelle (Maggiolino en italien) produite par Volkswagen à Mexico en 2003 et la Renault 4 offerte au Pape François en 2013.
L’ensemble des carrosses et des voitures exposés marquent l’évolution du transport au fil des siècles.
Les plaques d’immatriculation spécifiques au Vatican
Les premières plaques d’immatriculation du Vatican sont apparues en 1930 : les « SCV » (Stato della Città del Vaticano – État de la Cité du Vatican). Aujourd’hui elles sont exclusivement réservées à un usage institutionnel car elles appartiennent au Gouvernorat et aux Organismes du Saint-Siège. Les premiers véhicules à porter des plaques SCV furent ceux du « garage pontifical », c’est-à-dire de la suite du Pape et des hauts dignitaires. La plaque rouge SCV 1 est réservée aux véhicules du Souverain Pontife (papamobile), les 599 autres plaques SCV étant disponibles pour les véhicules circulant dans l’État de la Cité du Vatican.
Le Registre des véhicules du Vatican enregistre depuis 1930 les véhicules appartenant au Gouvernorat et aux Organismes du Saint-Siège. Il délivre également des permis de conduire exclusivement aux citoyens et aux résidents de l’État et s’occupe d’encaisser le montant de la vignette pour pouvoir circuler. Le Registre est actuellement géré par le Bureau juridique du Gouvernorat.
Les véhicules appartenant à des citoyens privés du Vatican portaient dans un premier temps la plaque EE (Escursionisti Esteri- excursionnistes étrangers), suivie en 1988 de la plaque actuelle CV (Città del Vaticano – Cité du Vatican). Les Présidents et les Secrétaires des dicastères de la Curie romaine, les citoyens du Vatican, les Organes de Gouvernement et les Directeurs du Gouvernorat peuvent obtenir la plaque privée CV. Les plaques SCV et CV sont de tailles différentes : la plus grande, marquée d’un cachet spécial, est placée à l’arrière du véhicule, la plus petite à l’avant.
En 2025, environ 600 véhicules sont immatriculés avec les plaques SCV et environ 300 véhicules immatriculés CV.
Photos : Sylvain Richard – 4Legend.com
