Carelli Design C928 Porsche Convertible – Une Porsche 928 Cabriolet produite à 8 exemplaires aux USA

Carelli Design C928 Porsche Convertible – Une Porsche 928 Cabriolet produite à 8 exemplaires aux USA

La Porsche 928 n’a été produite en série qu’en version coupé à 2 portes. Suite à une demande venant du marché américain, une petite série limitée de 8 exemplaires de la Porsche 928 Cabriolet a été fabriquée par la société Carelli Design, en partant d’une Porsche 928 Coupé de série : la Carelli Design C928 Porsche Convertible.

Pourquoi produire une 928 Cabriolet?
A l’époque (à la fin des années 1970), la Porsche 928 était un nouveau modèle motorisé par un V8, ce qui était une première pour Porsche sur une voiture de série. Malgré d’indéniables qualités et une ligne à couper le souffle, les ventes de la Porsche 928 avaient du mal à décoller, notamment aux États-Unis. A la fin des années 1970, Porsche ne produisait qu’environ 15 000 modèles par an, ce qui était très peu.

L’importateur américain voulant en vendre plus a décidé d’en faire une série limitée exclusive et originale permettant de mieux faire connaître la Porsche 928 Coupé et de stimuler les ventes.

Au printemps 1979, l’importateur Porsche Audi of North America a fait appel à la société américaine Carelli International Corporation afin de concevoir en petite quantité (150 exemplaires) une version cabriolet de la Porsche 928 pour quelques clients intéressés.

Carelli Design était connu dans les années 1990 pour avoir déjà personnalisé des voitures grâce aux talents de ses designers et à son avant-gardisme technologique. Le résultat était des véhicules personnalisés uniques dont le prix une fois le travail terminé pouvait aller jusqu’à 350 000 $. Carrelli Design faisait partie de la société Carelli International, fondée et dirigée par Vittorio Gino Carelli, un ancien mécanicien ayant débuté en tant que réparateur indépendant Porsche et Volkswagen et qui s’était fait un nom dans le secteur automobile.

Le modèle a été dévoilé en mai 1981 sous le nom de Carelli Design C928 Porsche Convertible. Porsche n’a jamais commercialisé une Porsche 928 Cabriolet alors que la Porsche 968 l’a été. En 1987, un concept de Porsche 928 Cabriolet a été fabriqué en interne et a longtemps été gardé secret. Mais c’est une autre histoire que je vous présenterai lors d’un autre article dédié… Certaines sociétés dont des préparateurs comme B&B, Gemballa, Strosek, …, proposaient des conversions plus ou moins réussies de Porsche 928 en cabriolet. Mais la qualité des cabriolets Carelli était bien au-dessus du lot.

Un grand nombre de modifications
Afin de transformer la Porsche 928 en C928, un grand nombre de modifications ont été apportées à la Porsche 928 afin de garder la rigidité de la voiture, préserver le design original, garder un haut niveau de sécurité, …

Parmi les plus évidentes, il y a eu un redesign important de l’intérieur, une conception de nouvelles portes et d’un nouvel arrière avec une malle de coffre, une capote avec toute la structure, un couvre capote en aluminium, …

Le nouvel intérieur de la Carelli Design C928 était équipé du luxueux cuir Connelly provenant d’Angleterre, exclusivement utilisé par les constructeurs Rolls Royce et Jaguar. La moquette 100%  laine provenait de Wilton. La voiture perdait ses 2 places arrière au profit du rangement de la capote manuelle.

Lorsque la voiture est décapotée, la capote est entièrement repliée et rangée dans un compartiment spécialement créé et caché, similaire à ce que l’on trouve sur les cabriolets actuels. C’était un révolution au début des années 1980 car un tel système n’existait pas, notamment chez Porsche. Cet ingénieux système qui est de nos jours banal est uniquement arrivé chez Porsche avec la Porsche 911 Type 996 en 1996.

Quand on transforme un coupé en cabriolet, c’est une tâche souvent très délicate à réaliser car la rigidité de la voiture doit être conservée sans l’alourdir. Le châssis de la Porsche 928 était assez complexe et innovant pour l’époque, faite d’une seule structure monobloc. Les ingénieurs ayant travaillé dessus avaient mis en avant la quasi impossibilité de le modifier pour transformer la voiture en cabriolet. Et pourtant Carelli Design a réussi ce pari fou sans sacrifier le confort et la sportivité!

La voiture a reçu des renforts supplémentaires sur sa structure et des pièces ont dû être nouvellement conçues. Le parebrise et son montant sont inchangés.

Côté motorisation, rien n’a été modifié. La C928 garde le moteur V8 4,5 l développant 230 ch (pour la version US) via une boîte automatique à 3 rapports ou une boîte manuelle à 5 rapports.

Carelli Design a assumé la responsabilité de l’ensemble du projet : de la recherche à l’ingénierie en passant par le design du véhicule géré par Ric Shields jusqu’à la production de huit voitures Carelli Design C928 Porsche.

Ceux qui avaient pu essayer l’un des modèles à l’époque tarissaient d’éloges sur la voiture avec un confort, une qualité de fabrication, un système ingénieux et un silence sans bruit de structure qui aurait pu exister vu la transformation.

Un projet coûteux et avorté
Après deux années de travail en recherche, en design et en développement, un premier prototype de la C928 de couleur noire était présenté au salon AutoExpo 1981 à Los Angeles en Californie. La voiture a suscité beaucoup de curiosité et d’admirations de la presse automobile et des visiteurs du salon. La société s’était faite un nom avec ce projet qui n’avait pas dépassé le stade des 8 voitures vendues (hors prototypes de développement) alors que 150 véhicules devaient être fabriqués.

Tout ce travail complet avait coûté au final très cher pour le peu de véhicules produits : plus de 2,5 millions de dollars, soit un coût de 312 500 $ par voiture alors que la voiture était vendue neuve à peine 80 000 $ (sans les taxes). L’acheteur pouvait d’ailleurs choisir la couleur extérieure de sa voiture.

Le projet C928 n’aurait peut-être jamais vu le jour, s’il ne s’agissait pas de l’une des premières activités de l’entreprise. Les liens solides avec le constructeur automobile de Zuffenhausen a aussi aidé. Le PDG de Carelli International, Vittorio Carelli, était fasciné par la marque Porsche et par ses modèles. La société Carelli International existe toujours aujourd’hui, œuvrant dans la R&D et dans d’autres activités.

Comment reconnaître une Carelli Design C928?
Il faut avoir le coup d’œil, mais rapidement cela devient assez facile. Les 8 cabriolets Carelli ont été produits au début des années 1980 sur la base du premier modèle de la Porsche 928 avec le moteur V8 4,5 l.

En ouvrant la porte conducteur, il y a une plaque rivetée Carelli sur le montant B de la voiture, au-dessus des autres autocollants Porsche.

A l’intérieur, il n’y a que les 2 sièges avant, le bac de rangement de la capote utilisant l’espace arrière.

Quand la voiture est décapotée, la capote ou sa structure ne sont pas visibles de l’extérieur comme de l’intérieur. Le capot du bac à capote a une forme spécifique. En regardant la voiture de profil, la carrosserie est continue, sans que le bac l’extrémité du bas de rangement soit visible. Les ailes arrières sont d’un seul tenant sans découpe, comme sur la 928 Coupé.

La malle du coffre est rectangulaire et non arrondie à certains endroits. Avec ces premiers éléments, vous trouverez à coup sûr l’un des rares exemplaires fabriqués parmi de nombreuses photos d’autres Porsche 928 Cabriolet plus ou moins réussies.

Caractéristiques techniques
Moteur : V8 de 4,5 l de 230 ch à 5250 tr/min
Boîte de vitesses : automatique à 3 rapports ou manuelle à 5 rapports
Suspension avant indépendante à double bras
Suspension arrière indépendant à axe Weissach
Direction hydraulique assistée
Freins avant et arrière ventilés à disques avec circuit de freinage diagonal
Jantes en aluminium de 16 pouces chaussées de pneus Pirelli P7
Longueur: 4622 mm
Largeur: 1836 mm
Empattement: 2500mm
Poids: 1480 kg (avec la boîte de vitesses automatique)
Matériaux : acier et aluminium
Sièges électriques à 6 voies
Capote manuelle en tissu à 2 plis
Vitesse maximale: 230 km/h
0 à 100 km/h: 7,5 s

Photos : Carelli Design / D.R.

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