Chantilly 2019 – Hommage aux 50 ans de la Porsche 917

Grâce à la Porsche 917, la marque automobile de voiture de sport Porsche s’est forgée une solide réputation en courses d’endurance, notamment aux 24 Heures du Mans, où les voitures de course de cette famille ont remporté de nombreuses victoires. Afin de célébrer le cinquantenaire de cette voiture emblématique, une exposition de trois superbes modèles de Porsche 917 KH, LH et même l’un des rares exemplaires homologués pour la route a été organisée à l’occasion du concours d’élégance Chantilly Arts & Elegance 2019.

La Porsche 917 a une longue et grande carrière sur les circuits à travers le Monde, notamment en Europe et aux États-Unis. Dévoilée en 1969 au salon automobile de Genève, la première version de la 917 manquait de mise au point. Un an plus tard, les ingénieurs de Porsche ont rectifié le tir en proposant une voiture entièrement revue et sans réelle concurrence. C’était le début d’une fabuleuse histoire ponctuée de succès. Courte (K / KH – KurzHeck), Longue (LH – LangHeck), ouverte ou fermée : elle a gagné de très nombreuses victoires un peu partout.

Le force de cette voiture est d’avoir eu différents types de carrosseries qui étaient adaptées selon les courses et circuits. La version longue queue LH était plus adaptée aux vitesses très élevées sur de longues lignes droites comme au Mans. La version courte queue KH était au contraire plus maniable et efficace sur des circuits comportant de nombreux virages.

Pour fêter ses 50 ans, les organisateurs du Chantilly Arts & Elegance 2019 ont réuni trois modèles spécifiques permettant de mettre en avant différentes carrosseries et utilisations.

Porsche 917 de 1969
Cette Porsche 917 (châssis 917-008) est l’une des premières voitures construites en 1969, l’un des 25 premiers châssis lors de son homologation le 21 avril 1969, à l’origine en version longue. Engagée aux 24 Heures du Mans 1969 aux côtés d’une autre 917 (châssis 917-007) et pilotée par Richard Attwood et Vic Elford, elle a raté la victoire. Alors en tête de la course, elle a dû abandonner à la 21ème heure suite à un problème d’embrayage.

L’année suivante, elle a changé de rôle, devenant la première 917 a être transformée par l’usine en version courte : la 917K. Après des essais concluants menés par Brian Redman et Leo Kinnunen sur le circuit de Zeltweg en Autriche, cette voiture a repris le chemin des circuits afin de mener des essais quelques tests et une course au Nürburgring, pilotée par Hans Herrmann et Paul Frère.

La voiture a également effectué des essais au Mans en avril 1970, avec au volant le pilote Brian Redman.

En 1971, la voiture est confiée à l’équipe Gulf de John Wyer qui l’a utilisée comme mulet. Avec sa nouvelle carrosserie courte, elle a porté les couleurs Gulf ainsi que le numéro 12 en référence à celui porté lors des 24 Heures du Mans 1969, avec la carrosserie initiale.

Elle est motorisée par un 12 cylindres à plat refroidi par air de 4,5 litres, développant 580 ch puis a reçu un moteur de 4,9 litres. Après sa restauration en configuration mulet de 1971, le moteur d’origine a été réinstallé.

Porsche 917K Rossi de 1971 – homologuée pour la route
Voir cet exemplaire est très rare, surtout sur la route derrière soi. Cette voiture de course (châssis 917-030) est l’une des rares et surtout la première Porsche 917 à avoir été homologuée pour une utilisation routière et avec une plaque d’immatriculation. Pour arriver à cela, ce ne fut pas facile. Mais son propriétaire de l’époque – le comte Gregorio Rossi di Montelera, ancien propriétaire de la société Martini & Rossi – a réussi de le faire dans l’état américain de l’Alabama, à condition qu’elle ne vienne jamais y rouler!

Cette Porsche 917 Rossi a été construite en 1971 et a déjà connu qu’un seul engagement sur circuit aux couleurs de l’équipe Martini Racing lors des 1000 km d’Autriche à Zeltweg le 27 juin 1971 avec à son volant les pilotes Helmuth Marko et Gérard Larousse. Après un abandon, la voiture a connu un autre destin pour une utilisation routière et une peinture grise argentée toujours présente à ce jour.

Ne pesant que 970 kg, cette version routière est motorisée par le moteur Flat 12 de 4,9 litres développant 620 ch. La vitesse maximale est de 320 km/h, ce qui était extraordinaire à l’époque.

Porsche 917 LH de 1971
Ce modèle de 1971 est déjà bien connu (châssis 917-042), exposée habituellement au musée des 24 Heures du Mans. Il s’agit d’une rare version longue queue qui a été spécialement développée pour la course des 24 Heures du Mans.

Pilotée par Vic Elford et Gérard Larrousse, cette 917 LH est l’une des voitures de course les plus rapides vues au Mans. Grâce à a carrosserie longue et aérodynamique, son faible coefficient de trainée lui permettait d’atteindre une vitesse de 387 km/h sur la longue ligne droite des Hunaudières en 1971.

Malgré ses performances, notamment via son moteur Flat 12 de 4,9 litres développant 600 ch, et 3 années d’engagement au Mans, la voiture n’a jamais gagné au classement général.