Nokian Tyres célèbre le 40ème anniversaire du Centre d’essais d’Ivalo en Laponie (Finlande), la plus grande installation d’essais de pneus hiver au monde. Surnommé « White Hell » (Enfer Blanc) et située à 235 kilomètres au nord du cercle arctique, ce centre d’essais unique au monde permet au manufacturier finlandais de pneumatiques d’y tester des milliers de pneus chaque année dans cette installation. Nous avons pu le visiter et y tester les dernières nouveautés hivernales de la marque finlandaise : Nokian Snowproof 3P & Nokian Hakkapeliitta 01.
40 ans d’essais hivernaux
Nokian Tyres célèbre en 2026 le 40ème anniversaire de son installation d’essais à Ivalo. Le centre est l’environnement de tests de pneus hiver le plus grand et le plus diversifié au monde et l’entreprise y teste des milliers de pneus chaque année. Aussi connue sous la dénomination de « White Hell », l’installation en Laponie finlandaise a été l’épicentre de la quête de Nokian Tyres pour amener le monde vers la sécurité de la conduite en hiver depuis son ouverture en 1986.
De novembre à avril, l’inventeur du pneu hiver teste des produits sur les plus de 20 pistes de l’installation via 15 personnes y travaillant. Les conditions hivernales glaciales permettent à Nokian Tyres de travailler à Ivalo durant environ 180 jours par an pour garantir que les pneus soient testés de manière exhaustive.
« Le centre d’essais Ivalo est au cœur de notre expertise – l’endroit où notre connaissance pratique des conditions hivernales extrêmes naît et se développe. Pendant quarante ans, Ivalo a été le terrain d’expérimentation pour maintes innovations pionnières et va continuer à jouer un rôle clé dans notre recherche, notre développement et nos processus d’essais. », a déclaré Paolo Pompei, PDG de Nokian Tyres .
Ce centre d’essais de pneus réputé a parcouru un long chemin depuis ses débuts, passant du statut de site oublié à celui d’épicentre des opérations d’essais de Nokian Tyres. « Avant l’ouverture du White Hell en 1986, il n’y avait qu’un lac gelé. Deux personnes du département des essais sont venus ici avec une remorque remplie de pneus et ont fait une piste ou deux sur la glace. Il n’y avait aucune installation, juste des conditions hivernales. », a déclaré Matti Suuripää, directeur du centre d’essais d’Ivalo de Nokian Tyres.
5 000 pneus testés chaque année
Aujourd’hui, le centre d’essais est florissant. Nokian Tyres teste environ 5 000 pneus de type tourisme et poids lourds chaque année à Ivalo, qui est situé à environ 235 kilomètres au nord du cercle arctique. Avec plus de 20 pistes couvrant environ 700 hectares, Nokian Tyres effectue en moyenne 200 essais par semaine pendant la saison hivernale.
Les pneus hiver vendus dans tous les secteurs de marché de Nokian Tyres ne sont pas les seuls produits qui y sont testés ; Nokian Tyres soumet aussi ses pneus quatre saisons, tout temps et tout terrain vendus sur les marches d’Europe centrale et d’Amérique du Nord à des essais à Ivalo, combinés à des essais sur sol sec et mouillé dans son centre Hakka Ring en Espagne et des tests à Nokia, en Finlande.
Ces dernières années, les experts ont concentré leur énergie sur la préparation des produits pour leur exposition aux conditions hivernales qui changent.
« Nos méthodes de tests ont été redéfinies au fil des ans pour devenir plus diversifiées. Nous avons adapté nos méthodes d’essais pour tenir compte du climat hivernal différent et des conditions plus variées. Nous travaillons dur pour développer des produits rendant la conduite prévisible. », a ajouté Matti Suuripä.
Une surface totale de 700 hectares et plus de 20 pistes
Nokian Tyres maintient plus de 40 kilomètres de pistes d’essais dans l’Enfer blanc, incluant un tunnel de glace d’une longueur de 700 mètres, des lacs gelés, des routes rurales et des parcours adaptés pour tester chaque aspect des performances des pneus sur neige et sur glace.
Les pistes sont aménagées et conçues sur mesure, et Nokian Tyres a la possibilité d’en créer de nouvelles chaque année sur la glace. Le site comprend quatre lacs.
Les parcours comportent une piste circulaire mesurant l’adhérence latérale, des pistes de neige testant la manœuvrabilité et une colline escarpée pour l’accélération et les exercices d’adhérence longitudinale et bien d’autres encore.
Les pneus sont testés aussi rigoureusement que possible sur différentes pistes de glace et de neige afin d’évaluer leurs performances à l’accélération et au freinage, en virage et en côte, ainsi que leur adhérence sur différentes surfaces glacées et enneigées.
Cela permet à Nokian Tyres de simuler chaque aspect de l’expérience de conduite dans les circonstances les plus extrêmes, donnant la certitude aux consommateurs que leurs pneus sont préparés pour chaque situation.
Les essais à Ivalo sont aussi cruciaux pour le développement de l’entreprise dans les nouvelles technologies, gardant le conducteur en sécurité et rendant plus fort le leadership de Nokian Tyres dans le domaine de l’innovation.
Nokian Tyres ambitionne d’être leader dans l’industrie du pneu pour la conduite en hiver, remontant à son invention du pneu hiver en 1934. Le fabricant international de pneus a introduit le premier pneu hiver Hakkapeliitta deux ans plus tard et célèbre cette année le 90e anniversaire de ce pneu.
Photos : Sylvain Richard – 4Legend.com / Nokian Tyres
x
