Porsche 989 de 1988 – Le précurseur de la Panamera

Porsche 989 de 1988 – Le précurseur de la Panamera

En 1988, Porsche n’était pas en aussi bonne santé qu’aujourd’hui. Le véhicule qui marchait très bien restait la Porsche 911, les autres véhicules ne se vendant pas autant. Porsche souhaitait élargir sa gamme et concurrencer BMW et Mercedes, notamment aux USA, en proposant une berline à 4 places et à 4 portes tout en gardant un côté sportif. Le projet Porsche 989 est ainsi né en 1988 pour malheureusement avorter en 1991.

Origine du projet
Dans les années 1980, Porsche souhaitait proposer une voiture plus grande à 4 portes, pour élargir sa clientèle, notamment aux États-Unis qui était le marché cible pour Porsche. La Porsche 911 avait du succès, mais les PMA (Porsche à Moteur Avant – Transaxle) n’étaient pas assez appréciés du public. De plus des problèmes de réglementations existaient sur la marché américain concernant le bruit et la pollution et gênaient fortement Porsche. Les ventes des PMA n’étaient pas du niveau de la 911 et il fallait que Porsche élargisse sa gamme avec un véhicule plus familial tout en gardant ses gênes sportifs.

En 1967, une premier projet d’une Porsche à 4 portes a été réalisé aux USA : la Porsche 911 S berline à 4 portes de Troutman-Barnes. Cette réalisation unique n’était pas un projet officiel Porsche, mais elle a été faite pour un client fortuné.

En 1988, suite au départ du Dr. Ulrich Bez, responsable de la R&D chez Porsche le 1er octobre de la même année, le Dr. Ulrich Bez, papa de la BMW Z1 et débauché chez BMW, revient chez Porsche pour réorganiser la gamme. Il était auparavant chez Porsche de 1972 et 1982. Le Directoire de Porsche lui donne alors carte blanche. Peu de temps après en 1990, Arno Bohn est arrivé à la tête de Porsche en tant que CEO et a suivi ce projet de berline sportive.

Rapidement, l’idée du projet a pris forme et les études débutèrent en 1988. L’objectif est de concevoir une voiture sportive à 4 portes et à 4 places qui devrait être lancée en 1995. La base d’origine du projet était la Porsche 928 motorisée par un V8. La Porsche 928 était alors la plus grosse Porsche mais sa taille ne suffisait pas.

Porsche 989 – 3 types de modèles motorisés par des V8 et un 4 cylindres
Alors que Porsche connaît un creux économique à la fin des années 1980, malgré la très bonne image donnée par la Porsche 959 et son engagement en sport automobile, l’entreprise lance fin 1988 le projet d’un nouveau modèle baptisé 989.

Sportive familiale à quatre portes, cette « Porsche pour plus de deux personnes » devait être commercialisée au plus tard en 1995 et inaugurer un nouveau segment de marché. Elle était surnommée le « jet privé pour la route ».

L’intérieur est très spacieux et confortable avec des équipements à la pointe de la technologie. On remarque que les sièges avant ont un design  et un revêtement différent.

Le design a été conçu en interne afin de ne pas être déçu comme ce fut le cas dans le passé avec le projet 911 B17 fait par Pininfarina. Le responsable  du design de l’époque, Harm Lagaay, s’est occupé de son apparence qui a inspiré le design de futures Porsche.

Et pourtant un autre projet a été mandaté par Porsche à Italdesign en 1989 pour avoir une autre vision d’une berline à 4 portes : le projet Porsche 932 d’Italdesign qui paraît beaucoup plus moderne, plus grand et plus habitable mais qui a déplu à Porsche, le design s’éloignant trop de ce qui était recherché.

La base technique du projet est la Porsche 928. L’empattement de la 928 a été allongé de 320 mm, mesurant en tout 2820 mm. La longueur totale de la Porsche 989 est de 4790 mm. La voiture grise adopte des jantes en aluminium de 17 pouces dont le design est familier.

Porsche avait prévu différents modèles de la 989 : coupé à 2 portes, berline à 4 portes et même une version cabriolet (dessin ci-dessous). Porsche a travaillé simultanément sur ces trois projets, la version cabriolet étant dérivée du coupé à 2 portes. Ces trois variantes à 4 places étaient toutes motorisées (en propulsion) de la même manière.

Techniquement très ambitieux, le projet de la berline sportive à propulsion prévoyait dès le départ de l’équiper à l’avant d’un moteur V8 disponible en 2 versions et d’un plus petit moteur à 4 cylindres.

Le premier moteur était un tout nouveau moteur V8 (créé par Bez), très compact et consommant peu, d’une cylindrée de 3.6 l et développant 300 ch (220 kW).

Le deuxième moteur V8 avait une cylindrée de 4.0 l et développait 400 ch (294 kW).

Enfin, le troisième moteur était un 4 cylindres de 3.0 l développant 240 ch (177 kW), issu de la Porsche 944 S3 qui aurait dû être présentée au salon de Genève 1991 mais dont le projet a été subitement abandonné.

Le nouveau moteur V8 de 3.6 l a été testé sur banc, sur circuit et sur route ouverte via des mulets cachés par des carrosseries de Mercedes 300 CE, dont un exemplaire est gardé dans les réserves du Porsche Museum à Stuttgart. Porsche a utilisé des carrosseries de Mercedes Type W124 car la marque assemblait dans les ateliers Reutter pour Mercedes des modèles E500.

La Mercedes E500 est une version modifiée de la E300, recevant un moteur 5.0 l V8. La voiture était déjà conçu pour recevoir un moteur V8 et l’adaptation de la voiture en mulet fut plus simple en faisant appel à la carrosserie d’un coupé qu’en partant d’une autre voiture.

Les essais se sont révélés concluant, avec un moteur fiable. Les mulets Mercedes avaient la moteur, la boîte de vitesses, le châssis entier de la Porsche 989 incluant les freins, les suspensions, la climatisation, une partie de l’intérieur, …

Au final, le prototype rescapé de la Porsche 989 est motorisé par un V8 refroidi par eau, d’une cylindrée de 4 200 cm3, développant 350 ch (257 kW), la propulsant à 279 km/h. Son poids de 1 572 kg était assez contenu.

Mais un jour ce projet s’est arrêté net : le 24 janvier 1991.

Une fin brutale le 24 janvier 1991
Avec des coûts de développement très élevés, se chiffrant à 1 miliard de Mark, ne faisant qu’augmenter et étant bien supérieurs à ceux prévus, il apparaît clairement et rapidement qu’il sera impossible de vendre ce modèle à moins de 100 000 DM comme c’était prévu à l’origine. Selon les estimations, le prix pouvait finalement dépasser les 150 000 DM. De plus, il fallait vendre au minimum 15 000 modèles par an pour que le projet soit rentable. Ce qui aurait été impossible à atteindre à l’époque.

Le Conseil de surveillance de la marque a ainsi décidé de stopper le projet le 24 janvier 1991. Arno Bohn quittera Porsche 1 an et demi plus tard, en 1992, assumant l’échec de ce projet au coûts pharaoniques.

Le précurseur de la 996 et le papa de la Panamera
L’investissement n’aura toutefois pas été totalement inutile puisque de nombreuses idées et mesures d’optimisation trouveront une application dans les futurs modèles de la marque, comme sur la 911 Type 996. La Porsche 911 Type 993 a aussi utilisé certaines idées de ce concept car à 4 portes.

Quelques années après, quand Porsche était de nouveau en bonne santé et vendait différents modèles, dont le Cayenne, un nouveau projet de grosses berlines à 4 portes a vu le jour dans les années 2000, reprenant certaines bases de la Porsche 989 : la Porsche Panamera. Elle a été officiellement présentée le 20 avril 2009 au salon de Shanghai par Wendelin Wiedeking, alors Président et CEO de Porsche. Son succès est rapidement au rendez-vous et Porsche a pris sa revanche.

Photos : 4Legend.com / Porsche

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