Mike Rockenfeller arrête sa collaboration avec Audi et ABT Sportsline

Mike Rockenfeller arrête sa collaboration avec Audi et ABT Sportsline

Après la saison 2021 du DTM, une page s’est tourné pour le pilote âgé de 37 ans Mike Rockenfeller qui a quitté l’équipe ABT Sportsline, mettant également fin à sa longue collaboration de 15 ans avec Audi.

Le coéquipier de Van der Linde chez ABT Sportsline en 2021 et champion DTM 2013 avec l’équipe Phoenix, Mike Rockenfeller quitte Audi après 15 ans de collaboration afin de relever de nouveaux défis.

« Mike a célébré de nombreux succès avec notre marque au Mans et en DTM que nous regardons avec tendresse. Nous le remercions sincèrement pour le temps que nous avons passé ensemble et lui souhaitons le meilleur du fond du cœur. », a déclaré Julius Seebach, directeur d’Audi Sport.

A l’occasion de sa dernière course DTM dimanche dernier au Norisring, toute son équipe ABT Sportsline portait des casquettes avec les mots « Thank you Rocky » (Merci Rocky) sur la grille de départ. Il a raté de peu le podium, terminant à la quatrième place.

« Bien que j’aie une grande passion pour le DTM, ce chapitre se terminera après le Norisring. Je ne sais pas si je reviendrai en DTM », a déclaré Mike Rockenfeller. Son ambition est de revenir en endurance, notamment en WEC et aux 24 Heures du Mans : « Je suis à la recherche de nouveaux défis. Et je n’ai jamais caché que j’aime les courses d’endurance et les prototypes. Alors peut-être que vous me verrez quelque part, peut-être ailleurs – je ne le sais pas encore. »

Au cours de sa carrière de 15 ans en DTM avec Audi, qui s’est déroulée de 2007 à 2021, Rockenfeller a totalisé six victoires et 35 podiums en plus de son titre en 2013. Il a célébré sa dernière victoire à Assen en 2019 avec l’équipe Phoenix. En dehors de cela, il a également couru dans la catégorie LMP1 pour Audi de 2007 à 2012 et a remporté la victoire au classement général des 24 heures du Mans en 2010 avec Timo Bernhard et Romain Dumas.

Il a évité la question de savoir si la séparation d’Audi était volontaire suite à sa fin de contrat : « Beaucoup de choses ont changé chez Audi, beaucoup de personnel a changé – et je ne vois pas vraiment mon avenir là, on se dit que c’est comme ça », a ajouté Mike Rockenfeller.

Malgré cela il garde de très bons souvenirs avec Audi Sport : « J’ai vraiment apprécié ces 15 années, en particulier avec le Dr Ullrich et Dieter Gass. Ils m’ont vraiment beaucoup soutenu et nous avons eu beaucoup de succès ensemble. Avec des hauts et des bas, c’était un bon moment donc je pense que c’est toujours un environnement agréable pour profiter de cette opportunité et dire quelques mots, voilà pourquoi. Peu de pilotes peuvent dire cela. Avant cela, j’étais chez Porsche pendant cinq ans, donc d’une certaine manière, j’ai été constamment connecté à deux marques pendant 20 ans. »

Un chapitre se termine maintenant pour Mike Rockenfeller après une dernière année en DTM au volant d’une Audi R8 LMS GT3.

Photos : Audi / ABT Sportsline

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