D’abord Hockenheim, puis Norisring : deux week-ends consécutifs décideront qui remportera le titre DTM 2021. Au beau milieu de la lutte pour le titre : l’équipe ABT Sportsline avec en fer de lance le pilote Kelvin van der Linde au volant d’une Audi R8 LMS, qui est troisième au classement et à 15 points du leader Liam Lawson au volant d’une Ferrari avant les quatre dernières courses. 112 points seront encore attribués lors des deux derniers week-ends de course de la passionnante saison DTM 2021.
La grande confrontation commence ce week-end avec deux courses sur le Hockenheimring (samedi et dimanche à partir de 13h00). ABT Sportsline alignera une ABT Audi R8 LMS supplémentaire pour la star brésilienne de Formule E Lucas di Grassi. Cela signifie que l’équipe de Kempten concourra à nouveau avec quatre voitures en DTM pour la première fois depuis la finale de la saison 2016 sur le Hockenheimring.
Pour l’équipe ABT, il est inhabituel que la saison ne se termine pas à Hockenheim. L’équipe ABT Sportsline est active dans le DTM depuis 22 ans. Une seule fois, la grande confrontation n’a pas eu lieu sur le circuit d’Hockenheim : en 2010, le titre s’est décidé très loin : à Shanghai en Chine.
Cette année, à cause de la pandémie de COVID-19 : la course de rue de la ville au Norisring à Nuremberg n’a pas pu avoir lieu en été et a été déplacée à la fin de la saison, ce qui en fait une finale en deux parties sur deux week-ends consécutifs.
Pour ABT Sportsline et Kelvin van der Linde, l’objectif à Hockenheim est de garder le championnat ouvert et de prendre la décision du titre au Norisring. L’expérience de 22 ans dans le DTM et de nombreux succès au Hockenheimring devraient aider.
Sur aucune autre piste de course, ABT Sportsline n’a terminé plus de courses DTM et célébré plus de succès qu’à Hockenheim. L’équipe y a disputé 52 courses DTM jusqu’à présent, remporté douze fois, remporté 44 trophées pour des podiums et remporté trois fois le DTM lors de la dernière course : en 2007 avec Mattias Ekström, en 2008 et 2009 avec Timo Scheider.
Le pilote ABT le plus titré sur le Hockenheimring est Mattias Ekström avec quatre victoires. Nico Müller et Edoardo Mortara ont chacun gagné deux fois, Laurent Aiello, Tom Kristensen, Miguel Molina et Timo Scheider ont chacun gagné une fois.
La success story d’ABT Sportsline en DTM a également commencé sur le circuit d’Hockenheim : le 28 mai 2000, trois voitures ABT Audi TT-R jaunes s’alignaient tout au fond de la grille. La petite équipe privée était encore ridiculisée à l’époque. Mais la concurrence s’est vite arrêtée de rire : en 2001, ABT Sportsline a remporté ses deux premières victoires en DTM avec le coupé compact de la marque aux quatre anneaux, et en 2002, elle a décroché le titre de manière sensationnelle. Deux décennies plus tard, ABT Sportsline est de loin l’équipe la plus titrée de toutes les équipes DTM actives avec 70 victoires.
En 2007, Mattias Ekström a remporté sur le Hockenheimring son deuxième titre DTM et a d’abord dû s’asseoir par terre lors de sa première interview télévisée – la lutte pour le titre l’avait tellement épuisé mentalement. En 2008 et 2009, Timo Scheider s’est avéré avoir des nerfs d’acier et a apporté le titre des pilotes à Kempten dans la grande confrontation.
Le fait qu’il s’agisse du dernier titre de pilotes pour ABT Sportsline dans le DTM jusqu’à présent fait beaucoup de mal à l’équipe, car l’équipe de la région de l’Allgäu a eu la chance de remporter le championnat à Hockenheim encore et encore depuis : en 2016 avec Edoardo Mortara, en 2017 avec Mattias Ekström, en 2020 avec Nico Müller. En 2016, il manquait quatre points au final, en 2017 même seulement trois.
La finale 2005 à Kempten est également inoubliable, lorsque Mattias Ekström n’avait qu’une chance extérieure de remporter le titre. Une stratégie de l’équipe aussi surprenante qu’habile a presque permis au Suédois de défendre avec succès son titre : partant de la 15ème place, Ekström a effectué les deux changements de pneus obligatoires à l’époque en un seul arrêt au stand – une première dans l’histoire du DTM en raison d’une lacune dans la réglementation qui a par la suite été comblée. Actuellement, un seul changement de pneu par course est obligatoire.
L’équipe ABT Sportsline a célébré son plus grand succès à Hockenheim en 2008, lorsque Mattias Ekström, Timo Scheider et Tom Kristensen ont marqué un triplé lors de l’ouverture de la saison.
Le succès de René Rast en DTM est également lié à l’équipe de l’Allgäu et du Hockenheimring : lors de la finale 2016, le futur triple champion a marqué ses premiers points en DTM en tant que pilote remplaçant de Mattias Ekström.
Et il y a eu aussi des moments de choc : lors de la finale 2001, Laurent Aiello a roulé dans le lit de gravier en entrant dans le Motodrom – heureusement, le Français est resté indemne. Pire encore, l’accident de Tom Kristensen lors de l’ouverture de la saison 2007 peu après le départ. Le Danois s’est retrouvé à l’hôpital et n’a pu regagner le cockpit qu’après une pause de plusieurs mois.
Photos : ABT Sportsline
