Décès de Hannu Mikkola – Ancien pilote de rallye Audi Sport et champion 1983

Considéré comme l’un des plus grands pilotes de rallyes et vainqueur du championnat du monde des rallyes 1983 au volant d’une Audi quattro, Hannu Mikkola nous a quitté le 26 février 2021 à l’âge de 78 ans des suites d’un cancer.

Né en Finlande le 24 mai 1942 et surnommé « Flying Finn »(le finlandais volant), Hannu Mikkola était un grand pilote de rallye avec un style de pilotage assez spectaculaire. Il a fait ses débuts en compétition en 1963 pour ensuite remporter sa première grande victoire nationale au rallye des 1000 lacs de 1969. En 1970, Hannu Mikkola s’est fait connaître sur la scène internationale en 1970 en participant au rallye Londres-Mexique avec Ford, donnant naissance à l’emblématique Escort Mexico. Il a ensuite participé dès la création du championnat du monde des rallyes en 1973.

Sa première victoire a été réalisée au volant d’une Ford Escort RS 1600 lors du Rallye des 1000 lacs 1974. A partir de 1975/, il prend un nouveau copilote, le suédois Arne Hertz, avec lequel il va connaître une longue série de succès durant toute sa carrière. Il a ensuite gagné d’autres courses jusqu’en 1979 quand il rate le titre WRC d’un seul point. Il a pu piloter différents véhicules de grandes marques comme Toyota, Peugeot, Porsche, Lancia, Mercedes et Ford.

En 1981, il rejoint Audi Sport afin de développer l’Audi quattro de course et piloter aux côtés de Michèle Mouton, puis plus tard avec Walter Röhrl et Stig Blomqvist, l’Audi quattro A2. Lancée en 1980 au salon automobile de Genève, l’Audi Ur-quattro s’est démarquée par ses 4 roues motrices de série et son moteur 5 cylindres de 200 ch. A fin de mettre en avant ce véhicule et son slogan « Vorsprung durch Technik », la marque aux quatre anneaux s’est lancée dans le championnat du monde des rallyes en 1981 avec un modèle de course qui ont rapidement su se démarquer et remporter des courses.

C’est d’ailleurs à son volant que Hannu Mikkola a remporté quatre victoires au total, deux troisièmes places au classement général, une seconde place au classement général et enfin le titre au championnat du monde des rallyes en 1983. Il a été le premier pilote à remporter un titre avec une voiture à traction intégrale.

Il a ensuite continué à piloter pour Audi, toujours en rallye, devenant vice-champion en 1984 et remportant une dernière victoire en 1987 au Marlboro Safari Rally Kenya, au volant d’une Audi 200 quattro spécialement préparée et accompagné de son acolyte Arne Hertz.

Sa 123ème et dernière participation à une épreuve WRC était le Rallye de Finlande en 1993, où il a terminé septième avec une Toyota Celica. Âgé de 51 ans en 1993, Hannu Mikkola a ensuite pris sa retraite suite à un total de 18 victoires dont certaines inoubliables, ayant marqué l’ère du Groupe B. Après sa carrière, il continua a piloté lors d’évènements comme Goodwood ou des rallyes historiques.