Porsche 916 prototype « Brutus » de 1971 – Un modèle unique de plus de 300 ch

En 2019, la Porsche 914 célèbre ses 50 ans. Le hasard faisant bien les choses, la première Porsche 916, le légendaire prototype Brutus de 1971 (ayant été la voiture de Corina Piëch, fille de Ferdinand Piëch) a été exposée et vendue au salon Rétromobile 2019. Découverte de ce prototype unique motorisé par le Flat 6 de 2,9l de la Porsche 911 RSR.

Porsche 916 – 11 modèles produits
Au début des années 1970, Porsche a développé une 914/6 plus performante afin de concurrencer certaines voitures prestigieuses comme la Ferrari Dino 246 GT.

Pour amortir ses coûts de production, la voiture devait être vendue plus chère que la Porsche 911 la plus onéreuse. Rapidement, le constructeur Porsche s’en rendu compte que le prix serait trop élevé pour ce modèle, le rendant invendable.

Basé sur la 914/6, la Porsche 916 est ainsi un véhicule très rare, fabriqué à seulement 11 exemplaires de 1971 à 1972. 5 exemplaires ont été fabriqués pour des membres de la famille Porsche, incluant le prototype Brutus.

La 916 se remarque immédiatement par carrosserie spécifique et élargie, son look bas et agressif mais aussi par son toit soudé non amovible apportant plus de rigidité. Le moteur était le 2,4 litres de 190 ch issu de la 911 S. La boîte de vitesses provient également de cette Porsche. Un refroidisseur d’huile supplémentaire était monté derrière le pare-chocs avant plus agressif, adoptant une grande prise d’air permettant de facilement reconnaître la 916.

Les dix autres Porsche 916 était équipée d’un réservoir de carburant de 100 litres placé à l’avant et nécessitant la présence de barres de renforts de caisse.

Porsche 916 prototype Brutus de 1971
« Brutus », quel drôle de surnom pour une voiture! Pourtant c’est marqué sur le capot arrière de cette Porsche 914 sombre à la carrosserie assez large. Cette voiture cache bien son jeu et un indice permet de savoir qu’elle joue dans la cour des grands. L’inscription « 2.9 » trahit son secret : un moteur Flat 6 de 2,9 litres issu de la Porsche 911 R. La puissance développée dépasse les 300 ch et rend cette voiture la plus extrême de la famille 914.

En réalité, il s’agit du prototype qui a servi pour le développement de la Porsche 916, basée sur une Porsche 914/6 dont la carrosserie a été modifiée. Elle a ensuite été personnalisée et mise à disposition de la fille de Ferdinand Piëch (ancien président du comité de direction du groupe Volkswagen et neveu de Ferry Porsche). C’est d’ailleurs Corina Piëch qui lui a donné ce surnom.

Alors que les autres modèles ont reçu le moteurs 2,4 litres de  Porsche 911 S, Brutus a reçu un moteur expérimental de 2,9 litres conçu pour un montage en position centrale dans la 916. De ce fait un compte tours gradué jusqu’à 8 000 tr/min fut monté et un système de lubrification plus performant fut adapté.

Brutus est aussi la seule Porsche 916 équipée d’un réservoir compétition de 85 litres situé sous le capot avant.

Ce prototype (châssis n°9141430195) est resté dans la famille Porsche du 10/02/1971 au 26/04/1974 avec l’immatriculation « LEO-ZC 1 ». Cette voiture était mise à disposition de Corina Piëch pour son usage personnel. Elle l’a utilisé pendant quelques années, n’hésitant pas à faire modifier à plusieurs reprises l’aménagement intérieur par le département du design de Porsche, dirigé par Tony Lapine.

Vente de la voiture en 1974
Le 26 avril 1974, la Porsche 916 Brutus a été vendue par Porsche voiture peu ordinaire a été vendue au prix de 27 500 DM au colonel Robert E. Hartvigsen, alors qu’il faisait partie des forces canadiennes basées en Allemagne, à Lahr.

Au premier trimestre 1978, Brutus fut renvoyé chez Porsche à Stuttgart-Zuffenhausen pour une importante révision des trains roulants et de la suspension ainsi qu’une réfection du moteur et de la boite de vitesses. La facture de Porsche était assez salée : 12 649 DM, soit quasiment la moitié de son prix d’achat en 1974.

En avril 1978, Brutus fut exportée aux États-Unis lorsque l’affectation du colonel E .Hartvigsen arriva à son terme. La voiture fut immatriculée pour la première fois aux USA en octobre 1978.

Après le décès du colonel E .Hartvigsen, la voiture resta stockée un certain nombre d’années avant d’être découverte par un important collectionneur américain, qui l’a lui-même cédée au propriétaire (grand amateur de Porsche de compétition) l’ayant mise en vente au salon Rétromobile 2019.

Elle était alors en mauvais état et le compteur affichait 46 000 km. Une grosse restauration fut effectuée suite à la présence de la rouille (la grosse maladie des 914) et de la découverte de mauvaises réparations. La mécanique a également été refaite par Drew Slaton, un grand spécialiste des moteurs Porsche. Cette intervention sur le moteur ne fut pas facile à cause de la spécificité du moteur et de la transmission.

D’autres spécialistes ont été contactés par l’ancien propriétaire afin de l’aider dans cette restauration : Jürgen Barth et George Hussey, grand connaisseur des 914 et propriétaire d’une autre 916 qui a pu être utilisée comme modèle.

Pour l’intérieur, certains matériaux ont dû être recherchés en Allemagne pour pouvoir respecter l’authenticité de la voiture.

Les travaux ont duré trois années et, depuis, la Porsche 916 Brutus a été présentée en mars 2017 au concours d’élégance d’Amelia Island. Elle a été ensuite exposée pendant six mois au siège de Porsche Cars North America à Atlanta, en Géorgie, avant de faire partie de la rétrospective spécialement consacré aux 70 ans de la marque, au sein du Petersen Museum de Los Angeles.

La 916 Brutus actuelle, qui a été vendue au prix d’environ 950 000 euros à Paris avec 20 km depuis sa restauration, a une teinte noire et des jantes à 2 tons se différenciant du modèle original.

Photos : 4Legend.com / Porsche / Artcurial