WEC – Porsche domine lors de la première journée des qualifications aux 24 Heures du Mans

WEC – Porsche domine lors de la première journée des qualifications aux 24 Heures du Mans

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La première journée de roulage des 24 Heures du Mans 2015 a été marquée par la domination des Porsche 919 Hybrid, lors des premiers essais qualificatifs qui ont pulvérisé le record de la piste. Audi est juste derrière mais n’a pas dit son dernier mot.

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En LM P2, l’Oreca 05 de l’équipe KCMG a terminé devant alors que les Aston Martin ont brillé en LM GTE Pro comme en LM GTE Am.

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Lors de la séance d’essais libres, disputée entre 16 et 20 heures, les concurrents ont démarré prudemment sur une piste séchante après les averses de début d’après midi. Le drapeau rouge était présenté  à peine 5 minutes après l’ouverture de la piste en raison d’un pilote immobilisé après être parti à la faute au freinage du ralentisseur ForzaMotorsport.

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Le pilote britannique Richard Bradley était au volant de l’Oreca 05 n°47 de l’équipe hongkongaise KCMG en cause. Le prototype LM P2 a été ramené aux stands sur un camion plateau. Un peu plus tard, ce même Richard Bradley réalisait le meilleur temps de la séance libre.

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Audi, Toyota, puis Porsche, accélèrent
Quelques minutes après le redémarrage de la séance, les Audi et Toyota étaient les premiers à afficher des chronos significatifs. Peu avant 18 heures, la première offensive des Porsche 919 Hybrid voyait Mark Webber et Nick Tandy établir les premières références de la soirée en 3’22. 228 et 3’22.819 sur la n°17 et n°19.

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Marc Lieb ne tardait pas à immiscer la n°18 entre ses sœurs d’écurie en 3’22.491. Marc Webber s’approchait alors à 7 millièmes de la pole position 2014 en 3’21.796, puis la battait en 3’21,362.

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41 minutes de neutralisation
A 18 h 14, la séance était neutralisée en raison d’un contact de l’Oreca 03R n°48 du pilote américain Mark Patterson (Dempsey – Proton Racing) à l’intérieur du virage Porsche et de l’immobilisation de la Rebellion R-One n°13 au début de la ligne droite des Hunaudières.

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La séance reprenait à 18 h 55. Loïc Duval plaçait l’Audi n°8 entre les trois Porsche. Les chronos repartaient à la baisse mais la pluie faisait à nouveau son apparition sur le circuit et tempérait les ardeurs des pilotes de pointe.

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Seul Romain Dumas était plus rapide sur la n°18 mais son temps n’était pas pris en considération en raison d’une trajectoire non valide dans l’enchaînement du virage Ford. Sa Porsche 919 Hybrid n°18 avait franchit les limites de la piste des quatre roues pour éviter une Ferrari GT.

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Mark Webber le plus rapide des essais libres
Sur le strict plan des performances, cette session d’essais libres, amputée de 50 minutes, a donc été dominée par la Porsche 919 Hybrid n°17 de Mark Webber qui conservait le meilleur temps absolu en 3’21 362. Un chrono plus rapide que la pole position 2014 mais pas autant que celui de son coéquipier Brendon Hartley pointé en 3’21.062 lors de la Journée Test du 31 mai.

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Neel Jani bat le record du circuit en 3’16.887
A 22 heures après deux heures de pause, était lancée la première séance d’essais qualificatifs. Une session démarrant tambour battant avec les Porsche 919 Hybrid toujours en verve. Neel Jani et Timo Bernhardt battaient le record du tour absolu en essais qualificatifs en établissant successivement des chronos de 3’16. 887 et 3’17.767. Le dernier record en date datait de 2008 et avait été établit par Stéphane Sarrazin sur une Peugeot 908 en 3’18.513. Une performance exceptionnelle au regard du règlement des 24 Heures du Mans instauré en 2014 qui a permis de diminuer la consommation des prototypes LM P1 de près de 25 % à performance égale, voire supérieure comme le prouvent ces records.

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A 22 h 55, trois voitures, les Audi R18 n°7 et n°9 ainsi que la Gibson 015S n°41 étaient signalées en difficulté en différents endroits du circuit provoquant la neutralisation de la séance qualificative de 30 minutes. Si les deux Audi regagnaient leurs stands, la n°41 conduite par Gaetan Paletou, endommagée devait être dégagée des protections à Mulsanne.

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Au terme de ces essais qualificatifs, la Porsche 919 Hybrid n°18 (Dumas, Jani, Lieb) a signé le meilleur chrono en 3’16 »887 devant sa voiture sœur, la n°17 (Webber, Bernhard, Hartley), à 8 dixièmes et la troisième Porsche 919 Hybrid n°19 (Tandy,Hulkenberg,Bamber) à 2,4 secondes. Suivent les trois Audi R18 e-tron quattro n°8, n°9 et n°7 pointées entre 3 et 5 secondes des Porsche.

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Ensuite viennent les Toyota n°2 et n°1 qui sont restées en retrait de leurs adversaires à près de 7 secondes. Les premières voitures privées du Rebellion Racing pointent à 9 et 15 secondes devant la première des Nissan GTR LM Nismo, la n°23 qui poursuivi sa progression en 3’38.488.

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La plus rapide des LM P2 est l’Oreca 05-Nissan n°47 (Lapierre, Bradley, Howson) en 3’38 »032.

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En LM GTE Pro, meilleur temps pour l’Aston Martin officielle (McDowall, Rees, Stanaway) n°99 en 3’54 »928 comme en LM GTE Am pour une autre Aston Martin, la n° 98 (Dalla Lana, Lamy, Lauda) avec un chrono de 3’55’102.
Retour en piste des 56 concurrents des 24 Heures du Mans demain à partir de 19 heures pour quatre heures d’essais qualificatifs (19 à 21 heures puis 22 heures à minuit).

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Le départ de la 83e édition des 24 Heures du Mans sera donné samedi 13 juin à 15 heures.

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