Bentley Blower Continuation – Reconstruction d’une petite série du modèle Blower après 90 ans

Bentley Blower Continuation – Reconstruction d’une petite série du modèle Blower après 90 ans

Après 40 000 heures de travail, Bentley Mulliner a achevé le 9 décembre 2020 le premier nouveau Bentley Blower en 90 ans, avec la livraison de Car Zero – le prototype de la série Blower Continuation.

Bentley Blower Continuation Series – 12 voitures pour des clients passionnés
Cette série très exclusive de 12 voitures clientes – toutes pré-vendues – sera fabriquée à partir des dessins de conception et des gabarits d’outillage utilisés pour les quatre Bentley Blower originales construites et pilotées par Sir Henry «Tim» Birkin à la fin des années 1920. Plus précisément, la propre voiture d’usine de Bentley (châssis HB 3403, moteur SM 3902, immatriculation UU 5872 – voiture d’équipe n°2) a fourni le modèle principal de la série Continuation, avec chaque composant scanné au laser dans le cadre d’une reconstruction comme à l’origine.

À partir de ces données, 1 846 pièces individuelles ont été conçues et fabriquées à la main pour créer le nouveau Blower (souffleur en français). 230 de ces pièces sont en fait des assemblages – dont le moteur – portant le nombre total de pièces à plusieurs milliers lorsque les fixations et les pièces de garniture intérieure sont incluses. Chacune de ces pièces et assemblages a été créée par une équipe projet composée d’ingénieurs, d’artisans et de techniciens Bentley Mulliner travaillant avec un certain nombre de spécialistes et de fournisseurs britanniques.

La Bentley Blower Car Zero est un prototype de test et de développement dédié, construit avant les 12 voitures des clients. Elle sera soumise à des mois de tests de durabilité et de performances. Peinte en noir brillant, avec un intérieur en cuir rouge Oxblood de Bridge of Weir, Car Zero a fait ses débuts le 9 décembre 2020 pour marquer officiellement la création du nouveau campus Bentley Motors à Crewe. Rendu possible par la fermeture de Pyms Lane – l’adresse de Bentley depuis 1946 – le campus étend le siège de Bentley à une nouvelle empreinte élargie.

Le président-directeur général de Bentley Motors, Adrian Hallmark, a eu l’honneur de conduire Car Zero sur Pyms Lane pour marquer l’occasion, et a déclaré : « Aujourd’hui a été une journée vraiment remarquable, non seulement en tant que jalon dans le projet Blower Continuation Series, mais aussi pour Bentley Motors. Conduire le premier nouveau Blower en 90 ans était un privilège, et la qualité de la voiture rendrait Sir Tim Birkin lui-même fier. Le savoir-faire est exquis, et je suis heureux d’annoncer que la voiture roule aussi bien que notre Team Car d’origine. Il était également important que je puisse conduire le nouveau Blower sur Pyms Lane, qui fait maintenant partie de notre site principal alors que nous nous développons pour créer le nouveau campus Bentley. Investir dans notre siège social est vital à la fois pour l’avenir de Bentley et pour Crewe, et nos nouveaux développements et bâtiments sont une manifestation physique de l’avenir passionnant qui nous attend alors que nous entamons notre voyage pour devenir le leader mondial de la mobilité de luxe durable. »

La série Blower Continuation est le premier projet orienté client livré par le nouveau portefeuille Bentley Mulliner Classic, l’une des trois nouvelles divisions de Mulliner aux côtés de Coachbuilt (développant actuellement le Bacalar tout aussi exclusif) et Collections (responsable de la Continental GT Mulliner).

Bentley Blower Car Zero – Un projet de dessinateurs et artisans
La première étape de la création de Car Zero a été une analyse approfondie des dessins de conception originaux et des brouillons qui ont été référencés dans la création des voitures originales de l’équipe Blower, ainsi que des photographies d’époque archivées des voitures. Après un démontage pièce par pièce de la voiture de course n°2 appartenant à Bentley (probablement la Bentley la plus précieuse au monde) et un balayage laser d’une précision exceptionnelle du cadre et de ses composants, un modèle CAO numérique complet du Blower a été créé .

À partir de là, une équipe d’artisans spécialistes a été recrutée pour commencer à fabriquer les composants que Bentley Mulliner rassemblerait pour former le premier Blower.

Le directeur de Bentley Mulliner, Paul Williams, a déclaré : « Voir Car Zero se réunir au cours des dernières semaines et des derniers mois a été étonnant. Les toutes dernières techniques de conception numérique se sont associées à un véritable art artisanal – utilisant souvent des méthodes de fabrication fidèles aux années 1920. Ce n’est que par cette fusion de l’ancien et du nouveau que nous avons pu fabriquer ces voitures, avec les compétences de nos ingénieurs reflétées dans celles de nos fournisseurs spécialisés. Nous avons publié des milliers de dessins et de spécifications pour les composants, et les regarder arriver à Mulliner, puis voir la voiture prendre forme a été extrêmement gratifiant. Nous commençons maintenant la phase suivante – les tests et le développement, avant la construction des 12 voitures des clients. »

Dès le départ, Bentley Mulliner a cherché à engager les meilleurs spécialistes à travers le pays pour créer des composants pour la série Blower Continuation d’une manière digne d’un tel projet – en utilisant des techniques traditionnelles transmises de génération en génération.

Le châssis a été créé en acier épais, formé à la main et riveté à chaud par les spécialistes d’Israel Newton & Sons Ltd. Cette entreprise de 200 ans, basée près de Derby, fabrique traditionnellement des chaudières pour locomotives à vapeur et moteurs de traction, et comme tel a les compétences nécessaires pour forger et façonner le métal de manière traditionnelle.

La société Vintage Car Radiator, basée à Bicester Heritage, a conçu des recréations exactes de certains des composants clés du Blower – y compris la coque de radiateur en nickel-argent massif poli miroir et le réservoir de carburant battu à la main en acier et en cuivre. Leaders du marché dans la fabrication et la restauration de radiateurs et de composants de voitures anciennes selon les normes les plus élevées de savoir-faire et d’authenticité, ils étaient le choix parfait pour fabriquer à la main ces composants délicats et vitaux.

Les ressorts à lames et les manilles ont été fabriqués selon les spécifications d’origine par Jones Springs Ltd, un spécialiste des West Midlands avec près de 75 ans d’expérience et une histoire qui a commencé dans une forge de forgeron.

Les phares emblématiques du Blower ont été réincarnés par Vintage Headlamp Restoration International Ltd à Sheffield. Cette équipe père et fils est mondialement connue pour son orfèvrerie et sa capacité à créer des lampes frontales au design vintage à partir des spécifications d’origine.

Pendant ce temps, dans l’atelier sur mesure Mulliner Trim Shop à Crewe, un nouveau cadre en frêne créé par Lomax Coachbuilders (basé à Ludlow) a subi les dernières étapes de menuiserie avec l’équipe d’experts de Mulliner, y compris l’application de 25 mètres de matériau Rexine hautement spécialisé utilisé pour envelopper la carrosserie. La coupe manuelle de la carrosserie a ensuite été réalisée par les maîtres artisans de Mulliner. Pour Car Zero, la carrosserie noire brillante est associée au cuir rouge Oxblood Bridge of Weir et à la garniture assortie. Selon les originaux, les sièges sont rembourrés avec un total de 10 kilogrammes de crin naturel.

Donner une nouvelle vie à un moteur emblématique
Le tout nouveau moteur 4½ litres de Car Zero, conçu à l’origine par W.O Bentley lui-même, a été créé avec le soutien expert de spécialistes, dont NDR Ltd à Watford. Doté de nombreuses innovations dont un moteur de voiture de sport des années 1970 serait fier – pistons en aluminium, arbre à cames en tête, quatre soupapes par cylindre et double allumage par étincelle – le célèbre moteur de 4½ litres a été associé à un compresseur Amherst Villiers de type roots nouvellement usiné. Le nouveau moteur Blower est une reconstitution exacte des moteurs qui alimentaient les quatre voitures de course d’usine Blower de Tim Birkin qui ont couru à la fin des années 1920 – y compris l’utilisation de magnésium pour le carter.

Alors que le premier moteur était en cours d’assemblage, des travaux étaient également en cours pour convertir un banc d’essai de moteur au siège de Bentley à Crewe pour accepter la conception de moteur vieux de près de 100 ans. Le centre d’essai des moteurs se trouve à Bentley depuis la construction de l’usine en 1938, et les cellules étaient à l’origine utilisées pour le rodage et la puissance des moteurs aéronautiques Merlin V12 produits par l’usine pour les avions de chasse Spitfire et Hurricane de la Seconde Guerre mondiale.

La préparation du banc d’essai impliquait de fabriquer une réplique du châssis avant du ventilateur pour contenir le moteur, qui pourrait ensuite être monté sur le dynamomètre de moteur commandé par ordinateur. Une nouvelle version du logiciel pour mesurer et contrôler le moteur a été développée et testée, permettant aux ingénieurs de Bentley de surveiller et de faire fonctionner le moteur selon des paramètres précis. Comme le groupe motopropulseur Blower est considérablement différent en taille et en forme des moteurs de production modernes de Bentley, un certain nombre de montages d’origine du banc d’essai Merlin – toujours stockés chez Bentley – ont été utilisés pour adapter le banc d’essai à ces moteurs spéciaux.

Avec le moteur entièrement installé, le moteur a été soumis à un calendrier défini de rodage avant le montage sur la voiture.

La prochaine étape
La construction de Car Zero étant maintenant terminée, un programme de tests de durabilité dans le monde réel commencera. Des sessions de durée et de vitesse progressivement croissantes vérifieront la fonctionnalité et la robustesse dans des conditions de plus en plus difficiles. Le programme de test est conçu pour atteindre l’équivalent de 35 000 kilomètres de conduite réelle avec 8 000 kilomètres de conduite sur piste, et simule l’engagement de rallyes célèbres tels que le Pékin – Paris et le Mille Miglia. Les tests verront également un pilote particulièrement courageux porter la voiture à sa vitesse maximale – avec Adrian Hallmark premier dans la file d’attente.

Photos – Vidéo : Bentley

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